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Un’altra notte di apprendimento per l’Inghilterra e Sarina Wiegman, anche se gli unici fuochi d’artificio prodotti dalla visita di Emma Hayes e degli Stati Uniti sono stati quelli dello spettacolo di luci pre-partita a Wembley. Questo non è stato un successo tra i campioni europei e quelli olimpici; piuttosto una riflessione sul fatto che entrambe le squadre hanno mancato giocatori chiave in attacco e hanno utilizzato questa amichevole di novembre per la sperimentazione tattica. A sette mesi dagli Europei, Mary Earps ha ammesso che l’Inghilterra sta ancora “capindo” come vuole giocare.
Ma dopo aver subito quattro gol nella precedente partita a Wembley, i cambiamenti di Wiegman sono stati apportati per garantire che non si ripetessero. Offriva una visione di un’Inghilterra più pragmatica e “matura”, al punto che Wiegman potrebbe essere stato eccessivamente cauto e le Leonesse finirono con un solo tiro in porta. “Non ricordo una possibilità”, ha detto Hayes. Earps ha detto che è stato un “anno difficile” per l’Inghilterra e che le Lioness hanno giocato come se non volessero un’altra sconfitta. C’era moderazione, che escludeva gli Stati Uniti. “Dopo il risultato della Germania, ci aspettavamo una reazione”, ha detto Hayes.
Gli Stati Uniti sono ancora in una “fase di sviluppo” sotto Hayes, ma lei era soddisfatta di ciò che ha visto al suo ritorno a casa. Il suo obiettivo ora è più a lungo termine, puntando alla Coppa del Mondo del 2027 dopo aver vinto l’oro olimpico nel suo primo incarico nel calcio internazionale. L’ex allenatore del Chelsea ha già reso la sua nuova squadra più dinamica e gli Stati Uniti erano la squadra più minacciosa, anche senza l’attacco titolare delle Olimpiadi. Le Leonesse hanno obiettivi più immediati, visti gli Europei della prossima estate, ma si sentono più lontane da dove vogliono essere.
Per essere onesti, all’Inghilterra mancavano anche la franchezza di Lauren Hemp e l’influenza di Laruen James, entrambe messe da parte insieme a Ella Toone. È una chiara spiegazione del motivo per cui l’Inghilterra sembrava così bassa in attacco, ma almeno c’era una migliore stabilità e struttura in difesa. Millie Bright è stata la vittima della sconfitta per 4-3 dell’Inghilterra contro la Germania il mese scorso, abbandonata per Alex Greenwood, che ha apportato un miglioramento immediato anche quando si è scoperto che Jess Carter avrebbe fatto coppia con Leah Williamson come difensore centrale.
E c’è stata anche un’ulteriore consapevolezza del fatto che la forma dell’Inghilterra senza palla non poteva continuare. Le Lioness sembravano più organizzate in un sistema 4-4-2 quando erano fuori possesso palla, poiché Jess Park si è posizionata al fianco di Alessia Russo e Beth Mead e Jessica Naz hanno assunto responsabilità difensive come parte del loro ruolo sulle fasce. La squadra di Wiegman non ha cercato di premere in alto fino alla fine del secondo tempo, anche se ciò ha significato che i campioni olimpici hanno dominato per lunghi periodi. Un sistema più fluido è arrivato in risposta a come la Germania è riuscita a giocare contro l’Inghilterra il mese scorso. “Tatticamente, la squadra era davvero connessa”, ha detto Wiegman.
Park è comunque riuscito a brillare. Selezionata prima di Grace Clinton, che è rimasta in panchina per tutto il tempo, ha fornito alcuni dei migliori momenti dell’Inghilterra a metà giro, mostrando il tocco e l’equilibrio che possono rendere il centrocampista del Manchester City una vera opzione per Wiegman in vista della prossima estate. Questa è stata anche una buona serata per Earps, con il portiere richiamato che ha effettuato due forti parate nel primo tempo per negare Alyssa Thompson e Casey Krueger, e la battaglia con Hannah Hampton rimane affascinante.
Hayes aveva sperato che il suo ritorno a casa a Wembley tutto esaurito sarebbe stato una celebrazione del calcio femminile, ma c’era una netta mancanza di azione in porta. “È stata una gara tattica di altissimo livello”, ha detto Hayes. Gli Stati Uniti avevano il controllo ma erano schietti senza Sophia Smith, Mallory Swanson e Trinity Rodman; i campioni olimpici hanno avuto momenti ma non sono stati cinici nel terzo finale. Il capitano ospite Lindsay Horan si è presentato ma era in fuorigioco e un rigore è stato correttamente annullato quando il tiro di Yazmeen Ryan ha colpito Greenwood al petto.
Wiegman aveva chiaramente dovuto lavorare sul campo di allenamento e aggiustare la preparazione dell’Inghilterra sui calci di rinvio; una forma diversa a volte permetteva all’Inghilterra di giocare sul piede sinistro di Greenwood da terzino, e c’è stata quasi una mossa precisa quando un uno-due con Mead ha liberato Park. Ma il passaggio finale non c’è stato, il che riassume quasi tutto: c’erano segnali di progresso qui, ma in questo momento l’Inghilterra non sta andando d’accordo. Nei prossimi mesi, anche contro la Spagna a Wembley a febbraio, il lavoro continuerà.
