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L’Aston Villa e Unai Emery sono a corto di idee, troppo presto nella rivoluzione precedentemente esaltante dello spagnolo.
Se un tifoso del Villa cominciasse a lamentarsi del pareggio con la Juventus, in circostanze normali, gli diresti di darsi una calmata. Ma dopo aver lavorato così duramente per far parte dell’élite del calcio inglese, è qui che si trova la squadra di Emery.
E se vogliono restare lì, questa allarmante serie senza vittorie che ora ammonta a sette nelle competizioni dopo il duro 0-0 di mercoledì sera, il più lungo del regno di Emery, deve essere interrotta bruscamente il prima possibile.
Ciò che forse è più preoccupante per i Villains è che Emery non sembra essere eccessivamente proattivo nel fermare il marciume. Gli stessi giocatori, nello stesso sistema, vengono schierati settimana dopo settimana, e squadre di tutti i livelli hanno lavorato per annullarli fin troppo facilmente.
Il cambiamento più ovvio sarebbe dare il via al sostituto più utilizzato della Premier League, Jhon Duran, uno degli attaccanti più ricercati d’Europa in estate. Qualsiasi cosa, giusto per dargli una rinfrescata.
Ollie Watkins ha un gol su sette, le incongruenze di Leon Bailey hanno preso il sopravvento, mentre Morgan Rogers sembra l’ombra dell’opzione offensiva di cappa e spada dal profondo che è stato in precedenza.
Rogers sembrava aver regalato alla squadra di Emery un’altra famosa vittoria quando ha colpito a morte una palla vagante, ma l’arbitro Jesus Gil Manzano ha stabilito che Diego Carlos aveva commesso fallo sul portiere della Juve Michele Di Gregorio e il gol è stato annullato con il gesso.
È stata una delusione per il Villa, che rimane imbattuto in casa all’esordio in Champions League ed è ancora in lizza per la qualificazione automatica agli ottavi.
Ma Emery ha il talento a disposizione per fare molto di più, avendo costruito questa squadra a sua immagine. Ora deve iniziare a cambiare le cose, prima che tutto il suo duro lavoro precedente venga annullato.
Che ci crediate o no, Juventus e Aston Villa hanno una storia in questa competizione, con la famosa Vecchia Signora che ha eliminato i detentori del Villa dal torneo ai quarti di finale 41 anni fa – l’ultima volta che i padroni di casa di mercoledì erano seduti al tavolo più alto d’Europa.
La Juventus di allora, con Paolo Rossi in prima linea e Michel Platini che segnava gol per divertimento da centrocampo, era ben lontana dalle ossa nude devastate dagli infortuni che si recavano a Birmingham.
Senza una serie di giocatori chiave in tutto il campo, l’allenatore della Juve Thiago Motta è stato costretto a schierare l’undici titolare più giovane di sempre della Juventus in Champions League, con solo quattro giocatori di movimento nominati in panchina con spazio per 11.
Una situazione del genere ha reso Villa uno dei favoriti indiscussi per porre fine alla sua miserabile corsa senza vittorie. Il Villa di qualche mese fa avrebbe voluto aggravare la miseria della Juve e guadagnare l’ennesima famosa vittoria europea da abbinare allo scalpo del Bayern Monaco, ma il fuoco si è completamente spento, con Emery incapace di trovare una scintilla per farlo ripartire.
Il pubblico ha fatto la sua parte, svelando un tifo di Guy Fawkes prima del calcio d’inizio per aggiungere un livello di intimidazione all’atmosfera rovente. Ma mentre contro il Bayern i tifosi raramente sono rimasti col fiato sospeso, un’altra timida prestazione desterà seria preoccupazione.
Nessuna delle due squadre è riuscita a creare vere e proprie aperture degne di nota nel primo tempo, con la punizione di Lucas Digne che ha tagliato la parte superiore della traversa proprio vicino al vantaggio.
Ci sono stati, piuttosto aspramente, un’infarinatura di fischi a metà tempo, tale era l’insipidezza della prestazione casalinga.
Se non fosse stato per la clamorosa parata di Emi Martinez all’inizio del secondo tempo, la Juventus avrebbe potuto davvero dare nuova vita alla sua stagione balbettante. Francisco Conceicao, il cui Sergio vinse un trofeo europeo su questo terreno, parte della squadra della Lazio guidata da Sven-Goran Eriksson che vinse la Coppa delle Coppe contro il Maiorca nel 1999, pensava che il suo colpo di testa fosse andato a segno.
Da diverse angolazioni lo era, ma Martinez, che ha sfoggiato il suo Trofeo Yashin prima della partita senza fare nulla di osceno, ha tirato fuori la palla prima che l’orologio dell’arbitro si illuminasse.
John McGinn ha avuto la migliore occasione per Villa, ma Di Gregorio è stato bravo a bloccare la porta della Juve.
Duran è stato convocato – l’unico tentativo di Emery di realizzare un piano B – ma questa volta non ci sono stati fulmini spettacolari. Villa semplicemente non prova più quel tipo di eccitazione.
Rogers pensava di aver vinto nel finale, ma Villa viene penalizzato per un fallo sul portiere della Juve Di Gregorio. L’Holte End si è sentito offeso, ma saprà, dopo aver lasciato Villa Park dopo aver visto un secondo pareggio in quattro giorni, che la loro squadra non meritava un’ancora di salvezza del genere.
