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Un altro incontro con la Spagna ha portato un risultato molto diverso per Lucy Bronze. Per il terzino destro talismanico che cambia in Inghilterra, la sconfitta finale della Coppa del Mondo a Sydney è stata crudele per due motivi. L’obiettivo vincente di Olga Carmona è arrivato a spese del bronzo, dopo essere stato sorpreso a avventurarsi in campo. Il bronzo avrà 35 anni al momento della prossima Coppa del Mondo nel 2027. Non era irragionevole chiedersi se fosse stata la sua ultima possibilità.
Ma a Wembley, mentre l’Inghilterra ha trionfato contro i campioni del mondo, la mostra di Bronze ha sottolineato che rimane importante per le leonesse come sempre. Questo potrebbe essere un punto ovvio, data la carriera illustre del bronzo come cinque volte vincitrice della Champions League ed ex giocatore mondiale dell’anno, ma Sarina Wiegman ha considerato il ruolo del bronzo, lo ha leggermente adeguato e ha concluso che è fondamentale per la versatilità tattica che richiede dalla sua parte.
Le abilità del bronzo come un terzino attaccante, sovrapposta la hanno fatto una soluzione naturale per il sistema dell’Inghilterra quando gli infortuni hanno richiesto il loro passaggio a 3-5-2 durante la Coppa del Mondo. A Wing-Back, il bronzo potrebbe replicare molte delle sue qualità, ma da più in alto. Ma era chiaro durante la finale della Coppa del Mondo che il sistema dell’Inghilterra non era così raffinato come doveva essere per sconfiggere un avversario coeso come la Spagna. La disavventura del bronzo ha esposto i margini fini richiesti al massimo livello. Da allora, Wiegman è in gran parte tornato a 4-3-3.
Tuttavia, l’inizio della Nations League ha portato a forma dell’Inghilterra. Injuries a Lauren Hemp e Beth Mead e una mancanza di azione per Chloe Kelly ha significato che Wiegman ha optato per iniziare il centrocampista attaccante di Manchester City Jess Park sull’ala destra di questo mese. Park è più un n. 10 di un’ala, ma Wiegman l’ha ancora incoraggiata a giocare al suo gioco naturale e alla deriva all’interno. Il bronzo è rimasto con il fianco destro per trattenere, ma la struttura dell’Inghilterra, insieme alla comprensione del ruolo del 33enne, le ha permesso di prosperare.
“Porta il potere, in difesa e andando avanti”, ha detto Wiegman. “Capisce davvero bene l’elemento tattico.” La natura contrastante delle esibizioni della seconda metà dell’Inghilterra contro il Portogallo e la Spagna illustravano anche l’impatto del bronzo. Contro la Spagna, l’Inghilterra è stata risolta e organizzata per macinare una vittoria per 1-0. A Portimao, il livello dell’Inghilterra è uscito dopo l’intervallo. Davvero, questo era il punto in cui il bronzo fu decollato.
Il giocatore dell’Inghilterra a beneficiare maggiormente della presenza del bronzo questo mese è stato senza dubbio Park, che ha segnato il vincitore contro la Spagna ed è emerso come un’opzione genuina per iniziare gli euro. La sostituzione a metà tempo del bronzo contro il Portogallo, che era precauzionale in vista della partita della Spagna, ha lasciato il parco che richiedeva di rimanere più ampio mentre Jess Carter si è nascosto come una schiena più difensiva. Park si isolava, avendo sempre troppi da battere. Ma contro la Spagna, ha aggiunto ai numeri dell’Inghilterra a centrocampo. Ha raccolto posizioni intelligenti.
“Quello che abbiamo cercato di fare in possesso, abbiamo dato a Jess la libertà di entrare per giocare come un 10”, ha confermato Wiegman. “È molto agile, è molto veloce e stretta sulla palla. È quello che speravamo che avrebbe portato. Ha dovuto difendere e lei può portarlo anche.
Wiegman ha anche elogiato la capacità del bronzo di aumentare i livelli di coloro che la circondano. Era più vicina a Grace Clinton e Park, guidando due dei giocatori più inesperti dell’Inghilterra durante il gioco. “È così favorevole e disponibile”, ha detto Wiegman. “Questo rende anche altri giocatori giocare meglio.” Il bronzo poteva farlo mentre vinceva una serie di duelli con il Rapid Salma Parallolo, mentre la Spagna guardava per superare i movimenti di Olga Carmona e Mariona Caldentey.
Un altro elemento della continua importanza del Bronzo per l’Inghilterra è che Wiegman non ha un altro giocatore come lei. Il manager dell’Inghilterra non ha un altro indietro, preferendo invece riempire la sua squadra con opzioni versatili che possono giocare più di una posizione in tutta la difesa come Carter. Maya Le Tissier è entrata per il bronzo quando è stata riposata, con Wiegman che ha deciso che il capitano del Manchester United è un dorso giusto per l’Inghilterra nonostante abbia giocato come un difensore centrale per il suo club.
Anche Alessia Russo sta diventando sempre più influente per l’Inghilterra sotto Wiegman e nelle sue ultime due partenze l’attaccante dell’Arsenal ha mostrato un grande miglioramento nel suo gioco complessivo, offrendo un gioco di collegamenti intelligente con le sue spalle all’obiettivo, nonché una minaccia di goal davanti. Dietro di lei, le opzioni dell’Inghilterra al n. 9 sono limitate.
Anche Lauren James ha portato un promemoria tanto necessario dei suoi unici talenti attaccanti. Wiegman, tuttavia, è stato ugualmente colpito dalla dedizione del Chelsea Forward dalla palla. “Il più grande passo che ha fatto è che in difesa sta lavorando così duramente”, ha detto Wiegman. “Questo è un enorme miglioramento e sono orgoglioso che lo stia facendo.”
Potrebbero esserci ulteriori cambiamenti prima dell’estate, ma la struttura dell’Inghilterra sta iniziando a essere costruita attorno all’influenza di James a sinistra, con Wiegman che inonda le aree centrali con opzioni inventive e laboriose come Park, Grace Clinton ed Ella Toone. E davanti a quello che sarebbe un settimo torneo importante per le leonesse, nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza bronzo che tiene la forma a destra e continua a svolgere un ruolo vitale.
