Un prete cattolico accusato di violenza sessuale ha avuto figli dalle vittime, ascolta la corte | Texas

Un prete cattolico romano con legami con il Texas e la Louisiana che sta affrontando accuse penali per aver presumibilmente abusato della sua posizione di autorità all’interno della chiesa per perseguire rapporti sessuali con donne vulnerabili ha generato almeno due figli vittime del suo comportamento, hanno affermato le autorità.

Le incredibili informazioni su Anthony Odiong sono emerse martedì durante un’udienza su cauzione a Waco, in Texas, dove i pubblici ministeri lo hanno accusato di diversi casi di aggressione sessuale alle donne a cui prestava servizio.

Odiong ha chiesto una riduzione della cauzione di 5,5 milioni di dollari sulla quale è detenuto. Ma un giudice ha negato tale richiesta dopo che i pubblici ministeri hanno stabilito che Odiong aveva comunicato l’intenzione di fuggire nella sua nativa Nigeria se fosse stato rilasciato – mandando allo stesso tempo in onda il resoconto più completo finora sulla presunta doppia vita che si era costruito.

Le autorità non sono interessate allo status di padre di Odiong in senso biologico perché ai sacerdoti cattolici è richiesto di astenersi dall’attività sessuale. Invece, percepiscono i bambini come una prova che Odiong aveva un modello di perseguitare le donne che incontrava nel suo ruolo di prete, che è un crimine in Texas.

Le prove del DNA presentate all’udienza hanno concluso che c’era una probabilità superiore al 99,99% che Odiong fosse il “padre della prole creata come risultato diretto di [a] violenza sessuale… commessa contro un noto sopravvissuto” negli Stati Uniti. Martedì i pubblici ministeri hanno chiesto al detective della polizia di Waco Bradley DeLange – che indaga su Odiong da mesi – durante l’udienza se il sacerdote e la presunta vittima che ha dato alla luce uno dei suoi figli avessero avuto rapporti sessuali nell’ultimo anno solare.

“Sì”, ha detto DeLange. “Hanno condiviso uno spavento per la gravidanza a giugno.”

I funzionari hanno anche fatto riferimento a un secondo figlio avuto da Odiong, un minore che il Guardian ha motivo di credere viva in Nigeria. Entrambi i figli, di età inferiore ai 18 anni, sono nati durante la carriera di Odiong nel sacerdozio, iniziata negli anni ’90 e che ha visto lunghi periodi sotto il comando di funzionari della chiesa cattolica nella capitale del Texas, Austin, e nell’adiacente città più nota della Louisiana, New Orleans.

Odiong, 55 anni, deve affrontare un totale di cinque accuse di violenza sessuale di primo grado e altre due di secondo grado in relazione a tre diverse donne. DeLange ha testimoniato di aver confermato nove presunte vittime di Odiong negli Stati Uniti e all’estero – e di averne identificate altre due solo martedì mattina. Non vi è alcuna indicazione che qualcuna delle tre donne al centro delle accuse contro Odiong siano le madri dei suoi figli.

Ciononostante, i pubblici ministeri e la polizia ritengono che la discendenza di Odiong fosse rilevante perché la madre di almeno uno dei bambini ha partorito durante il periodo in cui avrebbe commesso i crimini accusati.

Potrebbe affrontare l’ergastolo se condannato per una qualsiasi delle accuse di primo grado.

Piani di fuga

Mentre parte dell’udienza di martedì si è concentrata sui figli di Odiong, altre parti hanno riguardato la sua capacità di fuggire in Nigeria – e quindi fuori dalla portata delle autorità di Waco – se ne avesse avuto la possibilità.

DeLange ha testimoniato sotto giuramento in un’udienza di due ore che Odiong stava costruendo una lussuosa casa nella sua nativa Nigeria nella quale avrebbe potuto fuggire se gli fosse stata concessa la cauzione. Ha anche una ricchezza di denaro – anche proveniente da fedeli della congregazione che credono ancora nella sua innocenza – che potrebbe aiutare qualsiasi potenziale fuga dalla legge. Ma esattamente il modo in cui Odiong ha accumulato la sua ricchezza è oggetto di un’indagine parallela in corso sui crimini finanziari, hanno detto le forze dell’ordine del Texas in una dichiarazione separata. Martedì molti dei precedenti fedeli del sacerdote hanno gremito la tribuna dell’aula di tribunale.

