Le sculture in pietra e bronzo di Barbara Hepworth sono riconosciute in tutto il mondo per le loro forme curve e distinte. Gli alabastri ovali e i bronzi scintillanti, perforati da fori e spazi vuoti a losanga, sono stati tutti realizzati con toni e superfici contrastanti, creando una nuova estetica.
Ora, le lettere invisibili di Hepworth al proprietario della fonderia londinese che ha realizzato molti dei suoi pezzi in bronzo offrono una nuova guida rivelatrice al suo lavoro. Il pacco di lettere e bozze di schizzi, che coprono un decennio di lavoro e sarà venduto per la prima volta questa settimana, rivelano anche gli standard rigorosi di questa donna pionieristica, acclamata come una delle artiste più importanti della Gran Bretagna.
Molte delle istruzioni chiariscono quanto profondamente Hepworth fosse coinvolto nella procedura di fusione, preoccupandosi non solo dell’aspetto finale del metallo, ma anche del preciso angolo di equilibrio. “Questi dettagli saranno affascinanti da leggere, ma anche molto utili per le persone che si prenderanno cura delle sue opere”, ha affermato Michael White, professore di storia dell’arte all’Università di York, che ha collaborato con il museo Hepworth Wakefield alla creazione dell’Hepworth Research. Rete.
“Abbiamo già appreso dai suoi appunti quanto fosse attenta ai colori, qualcosa che alcuni studiosi di Hepworth potrebbero non sapere. Ha puntato su un’ampia gamma di sfumature ed effetti, con lievi variazioni”, ha affermato White. “Sarebbe bello se chi acquista questi documenti potesse metterli a disposizione di accademici e ricercatori.
“Gli storici dell’arte a volte sono troppo distanti dal processo di creazione. Il museo di Wakefield ha un negozio di appunti di studio che si leggono quasi come ricette per creare la corretta patinatura. Le nuove lettere mostreranno come le ha usate nelle sue istruzioni per un lavoro specifico.
Hepworth, nato nel 1903, fece parte di un momento artistico britannico rivoluzionario. Il suo lavoro ha guadagnato status negli anni ’40 e ’50 insieme a quello dello scultore Henry Moore e del pittore Paul Nash. Nel 1949 si trasferì con il marito, l’artista Ben Nicholson, e i tre figli a Trewyn, una casa e uno studio a St Ives, in Cornovaglia. Morì lì in un incendio nel 1975 all’età di 72 anni, e ora è gestito dalla Tate come museo e giardino di sculture.
Gli schizzi annotati e la corrispondenza in vendita il 26 novembre presso Chiswick Auctions, a ovest di Londra, sono datati tra il 1960 e il 1971 e sono stati inviati a Michael Gaskin, figlio del fondatore della Art Bronze Foundry, Charles Gaskin, morto nel 1969. Ci sono 39 lettere e cinque schizzi di Hepworth che faranno parte di un’asta di arte moderna britannica e irlandese, aggiudicata ad un prezzo indicativo di £ 15.000-25.000.
I primi disegni a penna e matita di Hepworth per bronzi raffigurano opere tipiche, ciascuna firmata e ricoperta di note di lavoro per facilitare il processo di fusione del bronzo presso la tradizionale fonderia a “cera persa”, conosciuta informalmente come Gaskin e fondata nel 1922.
La scultrice si affrettò a sottolineare difetti e danni, ma fu sempre gentile quando trattava con gli artigiani che l’aiutarono a creare la sua opera influente. Scrivendo a Michael Gaskin nel marzo 1962, dopo un risultato insoddisfacente sul bronzo, Chun Quoit 2Hepworth scrive: “Per favore, non dire che hai fallito: On Chun Quoit 2 la posizione da dietro in avanti era eccellente ma non pendeva molto sulla destra. Allego una fotografia dell’intonaco che potrebbe aiutarti a correggere la linea quasi retta sulla mano destra della scultura che corre leggermente verticale. L’unione in basso è stata eccellente e per favore non credetemi poco riconoscente.
Nel novembre 1971, l’artista scrive a Gaskin informandolo che un bronzo in Giappone “è in pessimo stato per quanto riguarda la patina”. Aggiunge: “Ho sempre pensato che il Giappone fosse un paese pulito, ma tutti i miei bronzi mi sono stati restituiti in condizioni molto nere. Sarebbe possibile per te ripatinare questo gesso per me presto…?”
A Hepworth piaceva la morbidezza dell’alabastro, una proprietà che le permetteva di creare una linea fluida e quindi aggiungere una finitura dettagliata. Sperimentò però altri materiali, lavorando sia con l’ardesia che con il bronzo e, come scrisse, “rimanendo sempre costante nella mia convinzione sulla verità del materiale”.
“Il processo di fusione del bronzo è complesso fino alla finitura finale”, ha detto White, spiegando che Hepworth ha iniziato ad amarlo quando ha introdotto sia la scultura che la fusione. Ha iniziato a produrre modelli in gesso nella stessa scala del bronzo finale, che ha poi potuto scolpire. Ciò andava contro la consuetudine di realizzare una piccola versione “maquette” che poi veniva ingrandita.
L’archivio è stato venduto da un collezionista che lo ha acquisito dalla fonderia di Gaskin e il tesoro di lettere – che comprende anche 31 lettere della segretaria di Hepworth e 24 lettere in copia carbone della Art Bronze Foundry – è stato catalogato con l’aiuto di un fiduciario della Hepworth proprietà.
“I conservatori, in particolare, esamineranno le descrizioni dei colori”, ha detto White. “Spesso non sono sicuri se riportarlo all’originale o se un effetto invecchiato fosse qualcosa che Hepworth voleva.”
