Kim Leadbeater ha esortato i parlamentari a dare alle persone “scelta, autonomia e dignità alla fine della loro vita” aprendo un dibattito storico sulla legalizzazione della morte assistita.
Il deputato laburista, che ha presentato un disegno di legge che si applicherà in Inghilterra e Galles, ha affermato che una nuova considerazione della questione era “attesa da tempo”.
Gli interventi sono arrivati dai sostenitori e dagli oppositori del disegno di legge alla Camera dei Comuni, mentre Lindsay Hoyle, la relatrice, ha affermato che più di 160 parlamentari si erano offerti di parlare nel dibattito di cinque ore.
Aprendo la sessione, Leadbeater ha sostenuto che la legge esistente “non è chiara” e che è compito dei parlamentari “affrontare questioni complesse e prendere decisioni difficili”.
Leadbeater ha affermato che il fatto che quattro ex direttori della pubblica accusa – compreso il primo ministro – e due ex presidenti della Corte suprema ritenessero che la legge dovesse cambiare significa che i parlamentari hanno “il dovere di fare qualcosa al riguardo”.
Ha raccontato le storie di diverse persone che hanno sopportato sofferenze estreme alla fine della loro vita e hanno sostenuto un cambiamento nella legge, inclusa una donna malata di cancro che è morta per soffocamento.
“Warwick è stato sposato con sua moglie Ann per quasi 40 anni. Aveva un cancro peritoneale terminale, il che significava che non riusciva a respirare correttamente. Ha trascorso quattro giorni ansimando e soffocando, rimanendo sveglia nonostante le fosse stata somministrata la dose massima di sedativi, e alla fine è morta per soffocamento”, ha detto Leadbeater.
“Aveva implorato Warwick di porre fine alla sua vita, ma mentre lui stava sopra di lei con un cuscino, non poteva fare quello che lei aveva chiesto perché non voleva che quello fosse l’ultimo ricordo di lui. Ann disponeva di eccellenti cure palliative, ma semplicemente non riuscivano ad alleviare la sua sofferenza”.
Il disegno di legge di Leadbeater è concepito per dare alle persone con meno di sei mesi di vita il diritto di porre fine alla propria vita, previa approvazione di due medici e di un giudice dell’Alta Corte. Ha sottolineato che le garanzie contenute nel disegno di legge significano che non sarebbe “niente di simile” a ciò che accade in Canada e Belgio e ha affermato che i tribunali hanno ripetutamente rinviato la questione al parlamento.
Gli oppositori del disegno di legge hanno espresso preoccupazione riguardo alle garanzie del disegno di legge, al suo impatto sulle persone vulnerabili e alla possibilità di coercizione.
Diane Abbott, deputata laburista e madre della casa, ha affermato che, pur non essendo contraria in nessuna circostanza alla morte assistita, ha “molte riserve” su questo disegno di legge. Ha detto che approvandolo si creerebbe un “servizio di suicidio interamente finanziato” e che aveva dubbi sulla protezione delle persone vulnerabili.
L’ex vice primo ministro conservatore Oliver Dowden ha affermato che i tribunali sono inclini a un “ampio attivismo giudiziario” e si è chiesto se la loro attuazione della legge sulla morte assistita potrebbe significare che essa finirà “in un posto completamente diverso” tra un decennio.
E in una dichiarazione al Guardian, Ara Darzi, chirurgo e consulente che ha effettuato una revisione del servizio sanitario nazionale in Inghilterra lo scorso autunno, ha avvertito che “questo è forse il momento peggiore per il servizio sanitario”.
“È ora il momento giusto per apportare un cambiamento così radicale quando sappiamo che le cure palliative e di fine vita di alta qualità sono una lotteria del codice postale? Sicuramente è nostro dovere dare al Servizio Sanitario Nazionale l’opportunità di migliorare piuttosto che abbandonare la speranza nelle sue promesse”, ha affermato.
Darzi ha anche espresso preoccupazione per l’impatto del disegno di legge sui medici e sul fatto che molti di loro considererebbero la morte assistita come una violazione del giuramento di Ippocrate. “Ciò che può essere espresso in termini chiari e inequivocabili nella legislazione è molto più complesso in medicina. Dopotutto, saranno i medici a ricadere sul nuovo peso del processo decisionale”, ha affermato.
Il deputato conservatore Danny Kruger ha aperto il dibattito per gli oppositori del disegno di legge e ha sostenuto che le garanzie in esso integrate sono inadeguate.
“Questo disegno di legge è troppo imperfetto, c’è troppo da fare con esso per poterlo affrontare in sede di commissione”, ha detto alla Camera dei Comuni. “Sono molto consapevole della terribile situazione delle persone che ci implorano di questa nuova legge. Penso che possiamo fare di meglio per loro”.
L’ex vice ministro degli Esteri Andrew Mitchell ha affermato di aver cambiato idea sulla questione della morte assistita e di essere fortemente favorevole al disegno di legge. “La legge attuale obbliga le persone a pianificare la propria morte in segreto. I corpi vengono ritrovati dai loro cari. Spesso muoiono nelle circostanze più orribili”, ha detto alla Camera dei Comuni. “Per me questo dibattito riguarda l’estensione della scelta… la scelta di non essere costretti a porre fine alla propria vita nel dolore e nell’umiliazione”.
Se il disegno di legge verrà approvato venerdì pomeriggio, andrà in commissione dove i parlamentari potranno presentare emendamenti, prima di affrontare ulteriori controlli e voti alla Camera dei Comuni e ai Lord. Qualsiasi modifica alla legge non verrà concordata prima del prossimo anno e durante il processo il governo dovrà pubblicare una valutazione d’impatto sull’attuazione della modifica.
Leadbeater ha affermato che probabilmente ci vorranno altri due anni tra l’approvazione della legge e l’istituzione di un servizio di morte assistita.
Gli attivisti pro e contro il disegno di legge si sono riuniti venerdì fuori dal parlamento. I manifestanti tenevano cartelli con la scritta “uccidi il conto, non i malati”, “non preoccuparti di uccidere” e “aiuto per vivere, non per morire”.