UNFunzionari e testimoni hanno descritto i momenti caotici e violenti in cui questo mese è stato saccheggiato un enorme convoglio che trasportava abbastanza farina da cuocere il pane per due terzi della popolazione di Gaza per una settimana.
I funzionari hanno chiarito che l’attacco è stato intrapreso da gruppi di criminali, non da civili che ora sono privati del cibo in un territorio prossimo alla carestia.
L’attacco del 17 novembre è stato il più grave dopo mesi di crescente violenza diretta contro i convogli umanitari a Gaza, dove gli esperti hanno avvertito di una carestia imminente. L’ONU stima che un terzo o più degli aiuti che entrano a Gaza vengano saccheggiati.
Un funzionario ha detto: “Si tratta di criminalità organizzata su vasta scala. Stanno prendendo forniture pagate dagli Stati membri. È un’altra orrenda conseguenza della guerra ed è una vergogna assoluta che le cose siano andate così male”.
Funzionari umanitari hanno affermato che l’attacco al convoglio ha avuto conseguenze molto gravi. “La raccolta di rifornimenti e carburante si è interrotta completamente. Per il carburante è un disastro, perché significa che saremo più o meno con i piedi per terra finché la situazione non sarà risolta”, ha detto uno mercoledì.
Un altro ha detto che il convoglio aveva portato abbastanza farina per gestire panifici per 1,5 milioni di persone nella zona centrale e meridionale di Gaza per circa sette giorni. Dopo l’attacco, il Programma alimentare mondiale (WFP) ha svuotato i suoi magazzini, distribuendo farina sufficiente per due giorni, ha detto un funzionario. La scorsa settimana un piccolo convoglio è riuscito a trasportarne abbastanza per altre 72 ore.
“È alla giornata. Non c’è assolutamente nulla di riserva. Se finiamo, i panifici chiudono e un milione e mezzo di persone soffrono la fame”, ha detto.
Le agenzie delle Nazioni Unite affermano che la legge e l’ordine si sono deteriorati in tutta Gaza da quando Israele ha iniziato quest’anno a prendere di mira gli agenti di polizia che sorvegliavano i convogli umanitari. Israele considera la polizia di Gaza, gestita da Hamas dal 2007, parte integrante dell’organizzazione militante islamica.
Centinaia di criminali condannati sono fuggiti all’inizio del conflitto dopo che le carceri erano state bombardate o la polizia era fuggita.
Le agenzie umanitarie affermano che la COGAT, l’agenzia militare israeliana che si occupa degli aiuti umanitari a Gaza, si è rifiutata di agire in modo efficace contro i saccheggiatori sempre più audaci. L’ONU era stata assicurata dall’esercito israeliano che il percorso del convoglio era stato assicurato, hanno detto i funzionari.
“La maggior parte dei saccheggi organizzati ha avuto luogo in una zona [Israeli military] controllare. Non hanno truppe lì, ma le loro [armed drones] sono ovunque”, ha detto un funzionario umanitario.
Un altro funzionario umanitario delle Nazioni Unite a Gaza ha detto di aver visto saccheggiatori armati “a poca distanza da un carro armato israeliano”.
L’attacco del 17 novembre è avvenuto intorno all’1:30, poco dopo che l’enorme convoglio di 120 camion era stato caricato sul lato di Gaza del punto di ingresso di Kerem Shalom da Israele, nel sud-est del territorio.
Il convoglio è poi partito verso i centri di distribuzione delle Nazioni Unite a Khan Younis, a 15 km di distanza, e Deir al-Balah, a 25 km di strada su strade dissestate. Tutti i magazzini più vicini sono stati distrutti o resi inaccessibili dalle offensive israeliane a partire da maggio.
L’orario della partenza del camion era stato fissato per poco prima dell’alba ma è stato cambiato all’ultimo minuto nel tentativo di ingannare i saccheggiatori. I veicoli in testa hanno attraversato un’area deserta e desolata dove si sono verificati numerosi imboscate, quindi hanno svoltato a nord su Salahuddin Road, l’arteria principale di Gaza. Gli aggressori hanno lasciato passare i primi 10 camion, ma hanno sparato ai pneumatici di quelli che seguivano, bloccando il passaggio dei 97 dietro.
Alcune fonti hanno descritto centinaia di uomini armati armati di fucili d’assalto che hanno attaccato nell’oscurità quasi totale, sparando in aria o verso i camion, picchiando o minacciando gli autisti, e poi costringendoli a condurre i loro camion in basi predisposte dotate di carrelli elevatori dove è stato loro ordinato di scaricare il loro carico.
