La Gran Bretagna si trova ad affrontare un futuro di ondate di caldo marino sempre più catastrofiche che potrebbero distruggere le colonie di molluschi e le attività di pesca e avere impatti devastanti sulle comunità lungo la costa del Regno Unito.
Questa è la dura conclusione di un nuovo rapporto del National Oceanography Centre (NOC), con sede a Southampton, che preme per il lancio di un programma di ricerca mirato con urgenza per indagare su come gli improvvisi aumenti di temperatura nell’acqua marina costiera potrebbero influenzare l’ambiente marino. habitat e produzione di frutti di mare nel Regno Unito.
In tutto il pianeta le ondate di caldo marino stanno diventando più frequenti e intense poiché l’aumento delle emissioni di combustibili fossili fa aumentare le temperature atmosferiche in tutto il mondo, provocando il riscaldamento del mare.
Questi eventi non solo interrompono le colonie di molluschi e la pesca, ma causano anche lo sbiancamento delle barriere coralline, la diffusione di fioriture algali dannose, la distruzione delle praterie di alghe e la mortalità di massa di pesci, uccelli marini e mammiferi marini.
“Le ondate di caldo marino hanno impatti catastrofici e dobbiamo essere preparati ad affrontarli. Al momento non lo siamo e questa posizione deve essere corretta con urgenza”, ha affermato la dott.ssa Zoe Jacobs, autrice principale del rapporto NOC, Ondate di caldo marino e ondate di freddo nell’Atlantico nord-orientale: a cosa dovrebbe essere preparato il Regno Unito?
“Dobbiamo sapere in che modo queste ondate di caldo marino influenzeranno le piante e gli animali che vivono nel mare e trovare modi per proteggerli, così come le comunità costiere che dipendono da loro”.
All’inizio dell’estate 2023 la Gran Bretagna è stata travolta da un’ondata di caldo marino in cui si sono verificati forti aumenti della temperatura dell’acqua di mare al largo della costa nord-orientale dell’Inghilterra e al largo dell’Irlanda occidentale. Per più di due settimane, la temperatura del mare in queste regioni è stata di circa cinque gradi sopra la temperatura normale, battendo i record per la tarda primavera e l’inizio dell’estate. Il Met Office ha riferito che il Mare del Nord e il Nord Atlantico hanno registrato temperature più elevate nello stesso periodo, con temperature del mare che hanno raggiunto il massimo storico, secondo i dati che risalgono al 1850.
Mentre la temperatura globale continua a salire, gli scienziati ritengono che sia inevitabile che molte di queste ondate di caldo da record colpiranno l’acqua attorno alla Gran Bretagna e all’Irlanda nel prossimo futuro, con il rapporto della NOC che evidenzia tre principali aree di preoccupazione.
Uno si trova nel Mare d’Irlanda tra l’Inghilterra e l’Irlanda, uno nel Mare del Nord al largo dell’Inghilterra settentrionale e della Scozia, e l’ultimo è al largo della costa sud-orientale dell’Inghilterra. “Queste regioni sono aree in cui le ondate di caldo marino possono coincidere con concentrazioni estremamente basse di ossigeno nell’acqua, il che le rende particolarmente vulnerabili. È come un doppio smacco. Subiscono allo stesso tempo uno stress termico estremo e livelli di ossigeno estremamente bassi. E questo causerà seri problemi a tutte le creature o piante che vivono lì”.
Il problema per i ricercatori e gli ambientalisti marini è che le conseguenze a lungo termine di tali sbalzi di temperatura sono ancora sconosciute, ha aggiunto Jacobs. “Ci sono state storie secondo cui ci sono state diffuse morie di molluschi come i buccini e interruzioni di molte attività di pesca durante l’ondata di caldo dello scorso anno, ma non ci sono prove concrete a sostegno di ciò perché non abbiamo effettuato alcuna ricerca dettagliata sull’esatto effetti, e questo è un problema.
“Le temperature globali stanno aumentando e di conseguenza sperimenteremo sempre più ondate di caldo marino. Questi stanno già avendo impatti catastrofici in altre parti del mondo, ad esempio nelle acque al largo dell’Australia e in altre regioni dove si è dovuto chiudere la pesca e ettari di fanerogame marine sono stati spazzati via. Dobbiamo essere in grado di individuare le nostre regioni più vulnerabili e monitorarle molto da vicino”.
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Un esempio chiave è fornito dalle alghe, che formano vasti prati intorno alle coste del Regno Unito dove assorbono alti livelli di carbonio e forniscono case a centinaia di specie diverse di creature marine. Questi si sono esauriti in passato ed è ora in corso un importante programma di ripristino.
“Tuttavia, non sappiamo cosa accadrà a quel programma se le ondate di caldo marino inizieranno nuovamente a uccidere le alghe”, ha aggiunto Jacobs. “Dobbiamo capire come ciò accadrà e indagare ora per scoprire se ci sono ceppi più resistenti di altri e concentrarci sulla semina di questi.
“Allo stesso tempo, potremmo dover essere pronti a chiudere la pesca in determinati periodi o imporre quote per proteggerla quando le ondate di caldo iniziano a colpire. Questo è il tipo di azioni che è stato necessario imporre in altre parti del mondo e forse dovremo seguirne l’esempio”.
