GURGL, Austria – Mikaela Shiffrin sta portando la ricerca della sua 100esima vittoria in carriera in Coppa del Mondo in Nord America.
La star americana dello sci potrebbe anche ottenere l’unica vittoria di cui ha bisogno per raggiungere il traguardo in quella che per lei è come una gara di casa a Killington, nel Vermont, che ospiterà uno slalom gigante e uno slalom il prossimo fine settimana.
“Immagino che non sia impossibile, ma tante cose devono andare per il verso giusto”, ha detto Shiffrin sabato sulle Alpi austriache dopo aver ottenuto la sua 99esima vittoria, un record.
Shiffrin, originaria del Colorado, ha affinato le sue capacità alla Burke Mountain Academy, vicino a Killington.
“Dall’esterno sembra facile, o almeno sembra che dovrebbe andare così. Ma ci vuole, come anche oggi, così tanta energia per far emergere il mio miglior sci, quindi non è certamente facile”, ha detto l’americano riguardo all’avvicinamento la storica vittoria sulla neve di casa.
Dopo gli eventi di Killington, la parte nordamericana di 16 giorni della Coppa del Mondo continua con due slalom giganti a Mont-Tremblant, Quebec, e un superG a Beaver Creek, Colorado.
“Immagino che ci sia un po’ di pressione al riguardo, ma cercherò di ignorarla”, ha detto Shiffrin, che ha vinto il primo slalom della stagione a Levi, in Finlandia, una settimana fa. “Comunque, se succede, è meraviglioso. Se non succede, non c’è niente di cui piangere nel quadro generale. Ma spero di fare davvero una bella prestazione davanti al pubblico di casa”.
Nessun altro sciatore, maschio o femmina, ha vinto più di 86 gare di Coppa del Mondo. Shiffrin ha segnato il miglior risultato quando ha superato il grande svedese Ingemar Stenmark nel marzo 2023.
Shiffrin ha trionfato negli ultimi sei slalom in cui ha gareggiato, compresi tutti e quattro dopo il suo ritorno da un infortunio al ginocchio a seguito di un incidente in discesa a gennaio.
Sabato, la due volte campionessa olimpica ha mantenuto il suo vantaggio nella prima manche battendo la prodigio italiana Lara Colturi, che parte per l’Albania, di 0,55 secondi e la sciatrice svizzera Camille Rast di 0,57. Entrambi hanno ottenuto il primo podio in carriera.
Nella prima manche, Shiffrin non è stato pulito nell’affrontare il ripido percorso del Kirchenkar, ma ha guadagnato tempo su tutti i concorrenti con una sezione quasi impeccabile verso il traguardo.
“È una superficie piuttosto strana, fredda e asciutta. È difficile essere puliti sugli sci. Quindi mi sentivo un po’ strano in alcuni punti,” ha detto Shiffrin. “Ma alla fine, ho continuato a spingere in avanti, sono rimasto sopra e ho spinto fino al traguardo. Trovo che sia davvero impegnativo in queste condizioni trovare il giusto setup per sentirmi pulito e avere la sensazione di poter scatenare gli sci .”
Shiffrin ha ammesso di essere “davvero nervosa in cima” prima dell’inizio della sua seconda manche.
“Non ero sicura di come mi sarei sentita con la superficie. Stava diventando più scura. A volte, quando non sono sicura della sensazione sotto i miei piedi, ci metto troppo tempo per girare,” ha detto.
“Potevo sentire tutte le donne che scendevano e le loro squadre esultavano, e questo significa sempre che hanno avuto una corsa davvero buona. E si stava facendo buio”, ha detto Shiffrin, aggiungendo che non “pensava che accadesse oggi”.
Shiffrin inizialmente ha esteso il suo vantaggio a più di sette decimi di secondo e ne ha perso solo frazioni nelle ultime due sezioni.
“È davvero soddisfacente fare una bella corsa lungo questo pendio. Che giornata meravigliosa”, ha detto.
Condividere il podio con due giovani concorrenti che hanno ottenuto il loro primo risultato tra i primi tre ha portato Shiffrin a ripensare a quando ha ottenuto il suo primo podio in carriera – in uno slalom in un’altra sede austriaca, Lienz, nel dicembre 2011.
“È stato incredibile, con Marlies [Raich] e Tina [Maze]”, ha ricordato Shiffrin, che iniziò quella gara con il pettorale n. 40 ma finì terzo. “Era una sensazione così speciale, come ‘Oh mio Dio, sono qui, e dovrei essere qui, e il mio posto è qui.’ È solo all’inizio della tua carriera. E il futuro non ha limiti. È una sensazione meravigliosa.”
La sciatrice svizzera Wendy Holdener, che era seconda dopo la manche di apertura, è scesa al quarto posto, mentre la compagna di squadra di Shiffrin, Paula Moltzan, è rimasta indietro di 1,10 secondi al sesto.
La campionessa olimpica Petra Vlhova, la più grande rivale di Shiffrin nello slalom, non è tornata alle gare dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio la scorsa stagione.
Gurgl è stata una nuova sede per la Coppa del Mondo femminile, dopo che la scorsa stagione aveva ospitato una gara maschile. Il resort nelle Alpi austriache si trova a soli 15 chilometri da Soelden, dove quattro settimane fa si è svolta la tradizionale apertura della stagione.
Domenica gli uomini gareggeranno in uno slalom sulla stessa collina.
