Una discarica nello Staffordshire, che da anni affligge i residenti con fumi nocivi, è stata chiusa definitivamente, e gli attivisti locali hanno accolto la notizia come “assolutamente sorprendente”.
L’Agenzia per l’ambiente ha affermato di aver anticipato la chiusura di Walleys Quarry dopo aver “esaurito altre opzioni di applicazione” e ha affermato che dovrà smettere di accettare nuovi rifiuti da venerdì.
Ha affermato che a Walleys Quarry Ltd, che gestisce il sito, è stato “dato il tempo per mettere in atto misure efficaci per gestire le emissioni e tuttavia non è riuscita a farlo”.
La discarica si trova nel villaggio di Silverdale, appena a ovest di Newcastle-under-Lyme, con le emissioni che colpiscono i residenti in molte delle città e dei villaggi circostanti.
“È assolutamente fantastico. E’ atteso da tanto tempo. È un enorme sollievo, semplicemente euforia”, ha detto la residente locale e attivista Helen Vincent. “Onestamente non ce lo aspettavamo. Tutti pensavano che sarebbe durata fino alla fine del suo permesso. Ma è assolutamente fantastico, è l’unico argomento di conversazione in questo momento.
“Non risolverà subito il problema dei gas, questo lo sappiamo. Ma è una vittoria enorme e spero che facciano quello che dovrebbero e chiudano il tutto”.
Le persone che vivono nell’area intorno alla cava si sono lamentate di prurito agli occhi, mal di gola e mal di testa a causa dei fumi, mentre alcuni hanno affermato che le loro condizioni di salute, come l’asma, hanno peggiorato.
Nel 2021, una famiglia locale ha intentato una causa legale storica contro l’Agenzia per l’ambiente (EA), sostenendo che non era riuscita a proteggere la vita del bambino di cinque anni Mathew Richards.
Hanno detto che i suoi problemi di salute respiratoria erano peggiorati dai fumi di idrogeno solforato provenienti dalla discarica e la sua aspettativa di vita si stava riducendo.
L’alta corte si è pronunciata a favore della famiglia e ha ordinato all’EA di agire, ma la corte d’appello ha annullato la sentenza.
La madre di Mathew, Rebecca Currie, ha detto alla BBC dopo l’avviso di chiusura che lei “Non avrei mai pensato che questo giorno sarebbe arrivato”.
“Questo è sorprendente per la nostra comunità, ma ovviamente ci sono ancora molte persone malate in questa comunità e questo non avrebbe mai dovuto durare così a lungo”, ha detto.
Adam Jogee, deputato di Newcastle-under-Lyme, ha dichiarato: “Così tante persone hanno fatto campagna per così tanto tempo sotto la pioggia, nel nevischio, nella neve.
“Penso che ci sia un enorme senso di sollievo, c’è un enorme senso di felicità e celebrazione. Una volta che avremo avuto l’opportunità di festeggiare, potremo metterci al lavoro per ottenere finalmente le risposte di cui abbiamo bisogno su come diavolo siamo finiti in questo pasticcio per così tanto tempo”.
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L’avviso dell’EA avvierà il processo di chiusura permanente della discarica e Walleys Quarry Ltd sarà tenuta a tappare permanentemente il resto del sito e installare ulteriori infrastrutture per la gestione del gas di discarica.
Gli autocarri potranno accedere al sito solo per portare materiali destinati a tali scopi.
Vincent ha detto: “Sappiamo che probabilmente faranno appello, ma non vedo che abbiano una gamba su cui resistere”. Ha aggiunto che negli ultimi mesi i fumi erano stati “peggiori che mai”.
“Proprio l’altro giorno la mia casa era piena di fumi tutto il giorno, era assolutamente orrendo. E lavoro da casa quindi non posso allontanarmene. È stato davvero brutto, soprattutto con il freddo”, ha detto.
Simon Tagg, il leader del consiglio comunale di Newcastle-under-Lyme, ha affermato che le denunce al consiglio per gli odori di gas disgustosi “sono aumentate vertiginosamente quest’anno” e sono già più del doppio del totale per l’intero 2023.
“Spero che questa azione dell’EA sia il primo passo verso una soluzione permanente per i nostri residenti”, ha affermato. “Incoraggerei i residenti a continuare a segnalare i cattivi odori ogni volta che si verificano sia al comune che all’EA.”
