“Quantità enormi” di contaminazione da plastica finiscono nei rifiuti alimentari e di giardino a causa degli errori degli utenti e dell’etichettatura fuorviante del “biodegradabile”, hanno avvertito gli esperti del settore dei rifiuti.
Figure di spicco di alcune delle più grandi aziende di rifiuti australiane chiedono al governo di standardizzare la certificazione dei prodotti compostabili, poiché molti sacchi per rifiuti, tazze di caffè compostabili e altri materiali etichettati come “compostabili” o “biodegradabili” non si decompongono in materia organica.
Gli avvertimenti arrivano mentre gli stati di tutto il paese stanno introducendo programmi di raccolta dei rifiuti alimentari e organici nelle famiglie nel tentativo di dimezzare la quantità di rifiuti alimentari che finiscono in discarica entro il 2030. Nel NSW, i comuni saranno tenuti a raccogliere i rifiuti alimentari e organici dalle tutte le famiglie entro il 2030.
“[There is a] enorme quantità di plastica che finisce a Fogo [food organics and garden organics] bidoni… [and] articoli non biodegradabili che dichiarano erroneamente di essere compostabili”, ha affermato Richard Kirkman, CEO e amministratore delegato di Veolia ANZ.
“Questi materiali non sono organici e non si decompongono naturalmente nel terreno. Invece, contaminano semplicemente quello che altrimenti sarebbe compost di alta qualità proveniente dal vero Fogo. Gran parte dei rifiuti alimentari e di giardino trattati nel settore dei rifiuti australiano viene trasformato in compost da utilizzare in agricoltura.
La confusione tra i consumatori sull’etichettatura dei diversi prodotti complica la questione, ha affermato Kirkman. Secondo gli standard australiani per il compostaggio commerciale, i prodotti “compostabili” devono disintegrarsi dopo 12 settimane e biodegradarsi completamente dopo sei mesi in un impianto di compostaggio dedicato.
I prodotti “biodegradabili” sono in grado di scomporsi in elementi presenti in natura, ma non in un periodo di tempo specificato, il che significa che il processo di biodegradazione potrebbe richiedere anni.
“Non tutti i rivestimenti sul mercato soddisfano questi standard”, ha affermato Kirkman. “Gli australiani vogliono fare la cosa giusta, ma è praticamente impossibile dire quali caddy liner dovrebbero essere utilizzati. Infatti, alcuni rivestimenti rimangono completamente intatti dopo 16 settimane di compostaggio accelerato e non abbiamo altra scelta che rimuoverli manualmente”.
Kirkman ha definito la “contaminazione causata dai sacchetti ‘compostabili’ e dai rivestimenti da cucina” utilizzati nei contenitori Fogo “un incubo per l’industria”.
Ash Turner, responsabile statale per il recupero delle risorse a Cleanaway, afferma che molti dei rivestimenti da cucina venduti al supermercato non sono compostabili e si decompongono in microplastiche che vengono poi interrate nel terreno insieme al compost.
“Quindi diranno ‘rivestimento per compost biodegradabile’… ma non sono necessariamente biodegradabili”, afferma. Si decompongono, dice, ma aggiunge: “Si compostano e si scompongono in un materiale organico? No, non lo fanno.
Una ricerca condotta da Veolia all’inizio di quest’anno ha rilevato che il 72% degli intervistati pensava che le tazze di caffè monouso compostabili potessero essere riciclate nel cestino giallo e il 58% pensava che i sacchetti di plastica biodegradabili potessero essere riciclati, quando Veolia consiglia che entrambi gli articoli dovrebbero essere collocati solo nel contenitore giallo. contenitori rossi e dovrebbero finire in discarica.
Oltre a ciò, c’erano sfide legate all’etichettatura fuorviante.
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Nel 2023, i ricercatori dell’Institute for Sustainable Futures hanno analizzato 26 prodotti in bioplastica venduti in Australia e prodotti da 14 aziende, tra cui sacchetti di plastica, cialde di caffè, affrancature e palloncini.
La ricerca ha rilevato che quasi un terzo delle affermazioni sulla sostenibilità relative ai prodotti erano potenzialmente fuorvianti, compreso il fatto che non tutto ciò che veniva dichiarato compostabile era certificato secondo gli standard australiani.
Altri hanno utilizzato il termine “biodegradabile” per prodotti che non sono compostabili e che potrebbero impiegare molti anni per biodegradarsi.
Sia Kirkman che Turner hanno affermato che vorrebbero che l’Agenzia per la protezione dell’ambiente adottasse misure per rendere più semplice per i consumatori acquistare sacchetti di cui possono essere sicuri che saranno compostati e consentire a coloro che lavorano negli impianti di estrarre i sacchetti non compostabili dal processo di lavorazione. linee.
“Stiamo lavorando con l’EPA”, ha detto Turner. “Abbiamo chiesto… che i sacchetti compostabili siano certificati in un colore ridicolo… quindi se vuoi realizzare un sacchetto compostabile, devi ottenere la certificazione e devi renderlo di quel colore, quindi o i ragazzi in linea o le nostre apparecchiature di smistamento ottico possono essere sicure [it is compostable] e tutto il resto viene fuori.
Kirkman ha dichiarato: “Se l’Australia dovesse seguire il percorso di un unico caddy di linea facilmente identificabile, certificato, emesso dal comune e costruito secondo un unico standard nazionale, sarebbe un risultato mondiale”.
Ma Gayle Sloan, amministratore delegato di Waste Management Resource Recovery Australia, va oltre, sostenendo l’assenza totale di sacchetti per la spazzatura, affermando che la soluzione più semplice è chiedere alle persone di mettere i rifiuti alimentari nel contenitore della cucina e portarli direttamente nel cestino sul marciapiede ogni giorno.
“Le borse complicano il tutto”, ha detto. “È complicato per il consumatore perché non sei sicuro che il sacchetto sia quello che dice di essere… Stiamo creando rifiuti con il sacchetto. È un pezzo di materiale in meno che dobbiamo usare”.
