Le autorità temono che una nonna scomparsa mentre cercava il suo gatto potrebbe essere stata inghiottita da una dolina recentemente apertasi in un villaggio della Pennsylvania occidentale.
Martedì mattina gli equipaggi hanno calato una telecamera su palo con un sensibile dispositivo di ascolto nel buco di Marguerite, ma non hanno rilevato nulla. Una seconda telecamera calata nel buco ha mostrato quella che avrebbe potuto essere una scarpa.
La famiglia di Elizabeth Pollard, 64 anni, ha chiamato la polizia intorno all’una di martedì per dire che non era stata vista da quando era uscita lunedì sera per cercare Pepper, il suo gatto.
La polizia ha detto di aver trovato l’auto di Pollard parcheggiata vicino all’Union Restaurant di lunedì a Marguerite, a circa 40 miglia (65 km) a est di Pittsburgh. La nipote di cinque anni di Pollard è stata trovata al sicuro all’interno dell’auto.
L’apertura delle dimensioni di un buco di manutenzione non era stata vista dai cacciatori e dagli addetti ai ristoranti che si trovavano nella zona nelle ore precedenti la scomparsa di Pollard, portando i soccorritori a ipotizzare che la dolina fosse nuova.
“Siamo abbastanza fiduciosi di essere nel posto giusto. Speriamo che ci sia ancora un vuoto in cui potrebbe trovarsi”, ha detto a Triblive John Bacha, capo dei vigili del fuoco volontari di Pleasant Valley.
Decine di vigili del fuoco presenti sulla scena hanno utilizzato un escavatore, scale e tubi flessibili per rimuovere il materiale attorno ai bordi e all’interno della dolina mentre cercavano Pollard. Martedì sera l’apertura della dolina era cresciuta fino a raggiungere le dimensioni di una piccola piscina nel cortile.
Steve Limani, portavoce della polizia di stato della Pennsylvania, ha detto che la scarpa si trovava a circa 9 metri sotto la superficie.
“Sembra quasi che si sia aperto con lei in piedi sopra”, ha detto Limani.
Pollard vive in un piccolo quartiere dall’altra parte della strada da dove sono state trovate la sua macchina e la sua nipote, ha detto Limani.
La giovane “si è addormentata in macchina e si è svegliata. La nonna non è mai tornata”, ha detto Limani. La bambina è rimasta in macchina finché due agenti non l’hanno salvata.
La polizia ha detto che le doline, che sono depressioni nel terreno, si verificano nella zona a causa della subsidenza dovuta all’attività di estrazione del carbone. Le doline sono abbastanza comuni a causa del crollo di grotte, vecchie miniere o materiale in dissoluzione, ha detto all’inizio di quest’anno Paul Santi, professore di ingegneria geologica presso la Colorado School of Mines.
Una squadra del Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania, intervenuta sulla scena, ha concluso che il vuoto sotterraneo è probabilmente il risultato dei lavori nella miniera Marguerite, gestita l’ultima volta dalla HC Frick Coke Company nel 1952. Il giacimento di carbone di Pittsburgh è di circa 20 piedi (6 metri) sotto la superficie in quella zona.
Neil Shader, portavoce del dipartimento, ha detto che l’ufficio statale per la bonifica delle miniere abbandonate esaminerà la scena una volta terminata la ricerca per vedere se la voragine è stata effettivamente causata dal cedimento della mina.
