Un’indagine del Guardian ha scoperto che Israele ha utilizzato munizioni americane per colpire e uccidere tre giornalisti e ferirne altri tre in un attacco del 25 ottobre nel sud del Libano, che gli esperti legali hanno definito un potenziale crimine di guerra.
Il 25 ottobre alle 3:19, un jet israeliano ha sparato due bombe contro uno chalet che ospitava tre giornalisti: il cameraman Ghassan Najjar e il tecnico Mohammad Reda del canale pro-Hezbollah al-Mayadeen, nonché il cameraman Wissam Qassem del canale affiliato a Hezbollah al- Manar.
Tutti e tre sono stati uccisi nel sonno nell’attacco che ha ferito anche altri tre giornalisti di diverse testate che si trovavano nelle vicinanze. Non ci sono stati combattimenti nella zona prima o al momento dello sciopero.
Il Guardian ha visitato il sito, ha intervistato il proprietario della proprietà e i giornalisti presenti al momento dell’attacco, ha analizzato le schegge trovate sul luogo dell’attacco e ha geolocalizzato l’attrezzatura di sorveglianza israeliana nel raggio delle posizioni dei giornalisti. Sulla base delle conclusioni del Guardian, tre esperti di diritto internazionale umanitario hanno affermato che l’attacco potrebbe costituire un crimine di guerra e hanno chiesto ulteriori indagini.
“Tutte le indicazioni mostrano che si sarebbe trattato di un attacco deliberato ai danni dei giornalisti: un crimine di guerra. Questo era chiaramente delineato come il luogo in cui alloggiavano i giornalisti”, ha affermato Nadim Houry, avvocato per i diritti umani e direttore esecutivo dell’Arab Reform Initiative.
Dopo l’attacco, l’esercito israeliano ha affermato di aver colpito una “struttura militare di Hezbollah” mentre “i terroristi si trovavano all’interno della struttura”. Poche ore dopo l’attacco, l’esercito israeliano ha affermato che l’incidente era “sotto revisione” in seguito alle notizie secondo cui i giornalisti sarebbero stati colpiti durante lo sciopero.
Il Guardian non ha trovato prove della presenza di infrastrutture militari Hezbollah sul luogo dell’attacco israeliano, né che i giornalisti fossero altro che civili. L’esercito israeliano non ha risposto alla richiesta di chiarimenti su quali giornalisti fossero militanti di Hezbollah né sullo stato della revisione dell’attacco.
“Ghassan non era un membro di Hezbollah, era un membro della stampa. Non ha mai avuto una pistola, nemmeno per la caccia. La sua arma era la macchina fotografica”, ha detto Sana Najjar, moglie di Ghassan Najjar, in un’intervista al Guardian. Ghassan ha lasciato un figlio di tre anni e mezzo.
La bara di uno dei giornalisti, Qassem di al-Manar, è stata sepolta avvolta in una bandiera di Hezbollah. La pratica è un titolo onorifico per persone o famiglie che professano sostegno politico al gruppo, ma non indica che il giornalista abbia occupato un ruolo politico o militare in Hezbollah.
Indipendentemente dalla loro appartenenza politica, uccidere i giornalisti è illegale secondo il diritto internazionale umanitario, a meno che non partecipino attivamente ad attività militari.
Janina Dill, co-direttrice dell’Oxford Institute for Ethics, Law and Armed Concept, ha dichiarato: “È una tendenza pericolosa già osservata a Gaza che i giornalisti siano collegati a operazioni militari in virtù della loro presunta affiliazione o inclinazioni politiche, per poi apparentemente diventare obiettivi di attacco. Ciò non è compatibile con il diritto internazionale”.
Il giorno dopo l’inizio dell’offensiva di terra da parte di Israele in Libano, un gruppo di circa 18 giornalisti è arrivato in ottobre in una guest house di lusso a Hasbaya, nel sud del Libano. L’avanzata israeliana li aveva costretti a trasferirsi da Ebl al-Saqi, una città nel sud del Libano dove erano rimasti negli ultimi 11 mesi per coprire le ostilità tra Hezbollah e Israele.
Hanno scelto di rimanere nella città a maggioranza drusa a causa della sua mancanza di affiliazione con Hezbollah e perché non era stata precedentemente presa di mira dagli attacchi israeliani, secondo Yumna Fawaz, giornalista del canale libanese MTV che era presente il giorno dell’attacco. .
Le guest house erano di proprietà di un libanese-americano, Anoir Ghaida, che ha detto di aver perquisito lo chalet e l’auto dei giornalisti presi di mira dopo l’attacco “come si cerca un ago in un pagliaio”, ma non ha trovato “niente di sospetto” i giornalisti.
I giornalisti hanno utilizzato le pensioni come base per 23 giorni, viaggiando su una collina a 10 minuti di auto per filmare le ostilità e produrre copertura in diretta ogni giorno. La cima della collina offriva una vista sui villaggi di confine di Chebaa e Khiam, dove continuavano i combattimenti tra Hezbollah e Israele. Guidavano auto con la scritta “Stampa” e indossavano giubbotti antiproiettile ed elmetti decorati con i simboli della stampa.
La cima della collina era in linea di vista diretta di tre torri di guardia israeliane, tutte a circa 10 km dal luogo in cui si trovavano le riprese. Le torri di guardia israeliane sono comunemente dotate di telecamere “Speed-er”, che possono tracciare automaticamente obiettivi fino a 10 km di distanza, oltre a funzionalità di imaging video, termico e a infrarossi.
