I titoli dei giornali di calcio sono sempre stati riservati ai nomi delle stelle: Erling Haaland, Mohamed Salah, Bukayo Saka e compagnia dettano legge, e giustamente. Ma scavando un po’ più a fondo vedrai tantissime altre prestazioni brillanti in tutta la Premier League, molte delle quali purtroppo passano inosservate.
Ora che siamo a un quarto della stagione, abbiamo compilato un XI di giocatori che pensiamo stiano volando sotto il radar. Se sei un fan dei club qui menzionati, è probabile che tu sia già entusiasta del giocatore in questione, ma manca ancora un apprezzamento più ampio. Speriamo che questo li aiuti a metterli sotto i riflettori.
POR: Mads Hermansen, Leicester City
Dal punto di vista del puro stop, Hermansen è stato uno dei migliori portieri della Premier League in questa stagione.
Ha sventato 3,3 gol in più del previsto in base ai tiri subiti. E ce ne sono stati tanti: 58 a segno per l’esattezza. Solo Mark Flekken (73) del Brentford è stato sottoposto a più sollecitazioni in questa stagione.
Sulla palla il ruolo di Hermansen è stato semplificato; gioca più a lungo e più spesso rispetto al campionato, ma ci sono ancora guizzi di qualità qua e là.
RIB: Kenny Tete, Fulham
È stata una stagione di ripresa per Tete, che ha giocato da titolare tutte e 10 le partite della Premier League, il che significa che ha eguagliato il suo intero conteggio per il 2023-24. Si è guadagnato il favore dell’allenatore Marco Silva e ha respinto con decisione la sfida del nazionale belga Timothy Castagne per il posto di terzino destro grazie alle sue prestazioni turbolente e piene di azione.
Ha totalizzato più intercettazioni (20) di chiunque altro nella squadra e in alcune occasioni adora correre 50 yard con la palla.
CB: Nikola Milenkovic, Nottingham Forest
Il fantastico inizio di stagione del Nottingham Forest è stato alimentato da una resilienza difensiva. Sono passati dall’avere il sesto peggior record difensivo del campionato la scorsa stagione (con 1,8 gol a partita) al secondo miglior record, subendone solo sette su 10 finora.
A parte il semplice lusso di aver lavorato più tempo sotto la guida dell’allenatore Nuno Espírito Santo, il cambiamento significativo rispetto alla scorsa stagione è la presenza di Milenković al centro della difesa, ingaggiato dalla Fiorentina per 12 milioni di sterline dopo un paio di buone stagioni in Serie A. e un solido Euro 2024 per la Serbia.
Il suo inizio di vita al Forest è stato superbo, dominando l’area nella maggior parte delle partite, rimanendo abbastanza calmo da aiutare a vedere le partite e migliorando drasticamente la loro capacità di difendere i calci piazzati.
CB: Illia Zabarnyi, Bournemouth
Zabarnyi è continuamente presente, ma in qualche modo ancora continuamente sottovalutato. È arrivato a una partita di una stagione Ironman della Premier League nel 2023-24 – iniziando e completando 37 partite su 38 – ed è tornato a farlo in questa stagione, giocando ogni minuto delle nove partite finora.
Il nazionale ucraino è incredibilmente affidabile in difesa, sicuro nel gioco dei passaggi e ha un talento pratico nel vincere i suoi duelli a terra. Può affrontare tutti i tipi di attaccanti ed è cresciuto nella fisicità della Premier League da quando è arrivato.
I fan delle ciliegie lo adorano – da qui il premio come Giocatore della stagione nel 2023-24 – ma per ora questo apprezzamento più ampio deve ancora seguire.
TL: Lucas Digne, Aston Villa
L’Aston Villa ha ingaggiato due nuovi terzini sinistri durante il mandato di Unai Emery, Álex Moreno e Ian Maatsen, ma finora Digne li ha tenuti a bada entrambi, costringendo Moreno a partire e mantenendo Maatsen in gran parte in panchina.
È rinomato come terzino offensivo e pericoloso sui calci piazzati, ma nell’ultimo anno ha lavorato duramente per completare il lato difensivo del suo gioco e diventare un giocatore molto più equilibrato. In questa stagione, solo un giocatore del Villa (Youri Tielemans, 17) ha completato più contrasti di Digne (15) e il francese è il primo per intercettazioni (14).
La determinazione di Digne nel migliorare e la resilienza nel dimostrare il suo valore anno dopo anno è qualcosa da ammirare.
DM: Sasa Lukic, Fulham
Lukic rappresenta una bella pianificazione anticipata del Fulham, che lo ha ingaggiato nel gennaio 2023 in previsione dell’eventuale uscita di João Palhinha dal club. In questa stagione, con Palhinha andato al Bayern Monaco, Lukic ha avuto un ruolo chiave e ha brillato.
