Alcuni lupi hanno un gusto per il dessert.
Negli altopiani dell’Etiopia, i lupi carnivori etiopi (Canis simensis) si nutrono quasi esclusivamente di roditori. Ma i predatori hanno anche un debole per i dolci, a volte bevono il nettare dei fiori roventi dell’Etiopia (Kniphofia foliosa), i ricercatori riferiscono il 19 novembre a Ecologia.
Il comportamento suggerisce un ruolo inaspettato per i lupi in questo ecosistema: impollinatore. Quando un lupo lecca il nettare dai fiori a forma di cono, il suo muso può ricoprirsi di polline che potrebbe passare di fiore in fiore.
I mammiferi che si nutrono di nettare, come i petauri dello zucchero, vivono tipicamente sugli alberi e pesano meno di sei chilogrammi. Ma i lupi etiopi in via di estinzione, del peso di circa 15 chilogrammi, sono i primi grandi predatori carnivori conosciuti a nutrirsi di fiori, afferma Sandra Lai, biologa della fauna selvatica dell’Ethiopian Wolf Conservation Program dell’Università di Oxford.SN: 22/03/18).
La popolazione locale e i ricercatori in visita hanno visto per molti anni i lupi leccare i fiori durante la stagione della fioritura. Ma il comportamento non era stato documentato in un articolo scientifico. Quando Lai ne venne a conoscenza due anni fa, volle saperne di più.
A maggio e giugno 2023, lei e i suoi colleghi hanno seguito sei lupi di tre branchi diversi mentre gli animali si nutrivano di fiori di poker roventi. Quattro lupi visitavano solo una manciata di fiori, bevendo il nettare dai fiori maturi alla base del cono. I restanti due animali sembravano avere un gusto ancora più forte per lo zucchero, banchettando con più di 20 fiori durante un’unica corsa in un campo fiorito.
Poiché i lupi appartengono a branchi diversi, Lai afferma che il comportamento sembra essere una pratica diffusa. Ma non è chiaro se il polline del muso del lupo aiuti i fiori a dare frutti. Esperimenti che coinvolgono singoli fiori che vengono toccati da un singolo lupo con polline sul muso potrebbero aiutare a scoprirlo, dice Lai. “Inoltre, bisogna tenere conto degli altri impollinatori.”
Diversi uccelli e insetti si nutrono del nettare rovente dei fiori di poker, così come i babbuini e alcune persone, che usano il liquido come dolcificante. “I fiori sono completamente pieni”, dice Lai. “Quindi anche quando lo scuoti, hai il nettare che cade dai fiori.” È possibile che le creature più piccole che possono inserire parti del corpo più in profondità nei fiori siano impollinatori più efficaci di quelli che raccolgono il nettare gocciolante dall’esterno.
Tuttavia, poche specie vivono in alta montagna rispetto ad altre aree, afferma Lai, rendendo ogni interazione potenzialmente importante per l’impollinazione.
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