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Neil Jenkins accetta che il test match di rugby sia “un luogo senza compromessi” mentre il Galles si sforza di evitare il record più indesiderato nei suoi 143 anni di storia internazionale.
La sconfitta contro l’Australia, avversaria della Autumn Nations Series, domenica a Cardiff infliggerebbe il minimo storico di 11 sconfitte consecutive nei Test match.
Il Galles non vince un test da quando ha battuto la Georgia, avversaria della fase a gironi della Coppa del Mondo 2023, mentre il tasso di successo complessivo di Warren Gatland da quando è tornato per un secondo periodo come capo allenatore è attualmente inferiore al 30%.
Per sottolineare la portata dell’impresa del Galles, l’Australia ha vinto nove delle ultime 11 visite a Cardiff ed è reduce da una scintillante vittoria sull’Inghilterra l’ultima volta.
Jenkins è stato nel campo del Galles per quasi tutti gli ultimi 33 anni, vincendo 87 presenze tra il 1991 e il 2002 per poi tornare come assistente allenatore e specialista dei calci due anni dopo.
È stato presente in ogni fase del cammino con Gatland, compreso il primo regno del neozelandese che ha visto apparizioni in semifinali di Coppa del Mondo, titoli del Sei Nazioni e Grandi Slam.
“Vuoi vincere. E quando non lo fai, ti senti sconvolto”, ha detto Jenkins. “Sei disperato per avere successo.
“Fa male. Se non mi importasse, non sarei qui, te lo posso assicurare.
“I ragazzi stanno lavorando tantissimo. Abbiamo molto talento in squadra e domenica dobbiamo essere presenti.
“Devi tornare in sella con una partita difficile in arrivo. Siamo più che capaci di vincere e domenica dovremo dimostrarlo”.
La serie demoralizzante del Galles include sconfitte interne contro Italia e Fiji, una sconfitta nella serie di test in Australia e inversioni di misura per mano di Scozia e Inghilterra.
La prima vittoria in trasferta delle Fiji contro il Galles ha aumentato la pressione su Gatland, che si è trovato nella posizione di affrontare le domande sul suo futuro da parte dei media.
La vita non diventerà più facile nemmeno per il Galles, con i campioni del mondo del Sud Africa che incombono il 23 novembre prima della gara di apertura del Sei Nazioni contro la Francia a Parigi.
“Lui (Gatland) lo capisce. È buon senso che siamo sotto pressione. Sono stato qui abbastanza a lungo come giocatore e allenatore”, ha aggiunto Jenkins.
“Alla fine, stiamo facendo il massimo per vincere. Gats è rimasto se stesso. Lavora duro e va avanti: capisce il gioco a fondo”.
Abbiamo fatto bene l’80% delle cose, ma è il restante 20% che dobbiamo fare bene
Neil Jenkins
Gatland ha visto numerosi giocatori di prima linea ritirarsi dal Test rugby negli ultimi 18 mesi – nomi di star come Alun Wyn Jones, George North e Dan Biggar – mentre Louis Rees-Zammit è andato alla NFL e l’influente numero otto Taulupe Faletau ha stato un assente per infortunio a lungo termine.
Più di 20 giocatori sono stati convocati da quando Gatland è tornato, con quell’inesperienza sottolineata dal mediano d’apertura Gareth Anscombe che ha avuto più presenze rispetto al resto della divisione difensiva del Galles messa insieme domenica.
“Non ci sono scuse alla fine della giornata”, ha detto Jenkins. “Probabilmente possiamo nasconderci dietro questo (l’inesperienza), ma il Test Rugby è un luogo senza compromessi.
“Abbiamo commesso degli errori e questo è costoso. Abbiamo fatto bene l’80% delle cose, ma è il restante 20% che dobbiamo fare bene.
“I giocatori non si tirano indietro davanti al duro lavoro. Questo è tutto ciò che stiamo cercando di fare.
“Se continuiamo a lavorare come stiamo facendo, non c’è dubbio che potremo superare il limite. Una volta spezzate le catene, penso che potremo essere pericolosi.
“Sappiamo che loro (l’Australia) saranno una buona squadra e saranno pieni di fiducia dopo aver vinto a Twickenham per la prima volta dopo molto tempo.
“Siamo entusiasti della sfida. Sia che ne abbiamo perse otto o dieci in sequenza, il Test football conta vincere. Siamo più che capaci di farlo”.
