I dati rivelano che quest’anno la qualità dell’acqua è stata dichiarata scarsa in un numero record di aree balneari dopo che 16 fiumi sono stati inclusi nei test estivi per la ricerca di batteri nocivi.
La spinta per ripulire i fiumi inglesi ha portato a un aumento della domanda per lo stato delle acque di balneazione nei punti fluviali di tutto il paese. I fiumi soffrono dell’inquinamento delle acque reflue delle società idriche e dell’inquinamento agricolo, e i risultati mostrano che la qualità dell’acqua fluviale è nettamente peggiore di quella dei siti di balneazione costieri. I risultati arrivano dopo che l’inquinamento delle acque reflue nei fiumi da parte delle società idriche ha raggiunto livelli record lo scorso anno.
Quest’anno, 16 aree fluviali sono state designate come siti di balneazione su 27 nuove aree, il che significa che sono state testate per batteri nocivi, E.coli e enterococchi intestinali.
In tutto il Paese, 450 località hanno lo status di acque balneabili e sono controllate durante la stagione estiva, da maggio a settembre. Quest’anno un numero record di aree – 37, pari all’8,2% – non soddisfacevano gli standard minimi per le acque di balneazione e sono state classificate come povere.
Dei 27 nuovi siti di balneazione testati, 18 sono stati classificati come aventi acqua di “scarsa” qualità, la maggior parte dei quali erano fiumi. È stata rilevata una marcata differenza tra le aree fluviali e le acque costiere, con il 95% delle acque costiere che soddisfano gli standard minimi, rispetto a poco più della metà – 53% – dei siti interni.
In calo è stata anche la percentuale delle ubicazioni in considerazione del primato di eccellente – 64,2%, ovvero 289 ubicazioni, rispetto al 72% circa dei due anni precedenti.
Alcuni risultati costieri sono stati duri: si ritiene che le spiagge di Blackpool e Weston-super-Mare abbiano una qualità dell’acqua solo sufficiente o scarsa.
I dati di quattro anni vengono utilizzati per effettuare una classificazione della qualità dell’acqua, consentendo ai test di identificare le tendenze e individuare adeguate misure di prevenzione dell’inquinamento.
Emma Hardy, ministro dell’Acqua, ha dichiarato: “Queste cifre sono inaccettabili e mostrano che troppe delle nostre famose località balneari sono inquinate. Ecco perché stiamo sottoponendo le società idriche a misure speciali attraverso la bolletta dell’acqua, che rafforzerà la regolamentazione includendo nuovi poteri per vietare il pagamento di bonus per i padroni dell’acqua inquinatori e sporgere denuncia penale contro i trasgressori persistenti”.
Il governo sta consultandosi per modificare le normative sulle acque di balneazione, con proposte per includere test durante tutto l’anno anziché solo nella cosiddetta stagione balneare.
Luoghi fluviali con qualità dell’acqua designati come scadenti a causa di un eccesso di batteri nocivi includono la nuova area Sheep’s Green sul fiume Cam a Cambridge, il fiume Avon a Fordingbridge, Hampshire, l’estuario del fiume Dart a Steamer Quay, Devon, il fiume Tone a Taunton, il fiume Frome a Farleigh Hungerford, il fiume Teme a Ludlow, il fiume Severn a Shrewsbury, il fiume Severn a Ironbridge e il fiume Wharfe a Ilkley.
Il Wharfe è stato il primo fiume a cui è stato assegnato lo status di acqua di balneazione quattro anni fa e, nonostante anni di azione da parte degli attivisti, la qualità dell’acqua è ancora scarsa.
Becky Malby del gruppo di campagna Ilkley Clean River ha detto che ora c’è speranza che la qualità dell’acqua possa migliorare nel luogo.
“Ilkley è sul punto di garantire un sistema idrico migliore che garantirà che il nostro fiume sia adatto alle persone e alla fauna selvatica”, ha affermato. “L’anno scorso la Yorkshire Water ha installato una nuova enorme fogna per deviare i liquami dalla zona balneare agli impianti di depurazione. Ma per ripulire l’intera area servono infrastrutture migliori.
“Ofwat ha approvato il finanziamento, Yorkshire Water ha elaborato un piano per nuovi serbatoi di stoccaggio, una zona umida integrata e un migliore trattamento dei nostri liquami. Ora aspettiamo che l’Agenzia per l’Ambiente approvi il piano in modo che i nostri liquami possano essere trattati e la qualità dell’acqua del nostro fiume possa passare da scarsa a sufficiente in pochi anni”.
Ha detto che è scioccante che le infrastrutture di base per ripulire i fiumi impiegassero così tanto tempo. “L’incapacità delle società idriche e dei regolatori di riconoscere le fonti di inquinamento e di mettere in atto piani con una certa parvenza di fretta nonostante anni di indignazione pubblica è vergognoso”, ha affermato.
I risultati mostrano che gli unici due siti di balneazione designati sul fiume Tamigi avevano entrambi una scarsa qualità dell’acqua. Il Wolvercote Mill Stream a Oxford, designato come sito di balneazione nell’aprile 2022, è stato classificato complessivamente come scarso in quanto presentava livelli elevati di E coli E enterococchi intestinali.
Wallingford Beach sul Tamigi è stata recentemente designata quest’anno e ha ricevuto anch’essa una valutazione negativa a causa di picchi di batteri in due dei 19 campioni d’acqua prelevati.
L’organizzazione benefica Thames21 chiede un’azione più urgente. Claire Robertson, responsabile del progetto sui fiumi di Oxford per l’organizzazione di beneficenza, ha dichiarato: “Vogliamo vedere obiettivi e piani molto più chiari da parte dell’Agenzia per l’ambiente su come miglioreranno la qualità dell’acqua a Wolvercote e Wallingford, e nel Tamigi in generale. .”
Se i siti ricevono costantemente valutazioni negative per cinque anni, vengono dedesignati – una regola che elimina l’incentivo per le società idriche a ripulire l’acqua, ha affermato Robertson.
Giles Bristow, amministratore delegato di Surfers Against Sewage, ha affermato che il regime delle acque di balneazione necessita di una riforma radicale. “La consultazione per riformare i regolamenti è vitale e deve garantire una stagione balneare tutto l’anno, con test tutto l’anno. Abbiamo bisogno di più punti di monitoraggio e di test per un’ampia gamma di inquinanti”.
