La cosa più vicina al crimine violento che gli abitanti della sonnolenta cittadina costiera di Formby hanno avuto nel 1977 è stata, ha riferito solennemente la BBC, guardando Kojak.
Quindi la misteriosa scomparsa degli ornamenti da giardino, sostituiti da sinistre richieste di riscatto, fu una grande novità. Ciò ha portato ad un circo mediatico quando i giornalisti sono stati inviati a indagare sul “ladro di gnomi fantasma di Formby”.
Ora, quasi 50 anni fa, il mistero è stato risolto. Martedì, un uomo di 62 anni che si fa chiamare Arthur è andato allo show di Vernon Kay di Radio 2 per confessare. – e scusarsi.
Arthur ha detto a Kay che all’epoca aveva 15 anni e che aveva commesso i misfatti con suo fratello Colin, di cinque anni. “Non riesco ancora a ricordare cosa mi ha spinto a farlo”, ha detto.
Arthur ricordava di aver visto uno gnomo in un giardino e di essersi chiesto perché la gente li avesse. “È semplicemente nato da quello”, ha detto.
“Quella sera uscimmo e guardammo intorno al quartiere e trovammo almeno una dozzina di giardini con gnomi e ne prendemmo nota. E la notte successiva siamo usciti e li abbiamo raccolti, per così dire. Abbiamo creato alcune richieste di riscatto abbastanza amatoriali e abbiamo lasciato le cose come stanno.
“Abbiamo controllato il tipo di posizioni che abbiamo inserito nelle richieste di riscatto per mettere 25 centesimi sulla cabina telefonica o dietro la panchina del parco e non c’era niente.
“Così tre notti dopo li abbiamo rimessi a posto e non ci abbiamo pensato assolutamente.”
Kay lesse una delle richieste di riscatto ad Arthur: “Ascolta, il tuo gnomo ha sette ore di vita a meno che non incarti 25p e lo lasci al parcheggio di Safeways vicino al campo da bocce. Questa non è una bufala”.
Un’altra nota, secondo quanto riferito all’epoca, chiedeva di lasciare i soldi sotto la rotonda del parco.
Alcuni giorni dopo i furti, 18 ornamenti da giardino sono apparsi misteriosamente insieme sulla rotonda. Il Liverpool Echo ha riferito che includeva otto gnomi, una Biancaneve, tre rane, due scoiattoli, un pavone, due funghi velenosi e un coniglio, e si è tenuta una parata di identificazione per consentire alle famiglie di reclamare i loro ornamenti.
Arthur ha fatto la sua confessione dopo che una donna di nome Jenny ha sentito un elemento dell’archivio di Vernon’s Vault da Nationwide riguardo ai furti. «Conosco quel colpevole. In effetti è mio cugino”, ha detto. “E racconta quella storia quasi tutti i giorni di Santo Stefano e ogni volta che diventa un po’ più stanco, puoi vedere il peso della sua coscienza sulle sue spalle.”
Arthur ha ammesso di essere una specie di adolescente ribelle. “Ho avuto sulla coscienza nel corso degli anni di aver fatto questa cosa terribile”, ha scherzato. “L’unica cosa di cui mi pento è che penso che uno degli gnomi sia stato danneggiato quando lo abbiamo sollevato, perché era cementato e lo abbiamo effettivamente rotto.”
Kay cercò di assicurare ad Arthur che la nazione avrebbe perdonato lo “scherzo innocuo”. Arthur rispose: “Spero che i termini di prescrizione siano passati su questo, ma vorrei chiedere perdono a tutte le famiglie per aver causato dolore”.
