Con i filtri dell’aria e gli spazzolini settimanali e l’aspirazione, la NASA fa di tutto per mantenere pulita la stazione spaziale internazionale in modo che gli astronauti rimangano in salute. Ma gli astronauti spesso sperimentano problemi di salute come disfunzione immunitaria, eruzioni cutanee e altre condizioni infiammatorie. Uno dei motivi potrebbe essere perché la ISS potrebbe essere pure Clean, suggerisce un nuovo studio.
I microbi, piccoli organismi viventi come batteri e virus, svolgono un ruolo importante nella salute umana. Ma i campioni di superfici nella ISS riflettono una sorprendente mancanza di diversità microbica, Rodolfo Salido Benítez, bioingegnere dell’Università della California, a San Diego, e i colleghi riferiscono il 27 febbraio in Cella.
Gli astronauti hanno in lotta in cucina, il bagno, lo spazio da pranzo e altre aree della ISS. Hanno quindi inviato i campioni 803 a Benitez e colleghi per l’analisi.
L’ISS ha una diversità microbica inferiore rispetto alla maggior parte degli edifici sulla Terra. E quasi tutti quei microbi provengono da esseri umani e materiali da costruzione, mentre meno dello 0,3 per cento provengono da fonti ambientali naturali come il suolo e l’acqua. Come la maggior parte degli ambienti interni sulla Terra, la stragrande maggioranza dei microbi proviene dalla pelle umana.
All’interno e all’esterno del corpo, i microbi competono per risorse e spazio, quindi mantenere un set diversificato impedisce a chiunque di loro di assumere un problema di salute. La bassa diversità microbica negli ospedali, ad esempio, porta a un rischio più elevato di infezione. Anche i microbi nella tua casa possono influire sulla tua salute. Uno studio ha scoperto che le comunità Amish hanno un rischio più basso di asma rispetto ad altre comunità con stili di vita simili perché la loro polvere domestica contiene microbi di animali da allevamento.
“Se siamo fuori, siamo generalmente esposti a molta più diversità microbica dai toccanti animali o suolo”, afferma Sean Gibbons, ricercatore di microbioma presso l’Institute for Systems Biology a Seattle. “Quando siamo dentro, queste pareti, queste superfici si comportano come specchi. Stanno essenzialmente riflettendo su di noi la nostra diversità microbica. “
Mantenere una sana diversità di microbi in spazi confinati sarà una preoccupazione crescente poiché gli astronauti trascorrono più tempo nello spazio e iniziano nuove missioni. Gli scienziati dovranno testare nuovi modi per aggiungere più “buoni germi” al mix, come portare gli animali a bordo o rifornire la dispensa ISS con cibi fermentati, afferma Pieter Dorrestein, un biologo chimico della UC San Diego.
“La realtà è che ad un certo punto abiteremo lo spazio, quindi questo lavoro ci darà la prima visione in termini di cose che dobbiamo aggiungere e rimuovere”, afferma Dorrestein. “Il messaggio più importante che possiamo trasmettere è quanto sia importante non solo guardare a ciò che è presente, ma anche a ciò che è assente.”
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