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Ad Arne Slot è piaciuto quello che ha sentito e poi quello che ha visto. Si era sintonizzato martedì. Aveva un interesse personale e professionale quando il suo ex club ha fatto visita ai suoi prossimi avversari. “Ciò che ha reso speciale questa partita per me è stato stare seduto a casa, alzare il volume e sentire i tifosi del Feyenoord cantare il mio nome”, ha detto. “Il complimento più grande che puoi ricevere se lasci un club è che piaci ancora ai tifosi”.
La squadra costruita da Slot ha poi scioccato la squadra che affronterà domenica. Sembrava che il Manchester City si stesse dirigendo ad Anfield questo fine settimana con una vittoria ristoratrice. Poi arrivò una rimonta per secoli e per gli spettatori di Slot: nessuna squadra era rimasta sotto 3-0 così tardi in una partita di Coppa dei Campioni evitando la sconfitta. “Per me, come tifoso del Feyenoord, non potevo credere a quello che ho visto”, ha detto Slot.
“Sul 3-1 pensavi ‘OK…’ ma poi il City ha ripreso il controllo. Poi è stato 3-2 e poi 3-3. Non lo vedi molto spesso. Era la prima volta nella storia della Champions League che accadeva”. Ciò ha spinto Slot a mettersi in contatto con alcuni vecchi amici. “Ho parlato con più di qualche persona per congratularmi con loro, ma non è stato in modo tattico”, ha detto.
Ma tatticamente ha imparato molto da Pep Guardiola. È un motivo per cui non vede l’ora che arrivi domenica. Mentre Guardiola e Jurgen Klopp avevano una rivalità decisiva, Slot non ha mai nemmeno incontrato l’allenatore del Manchester City. “Con il Feyenoord non siamo mai arrivati alla fase finale della Champions League”, ha detto in una modesta spiegazione.
Con il Liverpool, però, potrebbe arrivare a 11 punti di vantaggio sul City. Se Slot è una nuova minaccia per Guardiola, il catalano esercita un’influenza di lunga data sull’olandese. “Ci sono poche persone nel calcio che, quando guardi, non ti deludono mai”, ha spiegato l’allenatore del Liverpool. “Questo è stato Lionel Messi, che è sempre una gioia da guardare. Nove volte su 10 le partite di Barcellona, Bayern Monaco o City sono state una gioia da guardare per tutti coloro che amano il calcio. Ecco perché mi piace guardare le sue squadre giocare”.
Lo status di innovatore di Guardiola è uno dei motivi per cui Slot era incuriosito dal suo pensiero. “È stato lui a inventare – forse non inventato, forse è stato fatto 100 anni fa – o ad avere l’idea dei terzini invertiti e poi ha pensato: ‘Ora spingerò il mio difensore centrale [John Stones] a centrocampo”, ha spiegato. “Con lui vedi sempre cose nuove o invenzioni. Hanno uno stile di gioco molto buono e chiaro; sempre anche un piano di gioco interessante.
Ma il Barcellona di Guardiola ha anche contribuito a consolidare la comprensione del gioco da parte di Slot. Quando l’uomo più anziano subentrò al Camp Nou nel 2008, il più giovane era un centrocampista dello Sparta Rotterdam. Era già interessato a una carriera da allenatore, già pensava al gioco.
“Quando giocavo avevo sempre la sensazione che alcuni palloni dati dai miei compagni di squadra fossero riusciti, mentre altri non fossero riusciti”, ha ricordato. “Poi, quando ho iniziato a guardare il Barcellona, ho visto che i palloni vincenti erano solo quelli giocati dal Barcellona, quindi questo mi ha dato la certezza che quella che pensavo fosse la palla giusta si è rivelata la palla giusta”, ha spiegato.
“Mi ha sicuramente aiutato a creare la mia idea di calcio e il mio stile di gioco. C’era qualcosa del mio gioco, come la sensazione che se un terzino avesse tenuto la palla da un lato avremmo perso la palla, e se l’avessero giocata dentro tutto si sarebbe aperto. E se guardavi il Barcellona vedevi sempre lo stesso schema”.
Molte delle idee di Guardiola, tuttavia, provengono dai Paesi Bassi, nativi di Slot. L’amministratore del City è aperto riguardo al debito che ha nei confronti di Johan Cruyff. Ma la più grande figura del calcio olandese è indelebilmente associata all’Ajax e al Barcellona. Slot è passato attraverso diverse scuole calcio; a differenza di Guardiola, non poteva imparare direttamente da Cruyff. Klopp, nel frattempo, è stato enormemente influenzato da Arrigo Sacchi, anche se indirettamente e tramite il suo mentore Wolfgang Frank. Dove si colloca Slot nel loro spettro tattico?
“È difficile per me dire dove mi trovo”, ha detto. “Non ho mai parlato con Johan Cruyff ma quando era al Barcellona avevo otto o nove anni. Li ho guardati ma è stato più difficile trovare copertura. Sacchi era nello stesso periodo, per me è difficile [to see much of his AC Milan]. Entrambe le squadre avevano un press alto e un’ultima linea alta, cosa che vedi ancora fare a molti club in questo momento”.
È qualcosa che Liverpool e City condividono. Ora, dopo aver imparato da Guardiola e averlo ammirato da lontano, Slot lo affronta dalla panchina vicina. E per la seconda volta in una settimana, lo fa con la possibilità di un risultato che può assaporare e con i tifosi che cantano il suo nome.