Altri giornalisti del gruppo hanno affermato che la presenza di droni da ricognizione israeliani è stata “costante” sia sul luogo in cui si trovavano che sulla guest house di Hasbaya durante i loro 23 giorni di permanenza lì.
“La notte dell’attacco, eravamo seduti di fronte agli chalet e il drone volava bassissimo sopra di noi”, ha detto Fatima Ftouni, una giornalista di al-Mayadeen che alloggiava a pochi chalet dai suoi colleghi quando furono colpiti.
Ftouni andò a letto ma fu svegliato poche ore dopo dal rumore di un’esplosione. Si tirò fuori da sotto le macerie del tetto crollato del suo chalet e prese il casco. Il suo giubbotto antiproiettile era stato fatto a pezzi dalla forza dell’esplosione. È scappata dalla sua stanza piena di fumo e ha trovato i suoi colleghi morti a terra.
Lo chalet dove dormivano Najjar, Reda e Qassem era stato colpito direttamente da una bomba sganciata da un jet israeliano, con un’altra bomba caduta accanto alla struttura.
Resti di munizioni rinvenuti nel sito hanno rivelato che almeno una delle armi era una bomba della serie MK-80 da 500 libbre guidata da un JDAM di fabbricazione statunitense, un kit che converte grandi bombe stupide in armi a guida di precisione. I frammenti sono stati verificati da Trevor Ball, un ex specialista nell’eliminazione di bombe per l’esercito americano, un secondo esperto di armi presso la Omega Research Foundation e un terzo esperto di armi che non era autorizzato a parlare ai media.
È stato ritrovato un pezzo della pinna caudale del Jdam, prodotto dalla Boeing, nonché parte della sezione di controllo interno che muove la pinna. Un codice della gabbia sui resti della sezione di controllo ha rivelato che è stata prodotta da Woodward, una società aerospaziale con sede in Colorado. Né Boeing né Woodward hanno risposto alle richieste di commento.
L’uso di almeno una bomba a guida di precisione implicherebbe che l’esercito israeliano abbia scelto lo chalet che ospitava i tre giornalisti come obiettivo prima dell’attacco. La presenza di droni e torri di guardia che sorvegliavano il gruppo di giornalisti chiaramente segnalati nei 23 giorni precedenti rende probabile che le forze israeliane fossero consapevoli della loro posizione – e del loro status di membri della stampa.
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha rifiutato di commentare l’attacco ad Hasbaya, ma ha affermato che gli Stati Uniti hanno “costantemente esortato Israele a garantire la protezione dei civili, compresi i giornalisti”.
Secondo la legge statunitense, se un paese utilizza armi fornite dagli Stati Uniti per commettere un crimine di guerra, l’assistenza militare a quel paese dovrebbe essere sospesa. Nonostante le prove di diversi casi in cui le munizioni statunitensi sono state utilizzate da Israele per commettere potenziali crimini di guerra, l’assistenza militare statunitense a Israele è continuata inalterata.
Israele ha ucciso sei giornalisti in Libano e almeno 129 a Gaza dal 7 ottobre 2023 – il periodo più mortale per i giornalisti negli ultimi quattro decenni, secondo il Comitato per la protezione dei giornalisti.
Secondo Irene Khan, relatrice speciale delle Nazioni Unite sulla promozione e la tutela del diritto alla libertà di opinione e di espressione, le autorità israeliane stanno “ignorando palesemente” i suoi obblighi legali internazionali nei confronti della protezione dei giornalisti.
Khan ha detto: “La storia del Guardian su ciò che è accaduto nel sud del Libano corrisponde allo schema di uccisioni e attacchi da parte delle forze israeliane contro i giornalisti a Gaza. Le uccisioni mirate, la scusa che gli attacchi erano diretti contro gruppi armati senza fornire alcuna prova a sostegno di tale affermazione, l’incapacità di condurre indagini approfondite, sembrano tutti parte di una strategia deliberata da parte dell’esercito israeliano per mettere a tacere i resoconti critici sulla guerra e ostacolare la documentazione di possibili crimini di guerra internazionali”.
Nonostante le dichiarazioni secondo cui avrebbe rivisto alcuni attacchi contro i giornalisti, l’esercito israeliano non ha ancora rilasciato alcuna informazione riguardante le indagini sull’uccisione di giornalisti.
“È il silenzio della comunità internazionale che ha permesso che ciò accadesse”, ha detto Ftouni.
Gli attacchi contro i giornalisti a Hasbaya e in altre parti del sud del Libano hanno avuto un effetto agghiacciante sugli operatori dei media in Libano, che non sanno più dove possono lavorare in sicurezza.
Nel frattempo, le famiglie dei giornalisti non riescono a superare la perdita dei loro cari.
“Era davvero un grande uomo. So che sembrava così grande, ma era davvero un uomo gentile. Ed era così, così divertente”, ha detto Najjar di suo marito, Ghassan.
“Continuo a non credere che Ghassan sia morto. Sto ancora aspettando che la porta si apra e che lui entri. Mi ha promesso che un giorno saremmo invecchiati e saremmo andati a vivere insieme nel sud – ma ora lui è rimasto lì e io rimarrò qui, a Beirut, per sempre”, ha detto.
