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Jake Trotter, scrittore senior di ESPN
COLUMBUS, Ohio – Sabato è esplosa una rissa tra Michigan e Ohio State quando i Wolverines hanno piantato la loro bandiera a centrocampo nell’Horseshoe dopo la straordinaria sconfitta per 13-10 dei Buckeyes, secondi in classifica.
Alla fine la polizia ha usato spray al peperoncino per sedare la rissa durata circa cinque minuti. Giocatori e allenatori di entrambe le squadre sono rimasti insanguinati e la polizia dell’Ohio State University ha detto che un agente è rimasto ferito.
Mentre i Wolverines si radunavano sul logo del Block O per festeggiare, diversi giocatori dell’Ohio State si precipitarono a lanciare pugni. I giocatori del Michigan hanno risposto.
L’allenatore dei Wolverines Sherrone Moore e il direttore atletico dell’Ohio State Ross Bjork sono stati tra coloro che hanno cercato di spezzare le molteplici scaramucce scoppiate. Alla fine diversi agenti di polizia sono intervenuti e hanno tentato di formare una linea che separasse le due squadre.
La polizia dell’Ohio State University ha dichiarato in un comunicato che “agenti di diverse forze dell’ordine hanno contribuito a sedare un alterco sul campo. Durante la rissa, diversi agenti che rappresentavano l’Ohio e il Michigan hanno utilizzato spray al peperoncino”.
Hanno aggiunto che un agente è rimasto ferito durante l’alterco e “trasportato per cure mediche”.
La polizia dello stato dell’Ohio ha detto che continuerà a indagare sull’incidente.
L’allenatore dei Buckeyes Ryan Day in seguito ha incolpato il Michigan per aver iniziato la mischia piantando la bandiera.
“Non ne conosco tutti i dettagli, ma so che questi ragazzi stanno cercando di mettere una bandiera sul nostro campo e i nostri ragazzi non avrebbero permesso che ciò accadesse”, ha detto Day. “Scoprirò esattamente cosa è successo. Ma questo è il nostro campo e sicuramente siamo imbarazzati per il fatto di aver perso la partita, ma ci sono alcuni ragazzi orgogliosi in questa squadra che non avrebbero lasciato che ciò accadesse”.
Moore ha detto che avrebbe voluto che entrambe le squadre gestissero meglio l’incidente.
“Erano emozioni da entrambe le parti”, ha detto Moore. “Ho visto che avevano la bandiera e i ragazzi la sventolavano e i loro ragazzi ci hanno caricato. C’è emozione da entrambe le parti. Non può succedere. Le partite di rivalità si scaldano, specialmente questa, è la più grande del paese, quindi dobbiamo gestirlo meglio.”
I Wolverines sono arrivati come sfavoriti di 20,5 punti, il secondo più grande spread nella rivalità risalente al 1978. Ma dopo un secondo tempo senza reti, Dominic Zvada ha centrato un field goal da 21 yard a 45 secondi rimanenti, regalando al Michigan la sua quarta vittoria consecutiva in la serie.
Il placcaggio difensivo All-American dei Wolverines Mason Graham e il difensivo dell’Ohio State Jack Sawyer si sono scambiati con enfasi gli insulti mentre l’incidente finalmente svaniva, con diversi giocatori del Michigan che salutavano i Buckeyes mentre si allontanavano.
Kalel Mullings, che corse per 116 yard e segnò l’unico touchdown dei Wolverines, definì i Buckeyes “senza classe” per aver tentato di combattere in seguito.
“Per un gioco così bello, odi vedere cose del genere dopo la partita”, ha detto. “Questo è un male per lo sport e un male per il football universitario, ma alla fine, alcune persone devono imparare a perdere. Non puoi litigare e cose del genere solo perché hai perso una partita. Tutto quel combattere… – avevamo 60 minuti, quattro quarti per fare tutto quel combattimento, e ora la gente vuole parlare e combattere… La gente deve essere migliore.”
