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Dewi Lake ha esortato il Galles a “voltare pagina” quando domenica inizierà la campagna della Autumn Nations Series contro le Fiji.
Il capitano del Galles guida una squadra che cerca disperatamente di evitare di subire la decima sconfitta consecutiva nel test, un record che corrisponderebbe al minimo storico del 2002 e del 2003.
Si stanno avvicinando 400 giorni dall’ultima volta che il Galles ha ottenuto un trionfo nei test – una vittoria per 43-19 nella fase a gironi della Coppa del Mondo sulla Georgia – da allora è arrivato ultimo del Sei Nazioni senza vittorie e ha perso anche contro Australia (due volte), Sud Africa. e Argentina.
“Siamo tutti fortemente motivati a cambiare le cose, essendo stati coinvolti in una serie di nove sconfitte consecutive”, ha detto Lake.
“Non è qualcosa che vorresti mai accadesse. Ora è nostro compito cambiarlo e tornare dalla parte giusta dei risultati.
“Siamo di nuovo a Cardiff, di nuovo davanti al pubblico di casa, e dobbiamo voltare pagina con questo gruppo. Dobbiamo mettere le cose in chiaro, lasciarci alle spalle le sconfitte e iniziare a dare slancio alle Sei Nazioni”.
L’allenatore del Galles Warren Gatland dà il bentornato all’esperienza di oltre 230 presenze – Gareth Anscombe, Tomos Williams, Will Rowlands, Adam Beard e Aaron Wainwright – che non aveva avuto per la seconda sconfitta nei test contro l’Australia a luglio.
E quell’input collettivo potrebbe rivelarsi cruciale in termini di guida di una squadra che comprende anche cinque giocatori con presenze a una cifra, più un debuttante nei test nell’ala degli Scarlets Blair Murray.
Le Fiji sono avversari pericolosi, ma il Galles ha trovato il modo di superarli in 12 dei 14 precedenti incontri dei paesi, incluso un epico scontro della Coppa del Mondo 2023 che si è facilmente classificato tra le migliori partite del torneo.
Dobbiamo mettere le cose in chiaro, lasciarci alle spalle le sconfitte e iniziare a dare slancio al Sei Nazioni
Lago Dewi
“Abbiamo tutti esercitato pressione su noi stessi per partecipare a questa campagna – e c’è anche una pressione esterna – ma siamo entusiasti della sfida che ci aspetta”, ha aggiunto Lake.
“C’è stato un po’ di periodo di grazia riguardo ai risultati, all’esperienza dei giocatori e all’avvicinarsi al rugby internazionale. Ma ora questo è passato, data l’esperienza che abbiamo in questo gruppo, e tutta una questione di risultati.
“Dobbiamo solo essere clinici. Nei test estivi (contro l’Australia) abbiamo dovuto lavorare davvero duro per segnare le nostre mete e probabilmente ne abbiamo regalate alcune deboli.
“D’altra parte, l’Australia non ha dovuto lavorare troppo duramente per ottenere punti. Abbiamo concesso sei punti dal calcio d’inizio dopo aver appena segnato delle mete.
“Sappiamo che le Fiji sono un gruppo pericoloso. L’ultima volta che li abbiamo affrontati è stato ai Mondiali ed è arrivato all’82esimo minuto.
“Tutti erano con il fiato sospeso a guardare ciò, e sappiamo cosa porteranno e la potenza di fuoco che hanno ottenuto tornerà dalla loro parte.
“Siamo pienamente consapevoli dei loro pericoli e di quanto siano efficaci, ma dobbiamo concentrarci su noi stessi ed essere semplicemente clinici.
“Ci piacerebbe organizzare una partita incredibile, e sono sicuro che sarà contro le Fiji perché questo è il tipo di rugby in cui giocano.
“Ma negli anni a venire, quando guardi indietro a una partita, spesso non ricordi come appariva o cosa diceva il tabellone. Se quando guardiamo indietro dirà 6-3, allora saremo felici”.
L’uomo chiave per il Galles potrebbe essere il difensore del Cardiff Ben Thomas, che ha impressionato nella metà campo contro l’Australia ma ora ricopre il ruolo di centro interno e porta con sé una forma regionale eccezionale.
Gatland ha dichiarato: “Penso che abbia un buon equilibrio nel suo gioco. Non ha paura di portare la palla sulla linea e di attaccare all’interno delle spalle.
“La cosa piacevole di lui è che sembra un giocatore che ha tempo sulla palla. Ciò aiuta sicuramente le sue decisioni e la capacità di spostare la palla.
