State indietro, normali organismi che vivono nell’oceano e sputano ossigeno: c’è un nuovo mutante verde e grosso in città.
E il pesante UTEX 3222 – soprannominato “Chonkus” dai ricercatori che lo hanno trovato – potrebbe avere la giusta combinazione di caratteristiche per aiutare con alcuni dei problemi più urgenti dell’umanità. In particolare, Chonkus potrebbe aiutare a combattere il cambiamento climatico, riferiscono il microbiologo Max Schubert, ex membro del Wyss Institute di Harvard e ora lanciatore di una start-up, e colleghi in uno studio pubblicato il 29 ottobre su Microbiologia applicata e ambientale.
Chonkus è stato scoperto nelle acque poco profonde e soleggiate al largo della costa dell’isola italiana di Vulcano, dove le acque sotterranee ricche di gas vulcanico penetrano nel mare. Si tratta di un ambiente che Schubert e colleghi sospettavano fosse un terreno fertile per la ricerca di microbi che effettuano la fotosintesi e consumano carbonio. Si è scoperto che le acque raccolte da quelle infiltrazioni contenevano un ceppo mutante spontaneo di Synechococcus elongatusuna specie di batteri fotosintetizzanti che è alla base delle reti alimentari oceaniche in tutto il mondo (SN: 20/10/16; SN: 9/06/16).
S. elongatus è un organismo da laboratorio preferito, a causa della velocità con cui cresce e della resistenza ai fattori di stress ambientali (SN: 14/06/17). E Chonkus, il nuovo mutante, è come una versione superpotente, ha scoperto il team. Quando hanno coltivato il ceppo in laboratorio, le sue singole cellule erano più grandi di quelle di altri cianobatteri a crescita rapida e hanno costruito colonie più grandi. Il mutante conteneva anche più carbonio rispetto ad altri ceppi di S. elongatusapparentemente immagazzinato in granuli bianchi all’interno delle sue cellule. Anche il ceppo era pesante: quando venivano messi in una provetta, i cianobatteri affondavano rapidamente sul fondo, formando una densa melma.
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