Il mondo può finalmente siete d’accordo su come porre fine all’inquinamento da plastica? Dovremmo saperlo entro la fine della settimana.
I negoziatori provenienti da 175 paesi sono a Busan, in Corea del Sud, per discutere quello che molti sperano possa essere un trattato delle Nazioni Unite legalmente vincolante per ridurre drasticamente l’inquinamento da plastica. I ricercatori sperano che dalla quinta – e ultima – sessione dei negoziati emerga un trattato forte, ma c’è un’alta probabilità che qualsiasi accordo sia debole o ritardato. Fino a quando non verrà raggiunto un consenso globale, tuttavia, molte città e nazioni stanno introducendo le proprie politiche.
“Alcuni paesi si stanno proteggendo preventivamente, indipendentemente da ciò che accade con il trattato”, afferma Trisia Farrelly, antropologa ambientale presso il Cawthron Institute di Nelson in Nuova Zelanda e co-responsabile della Coalizione degli scienziati per un trattato sulla plastica efficace, un gruppo indipendente che partecipa alla riunione in qualità di osservatore.
Queste politiche mostrano ciò che può funzionare, dicono i ricercatori, ma evidenziano anche perché uno sforzo globale è importante. Alcuni gruppi, inclusa la coalizione degli scienziati, sostengono un trattato che ridurrà la produzione di plastica non essenziale, che è salita alle stelle fino a livelli insostenibili. Ma alcune nazioni, in particolare quelle che producono prodotti petrolchimici, vogliono che il trattato si concentri invece sulla gestione dei rifiuti, comprese fasi come il riciclaggio.
“Se perdiamo questa opportunità di elaborare politiche unificate con linee guida standardizzate, torneremo indietro di decenni o più”, afferma Douglas McCauley dell’Università della California, a Santa Barbara, che all’inizio di questo articolo ha pubblicato un lavoro di modellazione sulle politiche sulla plastica. mese1.
Vietare la plastica monouso
Più di 90 nazioni e territori hanno adottato divieti totali o parziali sui prodotti di plastica monouso, come le borse della spesa. Questi divieti possono essere molto efficaci. Un’analisi ha mostrato che i divieti in cinque stati e città degli Stati Uniti complessivamente riducono il consumo di sacchetti di plastica monouso di circa sei miliardi di sacchetti all’anno.2. Diversi studi hanno anche dimostrato enormi riduzioni dei rifiuti di plastica nei corsi d’acqua, afferma McCauley. Anche le commissioni possono funzionare. Un’indagine sui rifiuti nel Regno Unito ha rilevato che il numero di sacchetti di plastica trovati sulle spiagge è diminuito dell’80% dopo che la nazione ha introdotto una tariffa obbligatoria per le borse della spesa monouso, sebbene altre forme di rifiuti siano aumentate.
Ma i divieti progettati o applicati in modo inadeguato rischiano di essere inefficaci. La California, ad esempio, ha consentito ai negozi di passare a borse per la spesa più spesse e riutilizzabili, ma le persone continuavano a buttarle via, portando a un tasso di smaltimento della plastica più elevato rispetto a prima. Le politiche devono essere monitorate e riviste, afferma McCauley. “Devi mettere in atto una politica, prendere i dati e poi trovare le scappatoie”.
Fate pagare il produttore
Molte nazioni e stati degli Stati Uniti richiedono alle aziende che producono imballaggi in plastica di pagare per il loro riciclo, il che può aumentare i tassi di riciclaggio. In Spagna, ad esempio, il governo ha introdotto una politica di “responsabilità estesa del produttore” e il riciclaggio di carta e plastica è aumentato dal 5% all’81%.
Tali politiche hanno anche lo scopo di incentivare le aziende a ridisegnare i propri imballaggi, ma poiché la maggior parte delle tariffe sono basate sul peso, influenzano principalmente la quantità di imballaggio utilizzato piuttosto che la sua composizione. Una buona idea, afferma Richard Thompson, scienziato marino dell’Università di Plymouth, nel Regno Unito, e co-responsabile della coalizione di scienziati, è quella di avere una politica che premi o imponga l’inclusione di contenuti riciclati nei prodotti: nel Regno Unito , ad esempio, i produttori di plastica pagano una tassa di £ 217,85 (US $ 274) per tonnellata di plastica, ma solo per gli imballaggi riciclati per meno del 30%. Tali incentivi “stimoleranno la domanda nel modo giusto”, afferma Thompson.
Come per tutte le politiche, ce ne sono alcune positive e altre negative, afferma Farrelly. Ha visto politiche che finiscono per aumentare l’uso dei centri di riciclaggio nelle isole del Pacifico che non hanno elevati standard di sicurezza per i loro lavoratori, per esempio.
