Le autorità colombiane, in un’operazione congiunta con altri 61 paesi, hanno scoperto una nuova rotta del traffico di droga verso l’Australia utilizzando “sottomarini narcotici”, sequestrando 225 tonnellate di cocaina, un nuovo record globale per ogni singola operazione antidroga.
Durante l’operazione Orion, durata sei settimane, le forze dell’ordine hanno fermato sei navi semisommergibili piene di cocaina e hanno confiscato 1.400 tonnellate di droga in totale, comprese più di 1.000 tonnellate di marijuana.
L’intercettazione di 225 tonnellate di cocaina segna un impatto significativo nelle operazioni dei cartelli dell’America Latina, dato che le Nazioni Unite stimano che ogni anno ne vengano prodotte 2.700 tonnellate a livello globale e che il record della Colombia per i sequestri annuali è stato di 671 tonnellate confiscate nel 2022.
“Si tratta di una parte importante del traffico di cocaina, anche se si considerano le elevate quantità di droga che lasciano la regione”, ha affermato il capitano Manuel Rodríguez, direttore dell’unità antidroga della marina colombiana. “Ciò eviterà che migliaia di morti per overdose e 8,5 miliardi di dollari raggiungano i cartelli, il che creerà sicuramente un buco nei profitti di queste organizzazioni criminali”.
Più di 400 persone sono state arrestate durante la repressione durata 45 giorni che ha anche fermato spedizioni illegali di armi e catturato trafficanti di migranti, coinvolgendo agenzie di Stati Uniti, Unione Europea e Australia.
La marina colombiana ha attribuito il successo storico alla cooperazione senza precedenti tra i 62 paesi e istituzioni accademiche come il Royal United Services Institute, un think tank britannico che studia come i cartelli colombiani e messicani contrabbandano droga senza essere scoperti.
I paesi partner hanno messo insieme aerei, elicotteri e fregate per intercettare le spedizioni illegali, ma la cosa più importante è stata la condivisione delle informazioni, ha detto Rodríguez.
Una delle scoperte più importanti è stata l’intercettazione di sei semisommergibili che trasportavano cocaina che ha scoperto una nuova rotta utilizzata per spedire quantità senza precedenti di droga in Australia.
Spesso etichettati come “narco-sottomarini”, la maggior parte delle navi da 10 a 25 metri si trovano a poca distanza dall’acqua, quindi sono appena visibili mentre sfiorano l’oceano con a bordo fino a 10 tonnellate di cocaina.
Uno dei semisommergibili era diretto in Australia prima di essere intercettato con 5 kg di polvere bianca a bordo da qualche parte tra le Fiji e l’isola di Clipperton, una piccola barriera corallina francese disabitata nel Pacifico.
“Questa è una nuova rotta che hanno aperto per i semisommergibili. La nave è stata ritrovata in mezzo al nulla, a circa 3.000 miglia [4,800km] al largo della costa colombiana in direzione dell’Australia e della Nuova Zelanda”, ha detto Rodríguez.
I trafficanti di droga colombiani di solito osano spedire in Australia solo dai 5 ai 50 kg nascosti in navi mercantili, ha detto il funzionario della marina. Il busto è la prima volta che un semi-sommergibile è stato trovato mentre navigava verso l’Oceania, suggerendo che i narcos hanno recentemente iniziato a utilizzare le navi poco appariscenti per aggirare gli agenti antidroga nei porti mentre non vengono rilevati in mare.
La domanda di cocaina continua a salire in Australia e i prezzi alle stelle stanno incentivando i narcos a innovare, quindi sempre più dei loro prodotti intraprendono il viaggio attraverso il mondo, ha detto l’ufficiale della marina.
La barca era salpata da Tumaco, una città portuale sulla costa pacifica della Colombia, per un viaggio di 4.000 miglia diretto in Australia.
“Hanno migliorato il design dei semisommergibili e hanno dato loro una maggiore capacità di carburante”, ha detto.
In Australia un chilogrammo di cocaina viene venduto fino a 240.000 dollari, ovvero da tre a sei volte il prezzo medio negli Stati Uniti.
Gli ufficiali della marina si sono avventurati per migliaia di miglia in mare su piccole imbarcazioni intercettori e hanno aspettato settimane nella speranza di intercettare le spedizioni, ha detto Rodriguez.
Il successo della cooperazione internazionale ha dimostrato che le autorità possono tenere il passo con i narcos nel loro gioco del gatto col topo e potrebbe segnare un punto di svolta per le operazioni antidroga, ha detto Rodriguez.
C’è anche la speranza che l’intelligenza artificiale possa aiutarli a raccogliere più farmaci nascosti nel carico.
“Ci aiuterà molto identificare i container o le navi mercantili che potrebbero essere contaminati, dato che milioni di persone si spostano nella regione ogni giorno e profilare quelli sospetti è davvero difficile se non si ha il modo di elaborare tutte queste informazioni, “, ha detto.
