Gabryele Moreira davanti al primo reattore nucleare del Brasile. Nel 2018 era l’unica studentessa nera nel suo programma di master in tecnologia nucleare.Credito: IPEN/USP
Gabryele Moreira si interessò per la prima volta alla fisica durante un corso pre-universitario che seguì nella periferia di Salvador, nel nord-est del Brasile, nel 2011. Due anni dopo, fu ammessa all’Università Federale di Sergipe a São Cristóvão attraverso un sistema di quote per minoranze etnico-razziali. e iniziò i suoi studi universitari in fisica medica. È stata sostenuta da borse di studio per vitto e alloggio, “entrambi essenziali per me per restare all’università e continuare con i miei studi”, dice.
Ma il suo percorso verso l’istruzione universitaria è stato più impegnativo, perché non esisteva una politica di azione positiva simile quando ha presentato domanda per un master in tecnologia nucleare presso l’Istituto per l’energia e la ricerca nucleare di San Paolo, nel 2018. “Ricordo di essermi rivolta a Video su YouTube per provare a imparare l’inglese per prepararsi alla prova di conoscenza della lingua straniera per la selezione del master”, spiega. “Non ho avuto l’opportunità di seguire corsi durante i miei studi universitari.”
Fu accettata, diventando a quel tempo l’unica persona di colore nel programma. “Potevo rivedermi negli altri quando ero a Sergipe, ma a San Paolo mi sono reso conto che le persone come me erano una minoranza nei programmi di laurea, soprattutto in settori come l’energia nucleare”, dice Moreira.
Lento ad adattarsi
Storie come quella di Moreira – e studi pubblicati negli ultimi anni – indicano che le politiche di azione affermativa non sono ancora diventate mainstream nell’insegnamento delle scienze ai laureati in Brasile. “C’è ancora molta strada da guadagnare”, afferma Anna Venturini, ricercatrice di scienze politiche presso il Centro brasiliano di analisi e pianificazione di San Paolo, che dal 2014 studia le politiche di azione affermativa nei corsi di laurea.
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Più della metà dei 203 milioni di abitanti del Brasile si identificano come neri, meticci o indigeni. Tuttavia, secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università statale di Rio de Janeiro, gli individui bianchi rappresentano attualmente il 90% degli scienziati brasiliani, una proporzione 12 volte superiore a quella degli individui neri, di origine mista e indigeni messi insieme. “Questi gruppi sono minoranze in quasi tutti i campi delle scienze dure”, afferma la coautrice Marcia Rangel Candido.
Per cercare di correggere queste disuguaglianze e promuovere l’equità nei gruppi minoritari storicamente emarginati, i programmi di laurea hanno iniziato ad attuare politiche di azione affermativa negli anni 2000, alcuni di propria iniziativa e altri come requisito previsto dalle leggi statali e dalle risoluzioni universitarie. Il movimento ha preso piede nel 2016, quando il governo ha iniziato a richiedere agli istituti federali di istruzione superiore di presentare proposte di misure per includere i neri, i meticci, gli indigeni e i disabili nei loro programmi di laurea.
Di conseguenza, secondo un’analisi del 2022 di Venturini e della sua collega, la percentuale di programmi di laurea in Brasile con azioni positive è aumentata dal 26% nel 2018 al 54% nel 2021. Eppure tali iniziative sono state distribuite in modo disomogeneo tra i vari ambiti accademici.
Specifico per il settore
L’espansione volontaria dell’azione affermativa negli ultimi anni è stata guidata principalmente dalle scienze umane e sociali, in cui il 36-44% dei corsi di laurea hanno adottato queste politiche di propria iniziativa. “Storicamente i ricercatori nel campo delle discipline umanistiche tendono ad essere più propensi a pensare a strategie per mitigare le disuguaglianze nell’accesso all’istruzione superiore, perché hanno una lunga tradizione di ricerca su questo tema”, afferma Jaqueline Gomes de Jesus, una psicologa transgender nera presso la Federal Reserve. Institute di Rio de Janeiro e il primo responsabile del sistema di azione affermativa per gli studenti universitari neri dell’Università di Brasilia.
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Al contrario, secondo l’indagine di Venturini e della sua collega, i corsi di laurea in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) hanno meno probabilità di creare iniziative di azione positiva. Solo il 9,5% dei corsi di laurea in ingegneria e il 5,6% dei corsi di laurea in scienze agrarie del Brasile hanno adottato volontariamente azioni positive negli ultimi decenni.
