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Mark Schlabach, scrittore senior di ESPN
Tiger Woods non parteciperà all’Hero World Challenge di questa settimana, un torneo non ufficiale che ospita alle Bahamas.
Ma il 15 volte campione major sarà comunque coinvolto nell’evento e ha incontrato i media martedì durante una conferenza stampa pre-torneo. Era la prima volta che Woods incontrava i giornalisti da quando aveva mancato il taglio all’Open Championship al Royal Troon in Scozia a luglio.
Woods ha affrontato una serie di argomenti, tra cui la sua salute, il suo potenziale programma di gioco per il 2025, i golfisti che verranno ricompensati per competere nella prossima Ryder Cup e le trattative in corso del PGA Tour con il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita.
La salute della tigre
Woods non fa parte del campo da 20 uomini che gareggerà questa settimana al golf club di Albany. L’anno scorso, Woods è tornato da un periodo di pausa di oltre sette mesi per finire 18° alla pari, 20 colpi dietro al vincitore Scottie Scheffler.
Nel 2023, Tiger stava tornando da un intervento chirurgico per affrontare l’artrite post-traumatica al piede destro e alla caviglia, causata dalle ferite riportate in un incidente d’auto nel febbraio 2021.
Questa volta, si sta riprendendo da un intervento chirurgico di microdecompressione a settembre per alleviare il dolore dovuto al conflitto nervoso nella parte bassa della schiena.
“Non sono ancora fisicamente pronto per competere a questo livello”, ha detto Woods. “Le volte in cui sono tornato qui, ero pronto per ricominciare a competere e a giocare. Sfortunatamente, non questa volta. Devo ancora continuare ad allenarmi per darmi le migliori possibilità in vista del prossimo anno e degli eventi a venire.”
Woods, 48 anni, non ha indicato martedì quando intende tornare al gioco competitivo, dicendo: “Non lo so davvero”.
In passato, ha gareggiato con suo figlio Charlie nel campionato PNC, che si svolgerà a Orlando, in Florida, tra due settimane. In tal caso, Tiger sarebbe in grado di utilizzare un carrello.
Altrimenti, gli appassionati di golf potrebbero non vedere Woods giocare di nuovo fino al Genesis Invitational, che ospiterà dal 13 al 16 febbraio al Riviera Country Club fuori Los Angeles, o al Masters, il primo major della stagione, dal 10 al 13 aprile all’Augusta National Golf. Club.
Woods ha detto che le sue condizioni alla schiena gli hanno causato un dolore alla gamba che è peggiorato progressivamente nella scorsa stagione. Ha fatto solo cinque partenze in tournée nel 2024. Ha saltato tre tagli e si è ritirato dal Genesis Invitational a causa di una malattia.
“Ho dovuto buttare [the season] in trasferta, e non ero così forte come avrei dovuto essere e non ho giocato quanto avevo bisogno per entrare nei campionati maggiori, e non ho giocato bene in loro, ” ha detto Woods. ” Spero che il prossimo l’anno sarà migliore. Sarò fisicamente più forte e migliore. So che la procedura mi ha aiutato e spero di poter poi basarmi su quella.”
Dato che Woods ha subito una miriade di interventi chirurgici alla schiena in passato, era consapevole del lungo recupero che avrebbe dovuto affrontare questa volta.
“So cosa aspettarmi”, ha detto Woods. “Il sollievo che ho avuto, non ho avuto uno spasmo, non ho avuto il dolore ai nervi, quindi è stato fantastico. Ma ho anche capito che ho ancora una lunga strada davanti a me per la riabilitazione e il recupero. Vorrei non lo sapevo, ma lo so molto bene e conosco il processo, so quanto tempo ci vorrà.
“Continueremo a fare tutto il lavoro in palestra e a seguire tutti i protocolli, e alla fine questo porterà a qualcosa in cui potrò competere di nuovo.”
Potenziale accordo del PGA Tour con il Fondo di investimento pubblico
È passato quasi un anno da quando l’accordo quadro del PGA Tour con il DP World Tour e il PIF è scaduto il 31 dicembre 2023.
Ci sono stati segnali di progresso negli ultimi mesi, incluso un incontro ben pubblicizzato tra le parti a New York a settembre, e il commissario del PGA Tour Jay Monahan ha giocato a golf con il governatore del PIF Yasir Al-Rumayyan all’Alfred Dunhill Links Championship del DP World Tour. -sono all’inizio di ottobre.
In qualità di membro del comitato politico del PGA Tour e vicepresidente del consiglio di PGA Tour Enterprises, Woods è stato coinvolto nelle trattative con il PIF su un potenziale investimento di oltre 1 miliardo di dollari nella PGA Tour Enterprises, l’ala a scopo di lucro del tour.
Martedì, Woods ha indicato che un accordo non è stato ancora raggiunto, ammettendo che “tutti noi che abbiamo preso parte a questo processo avremmo pensato che sarebbe successo più velocemente di così”.
Woods ha riconosciuto che qualsiasi accordo tra le parti sarà attentamente esaminato dalla Divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Verrebbe probabilmente esaminato anche dalle autorità di regolamentazione antitrust in Europa.
