Lo storico mercato della carne di Smithfield a Londra sta per chiudere definitivamente dopo che la City of London Corporation ha votato per ritirare il progetto di trasferire lo stesso e il mercato del pesce di Billingsgate a Dagenham.
La società, che possiede e gestisce la sede centrale di Londra del secolare mercato, all’inizio di questo mese aveva sospeso i piani di trasferimento in una nuova sede da 1 miliardo di sterline a Dagenham, a est di Londra, per verificare la “sostenibilità finanziaria” del trasferimento pianificato. .
La corte del consiglio comune, il principale organo decisionale della società, ha votato martedì per ritirare la gestione dei siti.
Intorno al sito di Smithfield esiste un mercato da più di 800 anni. La società ottenne il diritto di gestirlo e altri mercati alimentari all’ingrosso nel 1327 da Edoardo III.
L’attuale sito del mercato fu costruito nel 1860 e inaugurato nel 1868. Fu progettato dall’architetto Horace Jones, che progettò anche Billingsgate quando fu ristrutturato nel 19° secolo. Il più grande mercato ittico interno del Regno Unito è stato spostato nella sede attuale a Canary Wharf nel 1982.
La società ha affermato che fornirà un compenso finanziario ai trader del mercato, che potranno continuare le loro operazioni sui mercati almeno fino al 2028. Il risarcimento potrebbe ammontare a più di 300 milioni di sterline, secondo il Times.
Si dice che l’autorità voglia trasformare il sito di Smithfield in uno sviluppo culturale ad uso misto insieme al Museo di Londra, che è in procinto di trasferirsi in una parte del sito di Smithfield dove si trovava il mercato del pollame. Ci sono proposte per trasformare il terreno dell’attuale sito di Billingsgate per uno schema abitativo ad uso misto.
Annunciando la decisione, la società ha affermato che “sosterrà attivamente i commercianti nell’identificazione di nuovi siti idonei” e che potranno continuare le loro operazioni a Smithfield e Billingsgate almeno fino al 2028.
Ha aggiunto che la sua decisione riflette un “attento equilibrio tra il rispetto della storia dei mercati di Smithfield e Billingsgate e la gestione responsabile delle risorse per questo progetto”.
I costi del progetto sono aumentati a causa di una serie di fattori esterni, tra cui l’inflazione e l’aumento dei costi di costruzione, che hanno reso il trasloco insostenibile.
Sia i mercati di Smithfield che quelli di Billingsgate sono regolati da atti parlamentari, che fissano di fatto i mercati ai siti esistenti e impongono determinati diritti, restrizioni e obblighi riguardo all’uso del terreno. È necessario un disegno di legge, che sarà depositato in parlamento mercoledì, per abrogare tale legislazione e consentire l’utilizzo dei terreni dei siti esistenti per altri scopi.
Chris Hayward, presidente politico della società, ha affermato che si tratta di “un nuovo capitolo positivo per i mercati di Smithfield e Billingsgate” e che la decisione “consente ai trader di costruire un futuro sostenibile in locali in linea con i loro obiettivi aziendali a lungo termine”.
“Allontanandoci dalle operazioni dirette sul mercato, aiuteremo a creare opportunità affinché queste aziende possano prosperare in modo indipendente. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i trader e li ringraziamo per il loro contributo e comprensione.
“Ci impegniamo a garantire che abbiano il sostegno finanziario e la guida di cui hanno bisogno per passare senza problemi e con successo a nuove sedi.”
Il Times ha riferito che tre avvocati del King’s Council, che fanno parte di un tribunale composto da 100 membri, avevano scritto al “cancelliere comunale” della società avvertendo che il voto privato potrebbe essere “illegale” perché uno studio sull’importanza dei mercati per l’approvvigionamento alimentare di Londra , richiesto dal tribunale quest’anno, non è stato ancora prodotto. La società ha detto al Times che i suoi stessi avvocati erano “soddisfatti” della legalità del voto.
Nel frattempo, Henry Pollard, presidente del comitato dei mercati, aveva scritto ai suoi colleghi del tribunale avvertendo che “il processo qui è sbagliato”, criticando la mancanza di un rapporto sulla sicurezza alimentare e avvertendo che il risarcimento aggiuntivo ai commercianti – “un importo non quantificato [of] oltre 300 milioni di sterline” – è stato riferito che potrebbe trattarsi di un uso improprio dei fondi pubblici.
Dominic Twomey, leader del consiglio di Barking e Dagenham, ha dichiarato: “Anche se questa è una notizia deludente, comprendiamo le pressioni finanziarie che i principali progetti di investimento stanno affrontando con l’impennata dell’inflazione negli ultimi anni. Ci impegniamo a continuare a lavorare con la City of London Corporation per sbloccare l’enorme potenziale del sito portuale di Dagenham e portare nuovi usi occupazionali e posti di lavoro di alta qualità per la popolazione locale”.
Secondo quanto riferito, la società – che è una delle autorità locali più ricche del paese ma ha le proprie pressioni finanziarie – ha già speso 308 milioni di sterline per spostare i mercati, compreso un pagamento di compensazione di 115 milioni di sterline ai commercianti del mercato del pollame di Smithfield, chiuso l’anno scorso.