In difesa è stato impegnato, totalizzando 20 tentativi di contrasti e intercettazioni, e ha bilanciato un centrocampo che spesso conteneva un trequartista che giocava più in profondità.
Ci sono momenti nel calcio in cui il vero impatto di un giocatore può essere misurato in sua assenza, e durante queste ultime tre settimane senza di lui (si è infortunato alla spalla in nazionale), il centrocampo del Fulham a volte ha davvero faticato.
CM: Dejan Kulusevski, Tottenham Hotspur
Le ondate di apprezzamento per Kulusevski sono sempre più grandi, ma il peso del ruolo che svolge è ancora sfuggito al radar. Ora ricollocato al centrocampo dall’ala, offre potenza e forza, ritmo di lavoro difensivo, brillante trasporto della palla, occhio per il passaggio e una legittima minaccia da gol. Pochissimi possono eguagliare questa gamma di abilità.
Nessuno agli Spurs ha creato più opportunità di tiro (51) o registrato più carry progressivi (40). La sua prestazione nella vittoria per 3-0 del Tottenham sul Manchester United all’Old Trafford a settembre è stata una delle migliori prestazioni individuali che abbiamo visto in questa stagione.
CM: Moisés Caicedo, Chelsea
Caicedo si porta dietro l’onere di un contratto francamente ridicolo. Il suo trasferimento da 115 milioni di sterline dal Brighton & Hove Albion ha messo un’enorme pressione sulle sue prestazioni, al punto che, anche se gioca costantemente bene o molto bene, spesso non ottiene il credito che merita.
In questa stagione, ha dato prova della solita frenesia di attività difensiva, completando di gran lunga il maggior numero di intercettazioni e contrasti vinti (52) di qualsiasi giocatore del Chelsea. Inoltre, ha giocato più passaggi nell’ultimo terzo (54) di chiunque altro, mentre solo Cole Palmer ha giocato più passaggi progressivi di lui (50). Ha anche due assist – entrambi bellissimi passaggi filtranti per Nicolas Jackson – e un gol a suo nome, contro il Manchester United.
Dai uno sguardo al campionato e non troverai molti centrocampisti centrali che superano Caicedo.
AT: Callum Hudson-Odoi, Nottingham Forest
La vittoria del Forest sul Leicester due fine settimana fa ha generato alcuni mormorii di apprezzamento per Hudson-Odoi. La carriera dell’esterno non ha seguito esattamente la corsia preferenziale prevista verso la celebrità che molti immaginavano dopo essere esploso nella prima squadra del Chelsea nel 2018-19, attirando nel contempo l’attenzione del Bayern Monaco, ma continuando così la percezione potrebbe cambiare ancora una volta.
Finora è stato una presenza creativa straordinaria, guidando tutti i giocatori del Forest nelle azioni di creazione del tiro (42), nei passaggi chiave (18) e nei carry in area di rigore (19). Ora ha segnato due gol in questa stagione, entrambi interrotti, con tiri dalla distanza, uno dei quali ad Anfield, aprendo la strada a una straordinaria vittoria per 1-0 sul Liverpool.
AT: Keane Lewis-Potter, Brentford
Potresti essere perdonato se pensi che Lewis-Potter fosse un nuovo acquisto al Brentford in questa stagione, dato che i suoi primi due anni al club sono stati pesantemente interrotti da un infortunio. Ora, finalmente, è abbastanza in forma per mostrare costantemente il suo talento nel terzo anno.
Finora ha giocato tutte le partite di campionato in questa stagione, otto da titolare, e il suo miglior risultato è arrivato alla fine di ottobre mentre tormentava il difensore dell’Ipswich Town Harry Clarke. Il terzino destro, al suo debutto in Premier League, ha segnato un autogol, ha concesso un rigore ed è stato espulso, tutto a causa della pressione esercitata da Lewis-Potter. L’ala del Brentford ha canticchiato tranquillamente per tutta la stagione, ma è stata un’esplosione delle sue capacità al punto che l’allenatore Thomas Frank l’ha definita “probabilmente la sua migliore partita” con la maglia dei Bees.
ST: Matheus Cunha, Wolverhampton Wanderers
Le squadre che faticano in fondo alla classifica in genere hanno problemi a segnare gol, ma non è affatto il caso dei Wolves. Ne hanno segnati 14 – più di altre otto squadre, tra cui Newcastle United e Manchester United – e Cunha ne ha presi quattro.
Cunha è il sogno di ogni allenatore, poiché è tremendamente laborioso ed eccellente nello scendere dalla linea per collegarsi al centrocampo e può guidare con la palla tra i piedi su lunghe distanze. Oltre ai gol, è il migliore della sua squadra per i goal nell’ultimo terzo (27), i goal in area di rigore (16) e le azioni che creano tiri (36).
Anche il nuovo acquisto Jørgen Strand Larsen ha segnato quattro gol, attirando molta attenzione, ma Cunha ne ha di più e rimane l’attaccante X-factor dei Wolves.