Secondo DeLange, Odiong si considera al di sopra della gerarchia cattolica ed è riuscito a raccogliere fondi ingenti direttamente dai suoi fedeli attraverso richieste di guarigione e guida spirituale. I pubblici ministeri hanno chiesto al detective se stesse costringendo i suoi seguaci a fare una donazione per la sua difesa. DeLange ha detto che non è stato forzato ma ha descritto la situazione come “un abuso di fede”.

Alcuni seguaci di Odiong hanno confermato che il loro aiuto per lui non è stato effettivamente forzato, testimoniando martedì che sarebbero in grado e disposti a contribuire fino a 25.000 dollari per coprire la cauzione del loro sacerdote.

“È un caro amico mio e della mia famiglia”, ha detto Rose Ann Vanek, che ha testimoniato che avrebbe aiutato finanziariamente Odiong se fosse stato rilasciato. Mentre testimoniava, sorrise a Odiong, che sorrise e annuì in risposta. “Grazie, padre”, disse. “Noi amiamo papà.”

DeLange ha inoltre testimoniato che Odiong aveva effettuato chiamate monitorate dal carcere ai suoi seguaci, dicendo loro che aveva intenzione di scappare in Nigeria se fosse riuscito a uscire. Citando il contenuto degli appelli, DeLange ha aggiunto che la dottrina di fede che Odiong predica ai suoi seguaci – che attua credenze religiose non cattoliche – prevede un’imminente “venuta degli apostoli” apocalittica in Africa.

Odiong intende eventualmente parlare direttamente con Donald Trump e consigliarlo su quell’apocalisse, ha testimoniato DeLange.

Cittadino statunitense naturalizzato con passaporto americano, Odiong si è dichiarato non colpevole delle accuse contro di lui. Martedì l’avvocato di Odiong ha insistito sul fatto che il suo cliente non avrebbe potuto fuggire dal paese perché il suo passaporto nigeriano era scaduto. Il giudice Thomas West ha respinto tale argomentazione, mantenendo l’importo della cauzione di Odiong a 5,5 milioni di dollari.

Non tutti i membri della precedente congregazione di Odiong che hanno assistito di persona all’udienza di martedì erano lì per sostenerlo. Ciononostante, la sentenza di West ha spinto uno spettatore dell’aula a sussultare: “Mi stai prendendo in giro?”

Altre manovre evasive

Prima di martedì, Odiong era stato arrestato pochi mesi dopo che il Guardian aveva pubblicato un rapporto che dettagliava le precedenti accuse contro i sacerdoti che andavano dalla coercizione sessuale e dal contatto indesiderato al controllo finanziario abusivo. Tutti provenivano da donne che lo hanno incontrato attraverso il suo lavoro.

Dichiarazioni giurate della polizia mostrano che le segnalazioni del Guardian di febbraio hanno spinto una donna a entrare nel dipartimento di polizia di Waco a marzo e ad affermare che Odiong l’aveva aggredita sessualmente nel 2012.

La successiva indagine di DeLange ha trovato prove che suggeriscono che Odiong si sarebbe posizionato come consigliere spirituale per le donne che affrontavano problemi personali, in particolare quelli coniugali, e poi avrebbe sfruttato la sua vicinanza per cercare sesso con loro.

L’uomo avrebbe avuto rapporti sessuali con almeno una delle donne di cui è accusato di aver aggredito. Per quanto riguarda almeno una delle altre vittime, Odiong l’avrebbe convinta a sottoporsi al sesso anale con il marito nonostante le obiezioni di coscienza di fede a quella forma di rapporto – e le avrebbe anche fatto raccontare tutto per saziare il suo presunto rapporto sessuale. interesse pruriginoso.

Inoltre, gli investigatori che hanno analizzato i messaggi di Odiong tramite SMS, e-mail e social media hanno affermato di aver trovato in suo possesso immagini digitali di abusi sui minori. Ma non hanno portato avanti accuse formali in relazione a tali risultati, scegliendo di concentrarsi sull’aspetto del caso relativo alla violenza sessuale.