Funzionari umanitari hanno affermato che l’attacco ha segnato un “enorme cambio di passo” in termini di portata e ambizione. Negli ultimi mesi le bande criminali hanno guadagnato ingenti somme rubando e accumulando aiuti. Il prezzo dei beni di prima necessità a Gaza è aumentato vertiginosamente mentre le consegne sono diminuite drasticamente. Ogni camion saccheggiato il 17 novembre trasportava più di 400 sacchi di farina di frumento, ciascuno del valore di 100 dollari, nei mercati di Gaza.
Gli sforzi volti a creare percorsi alternativi per evitare i tratti stradali più vulnerabili ai saccheggi non hanno avuto successo. I primi convogli che hanno tentato di utilizzare una rotta più diretta per Deir al-Balah dal punto di ingresso di Kissufim appena aperto sono stati attaccati il 13 novembre, con 14 camion su 20 saccheggiati. Quattro conducenti sono stati ricoverati in ospedale, tre con ferite da arma da fuoco.
Il principale organizzatore dei saccheggiatori è stato nominato in note interne delle Nazioni Unite viste dal Guardian come Yasser Abu Shabab, un noto leader tribale e uomo d’affari. Da allora ha minacciato di uccidere qualsiasi autista che lavorasse sui convogli umanitari, hanno detto fonti delle Nazioni Unite. Altri funzionari hanno affermato che non è chiaro chi ci sia dietro l’attacco e che anche i leader più importanti tra i saccheggiatori non sono stati in grado di controllare le bande più piccole.
Funzionari israeliani sostengono che la maggior parte dei saccheggi è opera di Hamas, che governa a Gaza dal 2007. “Mi dispiace, non si tratta di saccheggiatori. Sono quelli di Hamas… Stanno lavorando in modo molto sistematico”, ha detto Avi Dichter, ministro per la sicurezza alimentare e membro del gabinetto di sicurezza israeliano. L’esercito israeliano afferma di aver preso di mira i saccheggiatori a Gaza.
Il COGAT afferma che fa tutto il possibile per garantire che arrivino aiuti sufficienti a Gaza e che Israele non impedisca l’ingresso degli aiuti umanitari, che erano già scesi al minimo storico in ottobre. Il COGAT ha riconosciuto ma non ha risposto alle domande del Guardian sui saccheggi.
Quest’anno Hamas ha istituito “comitati di resistenza popolare” composti da combattenti di Hamas, gruppi armati alleati e clan locali per imporre una sorta di ordine in aree di Gaza che sono di fatto non governate.
Il giorno dopo l’attacco al convoglio, il ministero degli Interni guidato da Hamas ha detto che 20 persone erano state uccise in un’operazione per recuperare le scorte saccheggiate e che l’operazione era l’inizio di una campagna più ampia per affrontare il problema.
Un funzionario di Hamas ha detto che l’operazione dimostra che il gruppo continua a governare Gaza. “Hamas come movimento esiste… Esiste anche Hamas come governo, non così forte come una volta, ma esiste”, ha detto.
Negli ultimi mesi a Gaza sono emersi una serie di attori violenti, tra cui gruppi di difesa della comunità e milizie legate ai clan.
I leader della comunità hanno detto che la popolazione locale ha reagito sabato ai saccheggiatori ed è riuscita a recuperare alcuni dei camion rubati, che sono stati poi restituiti al WFP.
Il centro di Gaza è emerso come centro di resistenza alle bande armate che operano più a sud, con molteplici segnalazioni di scontri armati mortali tra gruppi di comunità e famiglie lì residenti e bande che rubano gli aiuti prima che raggiungano altre parti del territorio. Alcune di queste violenze hanno portato a vendette e a una serie di omicidi.
Gli ospedali da campo nella zona centrale e meridionale di Gaza hanno assistito a numerosi casi di feriti subiti in quelli che sembrano essere attacchi punitivi contro i saccheggiatori da parte di “vigilantes”, hanno detto due funzionari umanitari a Gaza. Questi includono la rotula.
L’offensiva israeliana a Gaza ha ucciso più di 44.000 persone, per lo più civili, e lasciato in rovina due terzi del territorio. Gli esperti hanno affermato che la carestia minaccia alcuni dei suoi 2,3 milioni di residenti, la maggior parte dei quali è stata sfollata più volte. Hamas ha ucciso circa 1.200 persone, per lo più civili, e ne ha rapite 250 nell’attacco del 7 ottobre 2023 che ha scatenato la guerra.
