Il voto di venerdì dei parlamentari britannici a favore della legalizzazione della morte assistita è il primo passo verso una legislazione fondamentale che significherebbe che gli adulti malati terminali che desiderano porre fine alla propria vita potranno essere legalmente aiutati a farlo in Inghilterra e Galles per la prima volta.
Il voto è passato con 330 voti favorevoli e 275 contrari, un margine netto ma non schiacciante, che riflette le posizioni spesso sostenute con passione da ciascuna parte del dibattito.
Gli attivisti a favore del cambiamento avevano sostenuto che la legislazione offriva una rara opportunità di dare scelta e dignità alle persone che volevano porre fine alla propria vita, in circostanze strettamente limitate.
Ma molti di coloro che si erano opposti hanno espresso il timore che possa consentire che le persone vulnerabili siano costrette a optare per una morte prematura. Altri hanno sostenuto che gli sforzi dovrebbero invece essere diretti al miglioramento delle cure palliative e di fine vita.
Il voto rappresenta uno spartiacque in quello che è stato per decenni un argomento intensamente dibattuto nel Regno Unito. I sondaggi mostrano che la maggioranza dell’opinione pubblica sostiene la legalizzazione della misura.
Il disegno di legge approvato dai parlamentari propone che gli adulti malati terminali che si prevede muoiano entro sei mesi e che desiderano accelerare la propria morte possano essere aiutati a farlo da un medico.
Coloro che sostengono il disegno di legge insistono sul fatto che esso includa severe garanzie per evitare che i malati siano messi sotto pressione per porre fine alla propria vita.
Secondo le proposte, una persona che vive in Inghilterra o nel Galles e vuole essere aiutata a porre fine alla propria vita deve avere più di 18 anni, si prevede che muoia entro sei mesi e avere la capacità mentale di decidere. Devono fare due dichiarazioni separate, testimoniate e firmate, sulla loro volontà di morire, con soddisfazione di due medici indipendenti e di un giudice dell’Alta Corte.
Mentre un medico preparerebbe la sostanza da utilizzare per porre fine alla vita, la persona dovrebbe assumerla o somministrarla da sola. Sarebbe illegale fare pressione su qualcuno affinché faccia questo passo, con una pena fino a 14 anni di carcere.
La legislazione non si applica in Scozia o Irlanda del Nord.
Il voto è stato introdotto non come parte degli affari del governo ma come un disegno di legge di un membro privato. Si tratta di un sistema di lotteria attraverso il quale i parlamentari possono proporre misure che non rientrano nell’agenda del governo se i loro nomi vengono estratti in cima a una votazione.
Kim Leadbeater, il deputato laburista dietro il disegno di legge, è arrivato primo nel ballottaggio di settembre.
Mentre la maggior parte dei progetti di legge dei membri privati non portano da nessuna parte, Leadbeater ha deciso di proporre una misura su cui i parlamentari hanno votato l’ultima volta nel 2015 – poi, un precedente disegno di legge sulla morte assistita è stato completamente respinto. Ha paragonato la campagna per la morte assistita alla spinta per concedere a una donna il diritto di scegliere un aborto, sostenendo che ai malati terminali dovrebbe essere data un’autonomia simile sui loro corpi.
Anche lo storico Abortion Act del 1967, che legalizzò l’aborto in Gran Bretagna con limitazioni, fu introdotto come disegno di legge dei membri privati.
È stato un voto “libero”, nel senso che ai singoli parlamentari è stato permesso di votare secondo la loro coscienza, piuttosto che secondo le linee del partito comunicate da un capo del governo. Il primo ministro Keir Starmer ha votato a favore, ma il vice primo ministro Angela Rayner, il ministro della Sanità Wes Streeting e altri ministri si sono opposti.
La leader conservatrice dell’opposizione, Kemi Badenoch, che ha votato contro, ha affermato di essere favorevole in linea di principio alla morte assistita, ma di non poter sostenere le attuali proposte. La maggior parte dei deputati del partito laburista al governo – 234 su 402 – hanno votato a favore, ma solo 23 deputati conservatori su 121 lo hanno fatto; il precedente primo ministro, Rishi Sunak, era tra questi.
Il voto non significa che la questione sia ora legge. Piuttosto, l’approvazione della “seconda lettura” del disegno di legge – che, nonostante il nome, è la prima volta che i rappresentanti hanno potuto discuterlo e votarlo in parlamento – significa che la proposta passa alla fase di commissione, il passo successivo del processo parlamentare, in cui ogni clausola viene esaminata attentamente e gli eventuali emendamenti possono essere discussi.
Ciò non avverrà prima della prossima primavera. Il disegno di legge sarà poi sottoposto al voto di un altro parlamentare alla Camera dei Comuni prima, se approvato nuovamente, di passare alla Camera dei Lord.
Allo stato attuale della legge, assistere un suicidio è illegale in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. Sebbene non sia esplicitamente un crimine in Scozia, aiutare qualcuno a morire potrebbe portare ad un’accusa di omicidio colposo.
In alcuni casi, tuttavia, lo Stato ha rifiutato di perseguire legalmente, creando incertezza per i malati terminali che vogliono scegliere come e quando morire. Nel 2010 Starmer – all’epoca procuratore generale o procuratore capo per l’Inghilterra e il Galles – dichiarò che non era nell’interesse pubblico perseguire un medico, Michael Irwin, che si era recato con un paziente alla clinica Dignitas di Zurigo dove ha posto fine alla sua vita.
Gli attivisti sostengono da tempo che fosse necessario un voto parlamentare per porre fine all’ambiguità giuridica.
