Il commissario per l’infanzia dell’Inghilterra ha chiesto una revisione urgente dell’uso della contenzione e delle “stanze calmanti” dopo che i filmati delle telecamere a circuito chiuso trapelati mostravano bambini autistici spinti in uno spazio imbottito dove venivano lasciati angosciati, autolesionisti e seduti nel vomito.
I filmati ottenuti dalla BBC nell’ambito di un’indagine durata tre anni sulle accuse di abuso e maltrattamento di bambini vulnerabili in una scuola speciale nel nord di Londra tra il 2014 e il 2017 rivelano per la prima volta la realtà di ciò che è accaduto.
In una clip, si vede il personale della scuola speciale Whitefield a Walthamstow usare un tappetino in stile rugby per costringere un bambino a entrare nell’angolo di una stanza, mentre altri vengono malmenati fisicamente e lasciati soli per ore in una stanza senza finestre in evidente difficoltà.
La commissaria per l’infanzia, Rachel de Souza, ha dichiarato: “Le esperienze di questi bambini sono assolutamente spaventose. Il mio cuore va a loro e alle loro famiglie. Nessun bambino dovrebbe mai essere immobilizzato fisicamente in tali condizioni e con una tale mancanza di compassione, soprattutto quelli che sono così vulnerabili”.
La leadership della scuola è cambiata e le stanze rilassanti non sono state utilizzate a Whitefield dal 2017, ma i genitori i cui figli stanno ancora lottando con le conseguenze delle loro esperienze traumatiche sono indignati dal fatto che nessuno sia stato ritenuto responsabile.
Secondo la BBC, circa 40 bambini con difficoltà di apprendimento e gravi disturbi mentali sono stati confinati per ore, spesso senza cibo né bevande. Dopo aver visto la CCTV per la prima volta, la madre di uno dei bambini maltrattati ha detto: “Mi ha spezzato il cuore. Non faresti una cosa del genere nemmeno a un cane.
De Souza ha espresso frustrazione per il fatto che non abbia ancora avuto luogo una seria revisione del caso per identificare i difetti e le lezioni da imparare. “Da quando le accuse di abusi alla scuola di Whitefield sono venute alla luce, ho spinto affinché fosse effettuata una revisione formale delle circostanze. Questo è stato concordato, ma ora occorre scoprire senza indugi dove avrebbero potuto essere tenuti al sicuro i bambini che avevano fallito così gravemente”, ha affermato.
“La contenzione nei confronti dei bambini dovrebbe essere utilizzata solo quando è essenziale mantenerli al sicuro. Dobbiamo rivedere le linee guida e la regolamentazione sulla contenzione e sulle cosiddette “stanze calmanti” in modo che, quando è veramente necessario, le professioni comprendano molto più chiaramente che dovrebbe essere utilizzata solo nei casi più gravi e per il minor tempo possibile. possibile.”
Il governo ha affermato che sta valutando la possibilità di rivedere le linee guida secondo le quali l’allontanamento degli alunni disturbanti dalle classi in Inghilterra deve avvenire per una durata “limitata” e le strutture devono essere “adatte”.
Il portavoce ufficiale del primo ministro ha dichiarato: “Come tutti concordano, questo è un caso orrendo che ha chiaramente causato danni significativi ai bambini vulnerabili e non deve accadere mai più. Il Dipartimento per l’Istruzione esaminerà attentamente i risultati delle indagini non appena saranno disponibili. Il dipartimento sta cercando di rafforzare la guida e fornirà ulteriori informazioni a tempo debito”.
La scuola di Whitefield è stata giudicata “eccezionale” fino al 2017, quando Ofsted ha scoperto l’uso di stanze spoglie, imbottite e senza finestre per isolare i bambini. Quattro anni dopo fu scoperta una scatola di chiavette USB contenente numerosi filmati di alunni nelle stanze di isolamento della scuola.
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La polizia ha visionato più di 500 ore di filmati CCTV come parte delle indagini e sono stati presentati file al Crown Prosecution Service in relazione a un numero di persone collegate alla scuola. Il CPS ha successivamente affermato che, sulla base delle prove disponibili, i sospettati non avrebbero dovuto affrontare ulteriori azioni.
Un portavoce della polizia metropolitana ha dichiarato: “Continuiamo a esaminare le informazioni collegate a presunti abusi in una scuola di Walthamstow tra il 2014 e il 2017… Ci impegniamo a mantenere i bambini al sicuro e a proteggere le persone vulnerabili dai danni e indagheremo su tutte le segnalazioni di abusi e negligenza. “
Mel Merritt, responsabile delle politiche e delle campagne della National Autistic Society, ha dichiarato: “Ci sono più di 200.000 bambini autistici in età scolare in Inghilterra. Quando sono a scuola meritano dignità, rispetto e sostegno da parte di personale attrezzato per soddisfare le loro esigenze. Qualunque sia il comportamento di un bambino, ovunque si trovi a scuola, non ci sono scuse per gli abusi”.
Un portavoce del Flourish Learning Trust, che ora gestisce la scuola di Whitefield, ha dichiarato: “Questa questione risale a quasi un decennio fa e precede l’attuale leadership sia della scuola che del Flourish Learning Trust che è responsabile della scuola. Durante questo processo sono state apprese lezioni e grazie a questo la scuola è più forte. Vogliamo lavorare con altre agenzie per garantire che andando avanti altri bambini e giovani non debbano mai più affrontare esperienze simili”.
