Secondo un rapporto schiacciante del difensore civico del governo locale, il sistema educativo speciale inglese sta fallendo, causando un ritardo nello sviluppo di migliaia di bambini di mesi o addirittura anni.
Amerdeep Somal, difensore civico del governo locale e dell’assistenza sociale, ha affermato che il suo carico di lavoro è ora dominato da denunce di famiglie che coinvolgono scuole e servizi per bisogni educativi speciali (Sen), con oltre il 90% delle denunce accolte.
“I nostri dati indicano chiaramente che il sistema non funziona per i bambini, le famiglie o le autorità locali: le risorse sono una sfida, molte organizzazioni mancano di personale vitale e in molte aree non esiste un sostegno adeguato e conveniente”, ha affermato Somal nella sua revisione triennale delle operazioni .
“Il risultato è che i giovani e le loro famiglie non ricevono l’aiuto di cui hanno bisogno e di conseguenza perdono settimane, mesi e anni vitali di istruzione e sviluppo. Non recuperano quel tempo.”
Somal ha espresso frustrazione per il fatto che il suo ufficio fosse in grado di accettare solo reclami relativi ad ammissioni o esclusioni che coinvolgevano scuole sovvenzionate supervisionate dal comune, e non quelle che coinvolgevano accademie finanziate dallo stato o scuole gratuite. Oltre l’80% delle scuole secondarie statali in Inghilterra sono accademie, così come quasi la metà di tutte le scuole speciali e delle primarie tradizionali.
“Ciò crea un panorama estremamente complesso in cui persone diverse hanno accesso a diversi livelli di risarcimento a seconda della scuola frequentata dai loro figli, o non hanno alcun accesso al risarcimento”, ha affermato Somal. “Questo non è né logico né giusto”.
Allo stesso modo, il difensore civico può indagare solo sui reclami relativi ai bisogni speciali dei bambini valutati per i piani di istruzione, salute e assistenza (EHCP), ma non su quelli con bisogni aggiuntivi che non soddisfano la soglia per un piano.
Il rapporto di Somal raccomanda che il governo conceda all’ufficio del difensore civico il potere di indagare su tutte le scuole statali su denunce che coinvolgono EHCP o su ulteriori bisogni di sostegno.
Il Ministero dell’Istruzione è stato contattato per una risposta.
I reclami riguardanti le scuole e i servizi per bisogni speciali hanno rappresentato il 26% dei casi del difensore civico del governo locale nel 2023-24, con il 92% accolto. “Una situazione in cui stiamo accogliendo quasi il 100% delle denunce non può essere una situazione che funziona per i bambini e le loro famiglie”, ha detto Somal.
Una delle principali carenze è stata l’incapacità di molti comuni di elaborare le richieste, o la mancata attuazione degli EHCP dopo che erano stati concordati con i genitori, a causa della mancanza di finanziamenti, strutture o personale qualificato.
La carenza di personale è stata evidenziata dal consiglio della contea del North Yorkshire, che non è riuscito a reclutare un numero sufficiente di psicologi dell’educazione nonostante quattro tornate di reclutamento e offrendo salari più alti, portando a lunghi ritardi nel ricevere sostegno per i bambini.
Le critiche del difensore civico fanno eco a quelle del National Audit Office, che recentemente ha affermato che il sistema per i bisogni speciali è “finanziariamente insostenibile” nella sua forma attuale.
L’anno scorso, 576.000 bambini e giovani in Inghilterra hanno beneficiato di un EHCP, una valutazione e un accordo che dettaglia il sostegno aggiuntivo di cui hanno bisogno, finanziato dal budget per le necessità più elevate del comune. Si stima che altri 1,2 milioni di bambini abbiano bisogni speciali ma potrebbero non beneficiare di un EHCP.
