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Joaquin Niemann e Ashleigh Buhai difenderanno i loro titoli agli Australian Open bisessuali di Melbourne da giovedì tra la delusione per le condizioni di gioco e le preoccupazioni per la programmazione dell’evento femminile.
Il vasto evento, che prevede trofei maschili e femminili separati, prende il via al Kingston Heath e al Victoria Golf Club sulla famosa Sandbelt di Melbourne dopo un periodo di tempo umido e selvaggio.
I percorsi Sandbelt sono generalmente duri e veloci, privilegiando strategia e tattica, ma i giocatori si sono adattati a condizioni molto diverse durante l’evento pro-am a Kingston Heath mercoledì.
L’ex numero due del mondo Cameron Smith ha detto che la pioggia non era una scusa per le condizioni morbide che ha incontrato e ha incolpato gli organizzatori.
“Penso che sia stato preparato così per una ragione e non è il modo in cui questi campi da golf dovrebbero essere giocati”, ha detto l’australiano ai giornalisti.
“Sarà un gioco più simile a un campo da golf americano, una specie di golf target. Puoi atterrare sul birillo e sparargli via, il che, ancora una volta, non è il motivo per cui ci piace il golf quaggiù.
L’organo direttivo Golf Australia ha rifiutato di commentare.
Pur offrendo un premio in denaro pari a 1,7 milioni di dollari australiani (1,1 milioni di dollari, 870.000 sterline) per uomini e donne, il formato misto ha avuto i suoi detrattori sin dalla sua prima edizione nel 2022, dopo due anni bui per il tour di golf locale a causa del Covid-19. .
I critici affermano che l’evento combinato sminuisce sia i tornei maschili che quelli femminili che hanno costruito la propria storia e identità nel corso di decenni di distanza.
“Credo davvero che entrambi gli eventi sarebbero migliori se fossero eventi indipendenti”, ha detto il presidente della PGA australiana Ian Baker-Finch a un podcast di golf locale.
Prima di Covid, gli Australian Open femminili erano un appuntamento fisso del LPGA Tour con uno slot di febbraio che attirava molti dei migliori giocatori del mondo.
Tuttavia, non è tornato nel circuito globale dopo la pandemia e la sua programmazione attuale – a pochi giorni dal CME Group Tour Championship di fine stagione della LPGA in Florida – lo ha reso meno un punto di attrazione.
L’evento fa attualmente parte del programma del WPGA Tour of Australasia.
“Penso decisamente che l’inizio dell’anno funzioni meglio nel mio programma”, ha detto mercoledì il due volte vincitore del major australiano Minjee Lee.
“Funziona meglio dal punto di vista dei viaggi. E penso che sia semplicemente bello venire qui fresco piuttosto che venire qui alla fine dell’anno.
Gli organizzatori hanno tuttavia salutato il formato misto come un successo, puntando a un forte pubblico e pubblico televisivo.
I tifosi locali, che convergeranno solo a Kingston Heath per gli ultimi due giorni dopo la sospensione di metà torneo, potrebbero sperare in vincitori nostrani dato che non ce ne sono stati negli ultimi due anni.
Niemann è diventato il primo cileno a vincere in 119 anni di Australian Open maschili quando ha battuto il giapponese Rikuya Hoshino in un playoff per sollevare la Stonehaven Cup lo scorso anno.
La sudafricana Buhai, ex vincitrice del British Open femminile, è due volte campionessa in carica, avendo vinto a Sydney e a Melbourne nel 2022.
L’evento maschile è co-autorizzato dal DP World Tour e ha attirato ed è stato vinto da una parata di star globali tra cui Jordan Spieth (2014, 2016) e Rory McIlroy (2013).
Il golfista della LIV Niemann guida quest’anno un modesto gruppo di partecipanti internazionali ed è esperto nel golf Sandbelt, avendo giocato la Presidents Cup al Royal Melbourne nel 2019.
“Sarebbe bello trascorrere una bella settimana qui”, ha detto.
“È un torneo che ha molta storia, ha avuto molti grandi nomi sul trofeo.”
