soluzioni creative per ricercatori affamati di tempo

L’arte e la scienza hanno una storia lunga e intrecciata. Durante il suo viaggio di ricerca di cinque anni su HMS BeagleCharles Darwin disegnò i suoi fringuelli; e Marianne North, sua contemporanea, fu sia una prolifica pittrice che una botanica che aprì una galleria dedicata ai Royal Botanic Gardens, Kew, a Londra. I loro sforzi artistici, e quelli di altri ricercatori, dimostrano che la connessione tra scienza e arte è più profonda della semplice rappresentazione del mondo che ci circonda: entrambi i campi sono ispirati dalla ricerca della verità.

I sistemi educativi sono spesso impostati per farci pensare che se ne fai uno, non hai bisogno dell’altro. Tuttavia, sta diventando sempre più chiaro agli autori che per entrambi sono necessari gli stessi strumenti di creatività, pensiero critico, risoluzione dei problemi e sfida allo status quo.

Ci siamo incontrati circa 15 anni fa al matrimonio di un amico, mangiando maiale arrosto all’ombra di Scafell Pike, una montagna nel Lake District, nel Regno Unito, tenendo d’occhio i nostri rispettivi bambini. Siamo uniti dalla passione per il cricket, quella della BBC Radio Speciale Partita di prova e l’assurdo. Parlando delle nostre rispettive carriere (RT lavora nell’illustrazione, JT nell’immunologia), abbiamo identificato una serie di pratiche condivise che ci aiutano nella ricerca di idee. Per ampliare la rete, abbiamo poi intervistato altri in campi creativi per ulteriori consigli che ci aiutassero a superare il confine tra arte e scienza.

Abbiamo distillato in questo pezzo i consigli che abbiamo ricevuto da persone che lavorano nel mondo della musica, della letteratura, dello spettacolo e della commedia, insieme alle illustrazioni di accompagnamento, per aiutare gli scienziati a raggiungere il loro picco creativo.

Imposta il neurone a modo tuo

La prima cosa su cui siamo d’accordo è la mentalità. Perché la creatività possa realizzarsi, entrambi scopriamo che il nostro cervello deve trovarsi in uno stato specifico, a volte indicato come rete in modalità predefinita1. Questo è lo stato dissociativo e di sogno ad occhi aperti in cui si verificano idee che fluiscono liberamente e possono essere stabilite connessioni inaspettate.

Scoperte creative, momenti eureka o idee per biglietti di auguri a tema formaggio (se sei RT) arrivano quando gruppi di cellule cerebrali precedentemente non collegati si connettono in modi nuovi e interessanti.

E non c’è niente che tu possa davvero fare per forzare queste connessioni, il che può essere frustrante quando sei di fronte a una scadenza. Il cantautore punk/folk britannico Frank Turner ci ha detto: “Il mio processo creativo è come la pesca: trovi il tuo posto vicino al fiume e lanci l’esca, e poi aspetti di vedere cosa arriva. Giorni belli e brutti.”

Applicando il pensiero di Turner sul songwriting alla stesura di un articolo accademico, potresti pensare che provare a spremere 30 minuti di scrittura tra le fasi di incubazione in laboratorio sia efficiente in termini di tempo, ma scopriamo che questo tipo di approccio non funziona mai. Il passaggio cognitivo tra l’attenzione ai dettagli richiesta per svolgere il lavoro di laboratorio, in modo da non perdere traccia di aver aggiunto il reagente giusto all’ultimo dei 96 pozzetti identici, e lo stato dissociativo a flusso libero necessario per la creazione è quasi imminente impossibile. Per essere efficiente in termini di tempo, JT ha imparato a colmare le lacune del lavoro di laboratorio con il noioso lavoro amministrativo che richiede tempo ma non creatività.

Tempo e luogo

Una cosa che può aiutare la mentalità è il luogo; certi spazi si prestano meglio alla creatività. Ma non si tratta di una soluzione valida per tutti. JT ha scritto gran parte della prima bozza del suo nuovo libro Vivere per sempre? nella metropolitana di Londra, probabilmente perché non ci sono distrazioni da Internet.

Il tempo è un’altra variabile chiave. Ci sono periodi in cui le persone sono più produttive. Analizzando i periodi di punta della produttività, abbiamo identificato i momenti della giornata in cui le idee arrivano più facilmente. Alla base di questi ci sono i ritmi circadiani: ci sono davvero le allodole (persone che danno il meglio di sé al mattino) e i gufi (che raggiungono il picco più tardi nel corso della giornata). Il cronotipo, o preferenza diurna, è determinato da mutazioni nei geni dell’orologio2.

Senza la guida del Sole e altri segnali, i nostri orologi biologici si reimpostano su una durata del giorno geneticamente determinata che può variare tra 24,1 ore nelle allodole e 24,3 ore nei gufi. Un test di screening genetico a pagamento ha rivelato che l’ora “naturale” in cui JT si sveglia è alle 07:42. Queste preferenze si riflettono in un questionario mattina-sera3: JT ha ottenuto un punteggio intermedio e RT è stato “moderato mattutino”.

Conoscere le tue preferenze e quindi costruire routine attorno ad esse aiuta. Helen Fields, autrice della serie thriller DI Callanach, ci ha detto: “Mi assicuro di avere un tè caldo davanti a me e di riprodurre la stessa playlist musicale ancora e ancora. Penso che abbia insegnato al mio cervello – eccoci qui, mettiti in posizione, sai cosa sta per succedere – ed è allora che arriva il focus. È la stessa sensazione che un atleta ripercorre gli stessi passaggi prima di iniziare una gara.

Non importa quanto sia perfetta la mentalità, quanto sia ben preparato lo spazio, quanto tu abbia escluso le distrazioni, ci sono giorni in cui semplicemente non funziona. Ti siedi lì e tutto ciò che ti ritrovi sono fogli di carta accartocciati, tele vuote o file di testo vuoti. Ma ciò che è difficile dire è se questi giorni siano davvero sprecati. Quando le idee si fermano, troviamo entrambi che sia utile allontanarsi dalla scrivania. Vai a fare una passeggiata, anche se nella stanza più piccola della casa. La maggior parte delle idee migliori arrivano quando te ne vai.

Ben Willbond, attore e sceneggiatore della serie TV commedia per bambini della BBC Storie orribilici ha detto: “Correre mi aiuta a risolvere i problemi creativi; fornisce un momento separato per pensare. Separandosi dal lavoro, può schiarirsi le idee e sbloccare il problema.

Facciamo lo stesso: RT percorre le Pennine Hills vicino a casa sua nel nord dell’Inghilterra, riflettendo su giochi di parole sul parmigiano; JT corre per l’Hyde Park di Londra, inseguendo scoiattoli e ipotesi fugaci.

Schizzare le cose

Entrambi utilizziamo regolarmente un grande taccuino che funge da spazio di lavoro. In esso, le idee possono incontrarsi con altre idee. Gli album da disegno di RT non sono pieni di rendering incontaminati di Michelangelo Davide; sono un crogiuolo disordinato di mappe mentali, tentativi di cruciverba, scarabocchi e liste della spesa. Questa natura casuale aiuta a innescare connessioni insolite.