Una bambina di due anni che è annegata in un bidone contenente 9 centimetri d’acqua in un giardino sul retro nella zona est di Londra è stata vittima di “grossolani fallimenti” in gran parte da parte degli assistenti sociali, ha concluso un medico legale durante un’inchiesta.
Al momento della sua morte, Mazeedat Adeoye era assistita a Dagenham da una conoscente di sua madre, Balikis Adeoye, che dovette rimanere in ospedale con il fratellino di Mazeedat quando ebbe bisogno di un urgente intervento al cuore.
Adeoye aveva chiesto agli assistenti sociali del comune di Newham se potevano fornire affidamento a sua figlia per 10 giorni durante la degenza in ospedale.
Era venuta nel Regno Unito con un visto turistico con Mazeedat nella primavera del 2021 per raggiungere il suo partner, ma la relazione si è conclusa a maggio di quell’anno e lei è rimasta oltre il visto, scaduto a settembre 2021, perché non aveva i mezzi per tornare a casa. Non aveva diritto al sostegno statale, uno status denominato “nessun ricorso ai fondi pubblici” (NRPF).
Il team NRPF presso il comune ha rifiutato di fornire affidamento e ha detto ad Adeoye di cercare qualcuno “nella sua comunità” che potesse prendersi cura di sua figlia. Una donna di una moschea locale ha accettato di prendersi cura del bambino finché Adeoye e suo figlio non avessero lasciato l’ospedale.
Il coroner senior della zona est di Londra, Graeme Irvine, ha scoperto che mentre giocava da solo e senza adeguata supervisione nel giardino sul retro della donna, Mazeedat è caduto a testa in giù in un bidone dei rifiuti di plastica che conteneva acqua. Nonostante la profondità dell’acqua non fosse superiore a 9 cm, Mazeedat è annegata. Irvine ha descritto il caso come “particolarmente straziante”.
Questa è la prima morte di un bambino che si ritiene sia collegato all’NRPF. Nella sua conclusione, Irvine ha detto: “C’è stata un’occasione persa di fornire un’assistenza efficace sotto forma di un’offerta di affidamento temporaneo che avrebbe probabilmente portato a evitare la morte di Mazeedat… I servizi per l’infanzia delle autorità locali non sono riusciti a sostenere Mazeedat.”
Ha detto che alcuni degli assistenti sociali che non sono riusciti a sostenere la famiglia erano “ostinati e testardi”. “Balikis Adeoye è stata trattata in modo disumanizzante a causa del suo status nel Regno Unito”, ha detto il medico legale. Ha scoperto che nella squadra operava “una cultura dell’impunità”.
Dall’inchiesta è emerso che gli assistenti sociali del team credevano che Adeoye avesse il sostegno a cui attingere dalla famiglia e dagli amici quando doveva andare in ospedale con il suo bambino, ma non era così. Il team dell’assistenza sociale l’ha accusata di averli ingannati riguardo alla sua situazione e ha affermato che potrebbe non essere nemmeno la vera madre di Mazeedat.
Irvine ha dichiarato: “I fallimenti combinati dell’autorità locale e di coloro che si prendono cura di Mazeedat il 29 gennaio 2022, presi cumulativamente, costituiscono un grave fallimento. Questi fallimenti aggregati, a conti fatti, hanno contribuito più che minimamente alla morte di Mazeedat.
Adeoye ha detto: “Al momento della sua morte, Mazeedat stava con persone che non conoscevo o di cui non mi fidavo abbastanza. Tuttavia, sentivo che non avevo altra scelta che lasciarla alle loro cure. Di fronte all’alternativa di lasciare l’altro mio figlio, un bambino di tre mesi, da solo in ospedale per riprendersi da un intervento al cuore, questa non era affatto una scelta. Ho chiesto costantemente aiuto ai servizi sociali ma non è stato organizzato nulla.
“Faccio fatica a trovare le parole per descrivere il dolore che provo per la morte di Mazeedat. Era la bambina più bella e felice che ha portato il sole nella mia vita. Ogni bambino merita di vivere. Spero che questo possa proteggere altri bambini”.
Juliet Spender, avvocato per i diritti umani presso Irwin Mitchell, in rappresentanza di Adeoye, ha dichiarato: “C’erano diverse opportunità per garantire che fosse messo in atto un affidamento adeguato per Mazeedat. Purtroppo, a nostro avviso, queste opportunità sono state perse con conseguenze devastanti. Ora è fondamentale che si imparino lezioni da questa tragedia per proteggere i bambini in futuro”.
Un portavoce del consiglio di Newham ha detto: “Siamo rimasti devastati dalla tragica morte di Mazeedat. I nostri pensieri rimangono con la sua famiglia e i suoi cari.
“Dopo il terribile incidente che ha portato alla sua morte nel gennaio 2022, abbiamo intrapreso un’indagine sul nostro ruolo e da quel momento la nostra pratica e il nostro approccio al servizio sociale sono stati revisionati – un cambiamento che da allora è stato riconosciuto da Ofsted, che ora valuta i nostri servizi come ‘buono’.
“Considereremo molto attentamente i risultati dell’inchiesta e rispetteremo la richiesta del medico legale di fornire ulteriori informazioni entro i prossimi 56 giorni.”
