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Dave McMenamin, scrittore dello staff di ESPN
LOS ANGELES – Per la seconda stagione consecutiva, D’Angelo Russell era nell’unità titolare dei Lakers nella serata di apertura solo per essere spostato in panchina in risposta alla squadra alle prese con un periodo di sconfitte iniziali.
Solo che questa volta, dopo la vittoria di venerdì per 116-106 sui Philadelphia 76ers, Russell sembrava completamente in pace con la mossa.
“Volevo solo vincere”, ha detto Russell dopo aver segnato 18 punti al tiro 7 su 12 con tre assist come riserva. “Quindi qualunque cosa sia necessaria, cambiamento di piani, qualunque cosa sia, qualunque cosa abbia bisogno l’allenatore, cerca di ottenere la vittoria e di farne parte.”
Cam Reddish che ha preso il posto di Russell ha segnato il primo aggiustamento strategico ai titolari apportato dall’allenatore del primo anno JJ Redick.
Redick non ha organizzato una competizione aperta per i titolari nel training camp, nominando LeBron James, Austin Reaves, Anthony Davis, Rui Hachimura e Russell come i suoi primi cinque prima dell’inizio della preseason, citando il loro record di 18-6 insieme nel 2023-24.
Tuttavia, Russell ha trovato il suo posto solo con quel quintetto iniziale, dopo aver perso il lavoro a fine dicembre con Los Angeles nel bel mezzo di una scivolata 1-5.
L’ex allenatore dei Lakers Darvin Ham, con cui Russell a volte ha faticato a connettersi, lo ha tenuto con la seconda unità fino a metà gennaio.
“Ho lasciato tutto questo, tutto il mio bagaglio fuori dalla porta quest’estate, una volta che abbiamo cambiato allenatore ed è entrato il nuovo staff”, ha detto Russell della differenza nel digerire la decisione di Redick. “Mi ero impegnato a fare qualunque cosa fosse necessaria. Questo è quello che vedrete ora.”
Il aggiustamento è arrivato dopo che i Lakers sono incappati nel loro recente viaggio, andando 1-4 e terminando con una sconfitta per 131-114 contro i Memphis Grizzlies quando Redick ha messo in panchina Russell a metà del terzo quarto e gli ha fatto giocare un record stagionale di 22 minuti.
Prima che Redick chiamasse il timeout per eliminare Russell dal gioco a Memphis, il playmaker ha lottato su entrambe le estremità con una manciata di possessi e la trasmissione della partita ha colto l’allenatore dei Lakers che picchiava sulla sedia per la frustrazione.
“Il basket è, per me, un gioco emozionante”, ha detto Redick prima della partita di venerdì quando gli è stato chiesto della clip del suo sfogo. “Sono una persona competitiva. Sono una persona appassionata. A volte… per un breve periodo di tempo, perdi il controllo di quell’emozione. Non è la prima volta che succede, sarò onesto con te. Forse è la prima volta che qualcosa del genere accade su Twitter, ma potrebbe accadere di nuovo tra due ore. Questa è la realtà.
Redick non ha fatto altro che elogiare Russell dopo che la vittoria di venerdì ha portato il record casalingo dei Lakers al 4-0.
“Gli abbiamo chiesto di fare delle cose. Ha accettato il ruolo”, ha detto Redick. “Ha parlato con me tutto il tempo. Ha un fortissimo desiderio di vincere, e ha un fortissimo desiderio di essere allenato. E il nostro livello di comunicazione dal 20 giugno ad oggi non è stato altro che aperto, onesto e trasparente. E Immagino che continuerà ad esserlo.”
Oltre al sollevamento difensivo che Reddish ha fornito a Paul George di Filadelfia, aiutandolo a mantenerlo a nove punti con un 4 su 13, Russell ha infuso un po’ di attacco alla panchina di Los Angeles che è arrivata nella notte con la media di punteggio più bassa del campionato .
“Un grande successo per noi dalla panchina”, ha detto Redick dopo che Russell ha pareggiato la partita con il punteggio più alto di qualsiasi giocatore dei Lakers dalla panchina nel loro 5-4 iniziale. “Una serata davvero efficace per lui. E ha giocato davvero bene a basket.”
Al di là dell’impatto di Russell, i 31 punti, nove rimbalzi e quattro stoppate di Davis al ritorno da un’assenza di una partita a causa della fascite plantare al piede sinistro; Tripla doppia di James da 21 punti, 13 assist e 12 rimbalzi; ei 20 punti e sette assist di Reaves hanno riportato i Lakers in carreggiata.
Redick ha sottolineato che sta ancora armeggiando per trovare il giusto mix con le sue formazioni.
“Penso che per l’equilibrio del gruppo e per l’equilibrio dei ruoli, questa sembrava la cosa giusta da fare in questo momento”, ha detto Redick. “Ma voglio solo essere chiaro, è tutto molto fluido.”
E Russell ha promesso di seguire il flusso.
“Il mio approccio è stato quello di essere professionale fin dal primo giorno”, ha detto. “E mi impegno a farlo non giocando, uscendo dalla panchina, qualunque cosa accada. Sono senza ego. Quindi voglio solo vincere”.
