FQuaranta anni fa, questa settimana, un gruppo di pop star si riunì in uno studio a ovest di Londra per registrare un singolo che avrebbe raccolto milioni, ispirato ulteriori progetti stellari e, infine, cambiato la raccolta fondi di beneficenza nel Regno Unito.
Sanno che è Natale, il colosso di beneficenza festivo di Bob Geldof e Midge Ure, avrebbe raccolto quasi 150 milioni di sterline per alleviare la carestia e lo sviluppo in Etiopia e altrove in Africa. Per celebrare l’anniversario, lunedì uscirà una nuova versione del singolo, la quinta, con il nome Band Aid 40.
Quattro decenni dopo, tuttavia, il Band Aid sta facendo del male oltre che del bene? Questo è quanto suggerisce una dichiarazione fatta questa settimana da Ed Sheeran, che ha cantato nella versione del singolo pubblicata nel 2014 e la cui voce è stata utilizzata nel nuovo remix, insieme ad altri cantanti di tutti i decenni.
Non gli era stato chiesto il permesso, ha detto Sheeran su Instagram, e se l’avesse fatto avrebbe rifiutato. Ha invece condiviso un post del musicista Fuse ODG, critico di lunga data di Band Aid, il quale sostiene che tali iniziative “perpetuano stereotipi dannosi che soffocano la crescita economica, il turismo e gli investimenti dell’Africa, in definitiva… distruggendone la dignità, l’orgoglio e l’identità”.
Nonostante la popolarità di Band Aid nel corso degli anni, ci sono molti nel settore dello sviluppo che condividono questo punto di vista. I critici sottolineano i testi problematici – sì, sanno che è Natale in Etiopia, una delle comunità cristiane più antiche del mondo – e le immagini di vittime senza nome e indifese.
Il problema è “L’Africa sempre [being] descritto come un luogo in cui i bambini sono perennemente in pericolo”, ha affermato Haseeb Shabbir, professore associato presso il Center for Charity Effectiveness della City St George’s, Università di Londra. “L’Africa lo è [shown as] una civiltà sterile in costante bisogno di salvezza, mentre viene descritta come un obbligo morale dei donatori essenzialmente bianchi di salvare un gruppo di persone che non hanno la possibilità di risolvere i propri problemi.
Nel frattempo, ha detto, “molte iniziative degli stessi popoli africani passano inosservate. Nessuno ne sente parlare in questo paese, [but] sono questi cambiamenti che costituiscono la maggior parte di ciò che sta accadendo in Africa”.
Band Aid non è l’unico in questo, secondo Shabbir: Comic Relief, che ne è stato ispirato, è stato oggetto di critiche simili. “Ma il problema con Band Aid è che il suo messaggio è così amplificato e celebrato.” È certamente straordinariamente duraturo: insieme alle innumerevoli trasmissioni radiofoniche e ai milioni di stream del singolo originale ogni anno, anche Band Aid 30 dieci anni fa arrivò al numero 1 in 69 paesi.
Il settore dello sviluppo internazionale è cambiato molto in quattro decenni, ha affermato Lena Bheeroo, responsabile dell’antirazzismo e dell’equità presso Bond, un organismo ombrello per le organizzazioni di sviluppo, allontanandosi da “immagini di povertà, malattie, conflitti e bambini malnutriti a causa di vola loro addosso” e l’uso di una formulazione che rafforza l’impotenza dei destinatari.
“Band Aid è stato creato in un periodo in cui [using this imagery] è stata ritenuta la cosa giusta da fare. Ma non siamo più nel 1984, siamo nel 2024, e le conversazioni su cosa significhi [work in this area] sono cambiati.”
Queste non sono critiche nuove, come Geldof ha ribattuto aspramente questa settimana: “La stessa argomentazione è stata avanzata molte volte nel corso degli anni e suscita la stessa noiosa risposta”. Band Aid ha fatto delle concessioni al cambiamento dei tempi in passato: il singolo del 2014 aveva sostanzialmente cambiato i testi, cambiando in modo sorprendente la frase originale di Bono “Bene stasera, grazie a Dio sono loro invece di te” in “Ehi stasera, ci metteremo in contatto e ci toccheremo”. Voi.” Emeli Sandé, che ha cantato in quella traccia, in seguito si è scusata, dicendo che altre modifiche da lei apportate non erano state incluse.
Band Aid non ha confermato quali testi e immagini siano stati utilizzati nella nuova versione.
La risposta di Geldof a tali critiche è sempre stata quella di sottolineare i risultati ottenuti da Band Aid. “Questa piccola canzone pop ha mantenuto in vita centinaia di migliaia se non milioni di persone”, ha detto questa settimana. “In effetti, proprio oggi Band Aid ha donato centinaia di migliaia di sterline per aiutare coloro che scappano dal massacro di massa in Sudan e denaro sufficiente per nutrire altri 8.000 bambini nelle stesse aree colpite dell’Etiopia nel 1984..” Quelli aiutati, ha aggiunto, “dormiranno più sicuri, più caldi e curati stanotte grazie a quel piccolo record miracoloso”.
I suoi difensori sostengono inoltre che, dopo quattro decenni, Geldof è ben informato sulle cause strutturali e politiche della povertà ed è attivamente impegnato da molti anni nella difesa dei diritti a fianco dei leader africani.
Ed è vero che i progetti finanziati dal Band Aid Charitable Trust – che l’anno scorso ha distribuito più di 3 milioni di sterline – fanno molte cose ammirevoli, spesso in iniziative a lungo termine come la fornitura di acqua pulita, la costruzione di scuole e biblioteche e la formazione per prevenire violenza di genere.
Un portavoce dell’organizzazione benefica Mary’s Meals UK, che è stata sostenuta da Band Aid dal 2010 per fornire pasti scolastici ai bambini del Tigray, in Etiopia, raggiungendo i 110.000 l’anno scorso, ha affermato che i suoi progetti sono “una risposta diretta a ciò che le comunità locali ci hanno detto di aver bisogno”. in seguito al conflitto e alla paralizzante siccità”.
Shabbir ha detto che spera che anche coloro che sostengono Band Aid quest’anno colgano l’opportunità per saperne di più. “Se offri 5 sterline, è fantastico. Ora vai alla fase successiva e scopri cosa sta succedendo in Africa. Scopri le disuguaglianze strutturali, scopri le dinamiche di potere e prendi parte alla storia anche dal lato africano della narrazione.