La legge del Texas consentiva alle autorità di accusare Odiong indipendentemente da quanti anni fossero trascorsi dai suoi presunti crimini a causa dell’enorme numero di accusatori coinvolti nel caso, anche se non tutti hanno portato ad accuse.

La polizia ha arrestato Odiong nella casa in cui viveva nella comunità pianificata di Ave Maria, in Florida, il 16 luglio. Da allora non è più stato in grado di pagare la cauzione.

Odiong è stato ordinato sacerdote cattolico nella diocesi di Uyo, in Nigeria, nel 1993. Nel 2006, l’allora vescovo di Austin, in Texas – Gregory Aymond – ha permesso a Odiong di trasferirsi lì nei ranghi clericali e di lavorare.

Dopo un periodo di apparenti studi a Roma, Odiong nel 2015 ha ottenuto il permesso di lavorare nell’arcidiocesi di New Orleans, dove Aymond era stato nominato arcivescovo sei anni prima, secondo i documenti della chiesa ottenuti dal Guardian. Lì, nella chiesa di Sant’Antonio da Padova nella comunità di Luling, in Louisiana, Odiong ha suscitato un grande seguito ospitando messe speciali, dopo le quali alcuni fedeli hanno affermato di essersi ripresi da gravi disturbi medici.

Funzionari della diocesi di Austin hanno affermato di aver informato Odiong nel 2019 che la loro istituzione aveva ricevuto “denunce… riguardanti [his] comportamento con donne adulte”. L’organizzazione ha detto di aver poi detto a Odiong di non avere il permesso “di impegnarsi nel ministero sacerdotale nella diocesi di Austin, anche su base temporanea” – e “che una violazione di queste restrizioni potrebbe rendere necessarie le loro rese pubbliche”.

La notifica a Odiong, quindi, implicava che la chiesa avesse scelto di mantenere segrete ai fedeli dell’epoca le accuse contro di lui.

I funzionari della chiesa di Austin hanno detto di aver immediatamente informato le loro controparti di New Orleans delle accuse che coinvolgevano Odiong. Ma, dopo che uno degli accusatori di Odiong lo aveva denunciato ai funzionari della chiesa di New Orleans sperando che almeno lo sospendessero dal ministero lì, il consulente legale dell’arcidiocesi ha emesso una lettera ancora nel novembre 2023 affermando che “non abbiamo altre accuse simili” contro Odiong, secondo le copie della corrispondenza ottenute dal Guardian.

Tuttavia, solo un mese dopo, l’arcidiocesi ha improvvisamente ritirato Odiong dal ministero, annunciando finalmente che le accuse di cattiva condotta con diverse donne avevano costretto l’organizzazione a rimuoverlo dal suo ruolo presso St Anthony a Luling. Odiong all’epoca cercò di persuadere falsamente i suoi parrocchiani che la sua rimozione era il risultato della sua opposizione agli sforzi sostenuti da Papa Francesco per rendere la chiesa più accogliente per la comunità LGBTQ+.

Inoltre, DeLagne ha testimoniato martedì che a Odiong sarebbe stato ordinato di ritornare nella diocesi di Uyo, sebbene non avesse rispettato tale mandato al momento del suo arresto. Ha anche detto che Odiong ha telefonato pochi giorni dopo il suo arresto in Florida, ordinando a un parrocchiano di svuotare uno dei suoi conti bancari personali, imballare tutte le sue cose e spedirle in Nigeria.

Il destinatario della lettera dell’arcidiocesi di New Orleans del novembre 2023 su Odiong e il suo avvocato, Kristi Schubert, hanno chiesto danni ai funzionari della chiesa come parte di un caso irrisolto di protezione dal fallimento che l’organizzazione ha aperto nel 2020 dopo anni di lotta con contenziosi altrimenti legati principalmente al clero abusi che colpiscono i bambini.

Le rivelazioni scaturite da quella bancarotta hanno innescato un’indagine della polizia di stato della Louisiana – che sta continuando – per verificare se la chiesa gestisse un giro di traffico sessuale minorile a New Orleans che ha inflitto “diffusi… abusi su minori risalenti a decenni fa” che sono stati illecitamente insabbiati, secondo dichiarazioni rese sotto giuramento dalle autorità.