Durante un evento ad Abidjan alla fine di ottobre, Alexandre Quest Bede ha notato qualcuno che lo fissava. Poi lo sconosciuto gli si avvicinò con una maglietta e ha chiesto un autografo.
“Mi ha indicato con entusiasmo e ha detto: ‘Sei Monsieur Gnamakou, ti conosco da Instagram!'” ricorda Bede al bar a bordo piscina di Bissa, un boutique hotel nell’esclusivo quartiere di Deux Plateaux, alla vigilia della settimana dei cocktail di Abidjan.
Gnamakoudji, spesso abbreviato in gnamakou, è un succo di zenzero e un alimento base amato nell’Africa francofona, inclusa Abidjan, la capitale commerciale della Costa d’Avorio.
Per Bede, un medico diventato barman, lo gnamakou è un ingrediente fondamentale per cocktail e mocktail, che mette in risalto i tanti sapori inediti della regione. Questa giocosità con gli ingredienti è in mostra alla seconda edizione della settimana dei cocktail di Abidjan, che va dal 31 ottobre al 10 novembre.
La prima settimana dei cocktail di Abidjan si è tenuta l’anno scorso dopo sei settimane di pianificazione da parte di Bede e del suo socio in affari, Yasmine “Afrofoodie” Fofana, blogger e fondatrice della settimana dei ristoranti di Abidjan.
L’ultimo lancio del duo è stata una grande opportunità per colmare una lacuna. Il concetto della settimana dei cocktail, già popolare in Europa e Nord America, era stato abbracciato solo da pochi paesi africani come Nigeria, Ghana e Sud Africa. Il festival è anche l’ultimo di una serie di sforzi concertati per incoraggiare gli africani amanti dell’alcol a tornare alle proprie radici.
In tutta l’Africa occidentale e centrale, il bere in comune rimane parte integrante delle commemorazioni della vita e della morte, dalle organizzazioni funebri ai piaceri serali nei maquis e nei bar. Ma a causa in parte della stigmatizzazione e dei divieti dell’era coloniale, i gin locali e altre bevande alcoliche sono stati a lungo considerati non sicuri per il consumo, inferiori e, nell’era dei social media, non degni di Instagram.
“Non c’è motivo per cui dovremmo continuare a usare una lingua straniera per parlare con i nostri antenati”, dice Beda, mentre tiene in mano una bottiglia di Aphro, un distillato di palma di prima qualità prodotto in Ghana.
Gli sforzi per annullare le percezioni negative sulle bevande fatte in casa nella regione hanno iniziato a dare i loro frutti. In Nigeria e Ghana, gli imprenditori Lola Pedro e Amma Mensah sono entrati nel settore delle bevande con offerte uniche: rispettivamente lo spirito di palma distillato di Pedro e il marchio di rum di canna da zucchero Reign.
Nell’ex capitale ivoriana di Grand-Bassam, a circa 21 miglia a est di Abidjan, la casa di una coppia ivoriano-americana è diventata una microdistilleria per la gamma di bevande Vinqueur, che comprende sciroppi analcolici a base di estratti di baobab ed ananas, insieme a vodka, gin , rum e vini a base di mandarini e zenzero.
“Yasmine e io non ci interessa quale sapore c’è nel bicchiere; dovremmo semplicemente avere l’Africa nel bicchiere”, dice Bede, che vuole che più africani considerino il cibo e le bevande come un soft power. “Non siamo presenti sulla scena globale perché non miglioriamo le nostre tecniche, non mettiamo i nostri ingredienti, non raccontiamo le nostre storie, semplicemente così. L’Africa francofona è l’ultima sulla strada, quindi stiamo spingendo molto per raggiungere questo obiettivo”.
Per la seconda edizione della settimana dei cocktail di Abidjan, i visitatori possono nuovamente scegliere tra menu curati di bevande fuse con marchi come Aphro e Reign, insieme a elementi locali.
Quest’anno i possessori di biglietti premium hanno frequentato anche masterclass di bartending. Erano presenti anche i baristi dell’Accra Bar Show festival, tra cui Kojo Aidoo, il capo della Bartenders Guild Ghana, per mostrare solidarietà e preparare da bere.
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L’obiettivo, spiegano gli organizzatori della cocktail week, è quello di mantenere ogni anno una data fissa in modo che i turisti possano pianificare le vacanze in base ad essa. Il suo pubblico sembra soddisfatto e divertito.
Una di loro è Ademilade Afolabi, una dirigente tecnologica di Abidjan che ha amato lo spirito di armonia regionale durante una sessione a cui ha partecipato. “Abidjan sembra vibrare nell’Unione Africana… i baristi vengono dal Ghana. Sono nigeriano che balla con una ragazza camerunese e la canzone è di Wizkid [a Nigerian singer].”
Afolabi aggiunge: “C’è tutto questo movimento ‘dall’Africa al mondo’ in termini di afrobeat e moda, quindi perché non anche l’alcol? La maggior parte dell’alcol consumato [here]sia in posti fantasiosi che meno fantasiosi, viene importato. Se iniziamo a dare importanza all’alcol prodotto localmente, il mercato si sposterà da importatore a esportatore”.
Oltre ad alcuni accordi di sponsorizzazione, quote di partecipazione da parte dei bar e vendita di biglietti, la settimana dei cocktail di Abidjan è in gran parte finanziata dai suoi cofondatori, che vedono l’evento come un lavoro d’amore. E continuano ad andare avanti nonostante le sfide, desiderosi di costruire un’eredità.
Fofana, nata ad Abidjan da padre maliano-senegalese e madre guineana, afferma: “Non è quello che mi fa pagare le bollette… ma la cosa principale per me con i nostri eventi è mettere il mio Paese [Ivory Coast] sulla mappa per quanto riguarda gli ingredienti locali e i talenti locali. Il nostro obiettivo è [for people to] vieni a vedere cosa ha da offrire anche l’Africa.”
