I Celtics festeggiano il ritorno di Kristaps Porzingis con una vittoria dominante

BOSTON – Nella sua prima partita da quando ha aiutato i Celtics a vincere il campionato NBA cinque mesi fa, Kristaps Porzingis ha ripreso da dove aveva interrotto.

Il centro di 7 piedi e 3, al suo debutto stagionale dopo aver subito un intervento chirurgico alla gamba fuori stagione, ha chiuso con 16 punti, 6 rimbalzi, 2 assist, 1 recupero e 2 stoppate in 23 minuti per Boston, mentre i Celtics erano in vantaggio di 29 punti all’intervallo sulla strada verso la vittoria per 126-94 sui LA Clippers al TD Garden lunedì sera.

“Mi sentivo benissimo”, ha detto Porzingis con un sorriso. “È stata una lunga riabilitazione e non vedevo l’ora di tornare in campo con questa squadra dopo aver vinto un campionato. È stato un buon inizio, una buona prima partita”.

Certamente è stato così, visto che Boston è balzata subito in vantaggio e non si è mai guardata indietro, trasformando gli ultimi 24 minuti in una lunga celebrazione del ritorno di Porzingis.

E, nella sua prima partita in cinque mesi, Porzingis ha immediatamente fornito la combinazione di spaziatura e protezione del cerchio che amplifica gli sforzi di Boston su entrambe le fasce.

A dimostrazione della versatilità di Porzingis e di come è la vita nell’NBA di oggi, Porzingis – il giocatore più alto in campo – ha effettuato metà dei suoi tiri da tre punti, anche dalla parte superiore del tasto su ciascuno dei primi due possedimenti. Dopo aver saltato il primo, fece il secondo, l’unico che riuscì a fare tra sei tentativi.

All’interno dell’arco, tuttavia, la storia era diversa. Porzingis è andato 5 su 6 su tiri da 2 punti – incluso un bel tiro a metà post su James Harden e lanciando numerosi pallonetti da parte dei compagni di squadra – anche se ha scherzato sul fatto che ha avuto “gomme a terra” su entrambi a causa di una combinazione dei suoi tempismo e il suo condizionamento.

“Fa parte del processo”, ha detto Porzingis. “Soprattutto la prima partita di ritorno. Un po’ di tempismo nel salto, prendere una gomma a terra qua e là e cose del genere. È normale.”

Ma è dall’altra parte che Porzingis può potenzialmente avere un impatto ancora maggiore. Boston, che la scorsa stagione aveva la seconda difesa in classifica, questa stagione è arrivata lunedì al numero 10 con la 19esima difesa del cerchio (dopo essere stata prima la scorsa stagione in quella categoria).

Lunedì, Porzingis faceva parte di una difesa dei Celtics che aveva 11 stoppate, il record stagionale – Boston non ne aveva avute più di nove in nessuna partita in questa stagione – ed è diventato immediatamente un deterrente, costringendo i Clippers oltre a Ivica Zubac (23 punti e 10 rimbalzi) per realizzare un combinato 2 su 8 dal campo.

“Sì, 11 blocchi stasera”, ha detto con un ampio sorriso l’allenatore dei Celtics Joe Mazzulla, quando gli è stato chiesto come Porzingis può cambiare le cose per Boston in difesa. “Aiuta.”

Porzingis stava lavorando da settimane verso il ritorno di lunedì. Ha detto che era in anticipo sul processo di riabilitazione in ogni fase e che si sentiva bene già un mese fa. Sebbene la tempistica del suo ritorno in campo fosse originariamente prevista per dicembre o gennaio, si è allenato per la prima volta una settimana fa con i Maine Celtics, la squadra della G League di Boston, e nell’ultima settimana ha svolto rigorosi allenamenti pre-partita che indicavano il suo ritorno potrebbe arrivare prima.

Quando Porzingis è stato promosso a probabile intorno a mezzogiorno di lunedì sulla scia della vittoria di Boston per 107-105 sul Minnesota domenica sera, è poi tornato alla formazione titolare per Boston per la prima volta da quando ha subito uno stiramento al polpaccio in Gara 4 del primo turno di Boston. serie di playoff contro i Miami Heat.

All’inizio di questa stagione, Boston non ha perso un colpo senza Porzingis, dato che i Celtics sono sulla buona strada per superare il record di 64-18 della stagione regolare della scorsa stagione e hanno una media di 50 triple tentate, il che infrangerebbe il precedente record NBA.

Ma questo non ha smorzato l’entusiasmo per il suo ritorno. Porzingis ha ricevuto una massiccia ovazione durante il riscaldamento pre-partita da parte dei tifosi che circondavano il campo, e poi un’altra quando è stato annunciato come titolare.

I 48 minuti di gioco che seguirono divennero una continua celebrazione del suo ritorno, e del potenziale che questo gruppo ha di diventare la prima squadra dei Celtics a ripetersi campione NBA dal 1969 – con Porzingis, e la sua versatilità a doppio senso, che sono un componente chiave.

“Cambierà da una notte all’altra e siamo una squadra versatile”, ha detto Jaylen Brown, uno dei sei Celtics in doppia cifra con 16 punti, dei molti modi di giocare di Boston su entrambe le fasce. “Abbiamo molti lussi in cui ragazzi diversi possono fare cose diverse. La chiave è rimanere motivati ​​e avere una grande mentalità”.