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È stata una settimana di tumulto all’interno del rugby inglese. Lunedì scorso è stata pubblicata una serie di conti e un rapporto annuale che hanno suscitato ire e frustrazione a tutti i livelli del gioco.
Ci sono vari filoni su cui tirare, ma gran parte del furore è legato allo stipendio di un uomo. Bill Sweeney è stato nominato amministratore delegato della Rugby Football Union (RFU) nel 2019, subentrando dopo che il suo predecessore, Steve Brown, si era dimesso in seguito alla segnalazione di una perdita record a causa di licenziamenti diffusi.
Gli ultimi conti mostrano una perdita di quasi 40 milioni di sterline, superiore a quella registrata durante il mandato di Brown, mentre oltre 40 persone sono state licenziate in tutta l’organizzazione solo pochi mesi fa. In questo contesto, Sweeney ha intascato 1,1 milioni di sterline, con un bonus basato sulle prestazioni di 358.000 sterline che ha accentuato uno stipendio già in aumento di 742.000 sterline.
I dati principali fanno parte di un piano triennale di incentivi a lungo termine (LTIP) concordato dal comitato per la remunerazione dell’organizzazione durante la pandemia di Covid. In quel momento difficile, Sweeney e altri dirigenti hanno concordato di rinviare il pagamento dei bonus per un periodo di tre anni, portando a una somma forfettaria maggiore pagata nell’anno finanziario 2023/24. Un gruppo di sei persone ha condiviso un bonus di 1,3 milioni di sterline, mentre il responsabile finanziario uscente Sue Day ha ricevuto quello che è stato definito un pagamento di “addio d’oro” dopo essere partito per assumere un ruolo presso la Federcalcio (FA).
È giusto chiedersi perché questi strumenti siano mai stati offerti, e certamente perché siano stati accettati in un anno in cui il quadro economico più ampio è così preoccupante. Privata di alcune giornate di Twickenham che rappresentano oltre l’80% delle entrate, la RFU prevede sempre un colpo significativo alle finanze negli anni della Coppa del mondo di rugby, ma una perdita record non fa altro che aumentare le preoccupazioni finanziarie che attanagliano gran parte del rugby professionistico. .
La decisione è stata descritta come “stonata” da più di una fonte – e il bonus di Sweeney avrebbe potuto anche essere più alto. Se avesse raggiunto il 100% di tutti gli obiettivi, sarebbe stata ricevuta una cifra di £ 462.000; invece, Sweeney è stato pagato il 77,5% del totale, con i criteri per il suo premio suddivisi in cinque obiettivi, gli ultimi due dei quali non sono stati raggiunti.
La censura è stata ampia ed è arrivata praticamente da ogni parte, dai giocatori attuali ai capi del passato. Se figure come l’ex amministratore delegato Francis Baron e l’ex presidente Graeme Cattermole hanno un’ascia da macinare dopo essere stati privati dei biglietti gratuiti e dell’ospitalità ai Twickenham Tests nel 2018, più preoccupante per Sweeney e Tom Ilube, l’attuale presidente, è la forza del sentimento all’interno dell’attuale struttura.
Lunedì, nel briefing dello staff, il Telegrafo ha riferito che Ilube ha spiegato che la strategia retributiva della RFU era stata raccomandata dopo una revisione post-Covid condotta dalla società americana Pearl Meyer. Ha affermato che gli LTIP rappresentano un modo importante per riconoscere che il personale senior ha subito un taglio volontario dello stipendio durante la pandemia, assumendosi allo stesso tempo un “aumento eccezionale del carico di lavoro”.
Addetti ai lavori hanno suggerito che, sebbene lo stipendio di base di Sweeney sia elevato (e non lontano dal doppio di quello che ha ricevuto quando ha accettato il lavoro), è in linea con un ruolo di ampia portata. La RFU è un organismo tentacolare con la supervisione di tutto, dagli Under 10 di un club fino alle fortune delle squadre senior maschili e femminili. I compiti di Sweeney vanno ben oltre le buone mani e le pressioni dei palmi: rappresenta il rugby inglese nei consigli di amministrazione del World Rugby, dei British & Irish Lions e delle Sei Nazioni. Si tratta, in questi ambienti, di una figura di una certa importanza; non sorprende che sia ben recensito.
C’è stato anche un elemento di critica personale riguardo ad alcuni degli attacchi contro l’amministratore delegato in difficoltà. Le accuse di una figura che guarda dall’alto di una torre d’avorio sono inadeguate: Sweeney è un frequentatore abituale di giochi ricreativi e un vero fan del rugby. Mentre la combinazione dei risultati maschili e femminili ha portato alcuni a suggerire che il sindacato stia creando artificialmente un quadro più bello delle fortune sul campo, va riconosciuto il merito alla costruzione di una squadra delle Rose Rosse che sta sfidando la percezione del rugby femminile e iniziando a fornire ricompense finanziarie. , anche se resta un programma in perdita.
Ma l’ottica di accettare questi bonus non potrebbe essere peggiore dopo anni così turbolenti che hanno visto diversi licenziamenti presso la RFU. Non dimentichiamo inoltre che quattro club professionistici (Wasps, Worcester, London Irish e Jersey) sono falliti negli ultimi tre anni, portando Sweeney a essere dichiarato “addormentato sul lavoro” in una commissione digitale, cultura, media e sport udienza alla fine del 2022.
La RFU è andata avanti, rifiutando le richieste dei media di un briefing da parte dei dirigenti senior per spiegare come e perché sono state prese tali decisioni o fornire ulteriore contesto per la significativa perdita. Potrebbe non essere d’aiuto il fatto che il direttore delle comunicazioni dell’organizzazione – un altro a ricevere un bonus LTIP – stia per andarsene senza un successore ancora confermato. La mancanza di comunicazione non è necessariamente una novità: sebbene sia Ilube che Sweeney siano oratori affabili, le opportunità di parlare con loro apertamente sono rare.
Ilube e Sweeney sono sopravvissuti a un tentativo di estromissione nel 2023, ma il morale nei ranghi è basso e potrebbe arrivare un altro voto di sfiducia. È difficile sapere cosa potrebbe riservare il futuro. Si pensa che, prima della sua partenza, Sweeney vedesse Day come un possibile successore, l’ex capitano dell’Inghilterra che mescolava esperienza di rugby di alto livello con anni di lavoro nel settore finanziario. Una Coppa del Mondo femminile che l’Inghilterra dovrebbe vincere in casa la prossima estate sembrerebbe un punto di uscita naturale per un dirigente di 67 anni che lavora duro – durante un periodo in ospedale dopo un’embolia polmonare nel maggio 2022, si dice che a Sweeney è stato praticamente strappato il telefono del lavoro per assicurarsi che si riprendesse come richiesto.
Ciò che è chiaro, però, è che questa è stata un’altra saga poco edificante per un sindacato che recentemente ha sbagliato così tante grandi decisioni. L’implementazione del processo legale sull’altezza del placcaggio nel gioco della comunità è stata gestita irrimediabilmente male, mentre la Professional Game Partnership (PGP) recentemente svelata non ha assicurato a Steve Borthwick tanto controllo sui giocatori della Premiership quanto la RFU avrebbe potuto sperare. Anche il tanto pubblicizzato e tanto necessario accordo che ha visto Allianz acquisire i diritti sul nome di Twickenham non è così redditizio come inizialmente suggerito, distribuito su 13 anni anziché nel decennio inizialmente riportato. È probabile che le turbolenze e i tumulti continuino.
