Assolutamente misterioso
I peli sulle dita dei pipistrelli messicani dalla coda libera si illuminano sotto la luce ultravioletta, ma il motivo è sconosciuto, Jason Bittel riportato in “Le dita dei pipistrelli messicani dalla coda libera si illuminano al buio” (SN: 28/8/24).
Lettore Eleonora Peterson chiese se le dita luminose potessero attirare la preda.
È improbabile, ma è un pensiero logico, dice il biologo Fernando Gual-Suárez dell’Università Nazionale Autonoma del Messico a Città del Messico. Molti organismi, come alcune rane pescatrici e insetti delle caverne, utilizzano la fotoluminescenza per attirare le prede. Ma a differenza di queste forme di vita, che sono predatori seduti e in attesa, i pipistrelli “sono cacciatori aerei attivi”, Gual-Suárez dice. Inoltre, i peli dei piedi fotoluminescenti sarebbero difficili da vedere per le potenziali prede. Se questi segni fossero utili per la caccia, sarebbero posizionati vicino alla bocca (si pensi all’esca della rana pescatrice, per esempio), e i pipistrelli “userebbero una strategia di caccia diversa”, dice.
Sono necessari ulteriori studi per conoscere la funzione dei marchi, Gual-Suárez dice. La fotoluminescenza potrebbe non avere alcuna funzione ed essere semplicemente un sottoprodotto della struttura indurita dei peli, che vengono utilizzati per la cura o il rilevamento. Oppure potrebbe essere usato per comunicare con altri pipistrelli durante il volo o quando si appollaiano, dice.
Immergersi in profondità nel decadimento
Gli scienziati hanno individuato il raro decadimento del “canale aureo” delle particelle subatomiche chiamate kaoni. Ulteriori studi potrebbero rompere o rafforzare il modello standard della fisica delle particelle, Emily Conover riportato in “Decadimento delle particelle rare confermato” (SN: 9/24/24).
Lettore Derek Lenehan ha chiesto in che modo il decadimento potrebbe discostarsi dal modello standard.
Se il decadimento si discostasse dalle previsioni del modello standard, indicherebbe una nuova fisica che è in gran parte sconosciuta. In questo decadimento un kaone produce un pione, un neutrino e un antineutrino. Ma altre particelle chiamate bosoni W e Z mediano il decadimento, dice il fisico delle particelle Cristina Lazzeroni dell’Università di Birmingham in Inghilterra. Nei nuovi scenari della fisica, alcuni fisici hanno proposto nuove particelle che potrebbero fungere da intermediari, come un bosone Z’ (pronunciato “Z primo”). Un altro è un leptoquark, una particella con proprietà simili agli elettroni e ai loro parenti leptoni e ai quark, le particelle che compongono protoni, neutroni e altre particelle composite.
Correzione
Il grafico in “Massimi e minimi della temperatura terrestre” ha invertito le etichette per le curve che mostrano la temperatura globale e la CO2 atmosferica2 dati (SN: 19/09/24). Entrambe le curve hanno mostrato anche valori del quinto percentile anziché i valori medi (50° percentile). La versione corretta è mostrata qui.
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