Venturini afferma che “una cultura della meritocrazia conservatrice” potrebbe contribuire alla resistenza all’attuazione dell’azione affermativa nei programmi STEM. “I processi di ammissione a questi programmi attribuiscono meno valore al background dei candidati e presuppongono che i più qualificati siano semplicemente quelli con i punteggi più alti nei test”, afferma. “La convinzione che le politiche di azione affermativa siano dannose per ‘i candidati più capaci’ è molto diffusa nei programmi di scienza dura”.
La dottoressa Lorena Pinheiro Figueiredo si è sentita ingannata dopo che la sua posizione in facoltà è stata inizialmente approvata attraverso un’iniziativa di azione affermativa, ma è stata successivamente bloccata dai tribunali.Credito: Lorena Vinturini
Altri ricercatori temono che gli studenti ammessi attraverso politiche di azione affermativa potrebbero essere meno preparati e quindi non finire le loro tesi in tempo o non pubblicare su riviste ad alto impatto, il che potrebbe in definitiva influenzare il modo in cui le agenzie di finanziamento percepiscono la qualità e lo status di un programma.
I parametri di valutazione dei programmi di laurea monitorati dall’Agenzia federale brasiliana per il supporto e la valutazione dell’istruzione universitaria (CAPES), ad esempio, includono tipicamente il numero di articoli pubblicati su riviste internazionali ad alto impatto, il numero di collaborazioni con ricercatori e istituzioni internazionali e il numero di numero di posizioni post-dottorato all’estero che gli studenti andranno a svolgere.
Queste valutazioni determinano la quantità di borse di studio e finanziamenti per la ricerca che ciascun programma riceve dal governo federale. “Naturalmente dobbiamo investire in strategie per correggere le disuguaglianze storiche nel mondo accademico, ma non è facile se si va controcorrente rispetto a ciò che richiedono le agenzie di finanziamento”, afferma l’ingegnere meccanico Oswaldo Horikawa, presidente del Graduate Committee of la Scuola Politecnica dell’Università di San Paolo.
Charles Morphy, presidente del Forum nazionale dei pro-rettori della ricerca e degli studi universitari di Brasilia, afferma che il CAPES sta valutando di includere l’azione affermativa come criterio di valutazione “con l’obiettivo di incoraggiare (programmi) a investire in queste politiche e ad ampliare l’accesso ai laureati studi per le minoranze e la diversità nel mondo accademico”.
Effetto pipeline
La mancanza di politiche di azione affermativa nell’istruzione dei laureati STEM perpetua le disuguaglianze lungo la scala della carriera, soprattutto quando si tratta di ruoli di leadership. Nel 2023, ad esempio, gli uomini neri ricoprivano il 12% dei ruoli di leadership nei gruppi di ricerca astronomica, mentre le donne nere rappresentavano solo l’1%, secondo un lavoro inedito dei ricercatori dell’Istituto per la ricerca economica applicata di Rio de Janeiro. “Il doppio svantaggio per le donne nere costituisce una sfida particolarmente critica che richiede attenzione”, afferma l’economista Tulio Chiarini, che sta guidando lo studio.
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La situazione è scoraggiante anche per quanto riguarda le assunzioni di docenti. “I processi di assunzione universitari in genere aprono solo una posizione alla volta, rendendo difficile l’applicazione efficace delle quote”, afferma Candido. Lascia spazio a situazioni come quella di Lorena Pinheiro Figueiredo, un medico nero, che, dopo essere stato approvato per un posto di facoltà presso l’Università Federale di Bahia attraverso un sistema di azione affermativa razziale, è stato bloccato dai tribunali. “Mi sento come se fossi stata ingannata, violata e mi venissero tolti i diritti”, dice. Adesso fa appello contro la decisione della corte.
“È chiaro che l’impatto dell’azione affermativa svanisce man mano che si sale nella carriera scientifica”, afferma Luiz Augusto Campos, sociologo dell’Università statale di Rio de Janeiro. “È necessario un impegno governativo più forte per diversificare la comunità scientifica nazionale, non solo per soddisfare le richieste sociali ma anche per migliorare la qualità della scienza stessa”, afferma. “Attualmente, la scienza brasiliana è in gran parte plasmata da un gruppo che detiene da tempo il potere politico, culturale e scientifico”.
