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Darcy Graham si è portato al pari di Duhan Van Der Merwe in cima alla classifica di tutti i tempi delle mete segnate dalla Scozia con una magnifica rete nel primo tempo nella vittoria per 59-21 di nove mete sul Portogallo a Murrayfield.
Dato il divario di status tra le due nazioni, Gregor Townsend ha colto l’occasione per apportare 14 modifiche alla squadra che ha iniziato la sconfitta contro i campioni del mondo del Sud Africa lo scorso fine settimana.
Diversi nazionali meno affermati hanno approfittato della loro opportunità per impressionare superando la calce, tra cui il pilone del Leicester Will Hurd e l’ala di Sale Arron Reed, che hanno aggiunto una doppietta nel secondo tempo.
Ma è stato il talismanico Graham a mandare in visibilio un’altra folla eccezionale di Murrayfield quando ha prodotto un delizioso pezzo di abilità per segnare la sua 29esima meta scozzese e portarsi alla pari con il collega di Edimburgo Van Der Merwe.
I padroni di casa hanno impiegato solo quattro minuti per rimettersi in piedi e correre quando il testardo Hurd ha segnato la sua prima apparizione a Murrayfield spingendosi per la prima meta della sua carriera. Adam Hastings ha mancato la conversione.
Stafford McDowall, capitano di giornata, ha aggiunto la seconda partita degli scozzesi quando ha approfittato di un passaggio lento dell’ala portoghese Raffaele Storti ed è corso lontano dalla linea di metà campo per piazzare la palla sotto i pali, mentre Hastings si è trasformato.
Il difficile inizio di partita del Portogallo è continuato quando ha concesso una meta da rigore al 27′ dopo che Duarte Torgal era stato penalizzato per aver deliberatamente fatto crollare un maul. Il secondo vogatore fu mandato nel cestino dei peccati.
La Scozia ha capitalizzato segnando altre due mete in assenza di Torgal. Graham ha ottenuto il suo gol al 34′, superando senza sforzo tre portoghesi per raggiungere Van Der Merwe prima che Hastings si trasformasse.
Josh Bayliss si è poi spostato sulla destra per la quinta meta della partita della Scozia dopo una bella giocata di Tom Jordan e Rory Hutchinson che lo hanno liberato. Hastings ha aggiunto nuovamente gli extra.
Il Portogallo alla fine ha colto il segno nell’ultima azione del primo tempo quando il tallonatore Luka Begic ha segnato dopo un maul, con la trasformazione di Samuel Marques, il che significa che c’era un divario di 26 punti tra le squadre nell’intervallo.
Loosehead Jamie Bhatti si è spinto in avanti per riaffermare l’autorità della Scozia al 4′ del secondo tempo, con Hastings che ha mancato la trasformazione.
Il Portogallo, tuttavia, non si arrende e al 55′ Marques riesce a farsi strada in una mischia e poi realizza lui stesso la trasformazione.
Reed – anche lui alla sua prima apparizione a Murrayfield – ha messo la luce del giorno tra le squadre con due punteggi rapidi sulla sinistra, su entrambi i lati dell’ora, entrambi convertiti da Hastings.
C’è stata una sostituzione degna di nota al 66′, quando il 19enne difensore di Edimburgo Freddy Douglas è diventato il più giovane debuttante scozzese dal 1963, nonostante non avesse mai giocato a livello competitivo a livello di club.
Il Portogallo segna la terza meta della partita pochi istanti dopo, quando Storti trova un varco sulla destra e si lancia alto, con Marques che trasforma.
Ma la Scozia ha mostrato nuovamente i muscoli al 73esimo minuto quando il sostituto Jamie Dobie ha oltrepassato la linea, con Jordan – che è passato da terzino a stallo dopo la sostituzione di Hastings – assumendo il compito di calciare e aggiungere la trasformazione.
PA