“Anche se a questo punto avessimo concluso un accordo, è ancora nelle mani del Dipartimento di Giustizia, ma vorremmo avere qualcosa di più concreto e più avanti di quanto lo siamo adesso”, ha detto Woods. “Ma le cose sono molto fluide, ci stiamo ancora lavorando, accade quotidianamente. Dal punto di vista del comitato politico o dal punto di vista dell’impresa, le cose si stanno muovendo e sono costruttive. Ma sì, decisamente in movimento.”
Sebbene le parti sembrino essere allineate su molte questioni, fonti hanno detto martedì a ESPN che la posizione della squadra di golf nel futuro ecosistema di questo sport e esattamente come i golfisti LIV torneranno al PGA Tour rimangono punti critici.
La settimana scorsa, Bloomberg ha riferito che il PIF aveva negoziati separati con il DP World Tour su un’alleanza che avrebbe dato ai giocatori della LIV Golf l’accesso agli eventi del DP World Tour. In cambio, il PIF effettuerebbe un investimento finanziario nel tour europeo.
“Questo è stato un momento molto difficile nel gioco del golf”, ha detto Woods. “Penso che molte distrazioni siano state legate alla bellezza del gioco del golf, e ovviamente stiamo cercando di unificare tutto ciò e offrire ai fan la migliore esperienza che sappiamo di poter offrire loro.”
Nella stessa conferenza stampa di martedì, Pawan Munjal, CEO di Hero MotoCorp, che sponsorizza il torneo di Woods alle Bahamas, ha espresso frustrazione per il fatto che le parti non hanno ancora raggiunto un accordo.
“In parole povere, il gioco non ne trae beneficio, i giocatori non ne beneficiano”, ha detto Munjal. “Forse alcuni in tournée. Quello che deve succedere è che tutti tornino insieme e il gioco vada avanti, i giocatori vadano avanti, gli sponsor vadano avanti. C’è confusione anche per gli sponsor in questo momento, cosa fare, dove andare, come guardare al futuro. Il futuro è incerto, il che non è una buona cosa.”
Compensazione della Ryder Cup
Il mese scorso, il Telegraph di Londra ha riferito che i golfisti statunitensi sarebbero stati pagati 400.000 dollari per competere nella Ryder Cup al Bethpage State Park di New York nel settembre 2025.
La PGA of America attualmente offre a ciascun golfista americano $ 200.000 da distribuire all’organizzazione benefica di sua scelta. Il Telegraph non ha detto se lo stipendio di 400.000 dollari andrà ai giocatori o in beneficenza.
Woods è stato coinvolto in discussioni simili con la PGA of America prima della Ryder Cup del 1999 al Country Club di Brookline, Massachusetts.
Woods ha detto che non avrebbe avuto problemi se i golfisti fossero pagati per competere nella Ryder Cup, a patto che i soldi andassero in beneficenza.
“Non volevamo essere pagati [in 1999]volevamo donare più soldi in beneficenza, ma i media si sono rivoltati contro di noi e hanno detto che vogliamo essere pagati,” ha detto Woods. “No, la stessa Ryder Cup fa così tanti soldi, perché non possiamo destinarli a vari enti di beneficenza? E cosa c’è di sbagliato nel fatto che ogni giocatore, 12 giocatori, ricevano un milione di dollari e la possibilità di spartirli tra gli straordinari enti di beneficenza in cui sono coinvolti per poter dare una mano?
“Sono le loro città natale, da dove provengono, tutte le diverse associazioni o attività di golf junior in cui i membri sono coinvolti. Non si tratta mai veramente di essere pagati; è come possiamo stanziare fondi per aiutare il nostro sport o aiutare cose in cui crediamo a casa, perché è così difficile entrare in quella squadra, ci sono solo 12 ragazzi. Cosa c’è di sbagliato nel poter stanziare più fondi?”.
Dopo il rapporto del Telegraph, il capitano europeo Luke Donald ha consultato molti giocatori di golf della sua squadra sull’opportunità di essere pagati. Rory McIlroy ha detto che il consenso era di donare i soldi al DP World Tour.
“È una settimana in cui giochi per qualcosa di più che per te stesso”, ha detto Donald al Telegraph. “Non è… non una questione di soldi o punti, si tratta di unirci come una squadra e i tifosi si nutrono di questo – è tutta passione. Non penso che dovremmo mai essere pagati.”
Indipendentemente dai sentimenti della squadra europea nei confronti del risarcimento, Woods ha detto che spera che i golfisti americani ricevano 5 milioni di dollari ciascuno e li donino in beneficenza.
“Va bene, è loro diritto dirlo”, ha detto Woods. “Penso solo che l’evento sia così grande che potremmo donare così tanti soldi a diversi enti di beneficenza, e lo dico fin dal ’99, quando abbiamo avuto le trattative con Brookline. Se gli europei vogliono pagare per partecipare Ryder Cup, questa è la loro decisione, è la loro squadra che sovvenziona la maggior parte del tour europeo, quindi è un grande evento per il tour europeo e se vogliono pagare per giocarci. così sia.”
