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Marcus Smith insiste nel dire che è ancora un lavoro in corso nonostante sia emerso dall’autunno come il giocatore più influente dell’Inghilterra.
Mentre la capacità di Smith di ottenere il massimo dalla sua linea difensiva è ora argomento di dibattito, domenica ha lasciato l’Allianz Stadium con gli elogi del boss giapponese Eddie Jones che gli risuonavano nelle orecchie.
Jones, allenatore dell’Inghilterra dal 2015 al 2022, ha dato al 25enne il suo debutto nei test nel 2021 e si meraviglia del giocatore che è diventato.
“Oggi guardo Marcus, avendolo portato qui quando era giovane. Ora è così competente nel prendere decisioni”, ha detto Jones dopo il 59-14 del Giappone.
“Prende le decisioni giuste la maggior parte delle volte, è calmo e ha ancora un po’ di elettricità. Ma ora ha 39 test ed è quello che ottieni da 39 test.
Smith ha iniziato tutte e quattro le partite di quest’autunno da metà campo ed è stato una grande minaccia nelle sconfitte di misura contro Nuova Zelanda, Australia e Sud Africa.
È destinato a continuare a ricoprire il ruolo di trequartista per la gara di apertura del Sei Nazioni contro l’Irlanda a Dublino il 1° febbraio, anche se le pressioni sulla sua posizione provengono da Fin Smith e George Ford.
“Non direi che tu abbia mai imparato a conoscere il rugby internazionale. Ogni settimana c’è una svolta, una tattica diversa, un cambiamento di legge”, ha detto Marcus Smith.
“Ovviamente abbiamo dovuto affrontare il cambiamento della legge sulla palla alta e penso che abbiamo fatto davvero bene in questo.
“Si tratta di sviluppare ogni singolo giorno, sia fisicamente, mentalmente o nelle mie capacità. Ho fatto un sacco di errori quest’autunno ma spero che, se mi verrà data un’altra opportunità, sarò migliore”.
Fin Smith ha prodotto un sicuro cameo di 26 minuti dalla panchina contro il Giappone, mentre Ford è entrato nella metà campo per le sconfitte contro Nuova Zelanda e Australia.
“È stato un vero piacere lavorare con Fin e George. George è costantemente pieno di consigli per me ed è disposto ad aiutare me e Fin”, ha detto Marcus Smith.
“Dato che Fin è più giovane di me, lo aiuto se ha bisogno di aiuto. A dire il vero non ne ha davvero bisogno: è un ottimo giocatore, prende buone decisioni sulla linea.
“È coraggioso nel lanciare la palla e nel fare giocate offensive. In difesa mette in gioco il suo corpo per i ragazzi. Se mai avesse qualche domanda, sono sempre disposto ad aiutarlo.
“Ho vissuto l’esperienza di quando avevo 10 anni nell’ambiente inglese e lui è molto più fiducioso di me. È stato brillante al campo e anch’io ho imparato da lui.”
L’allenatore Steve Borthwick inizierà a visitare i club della Gallagher Premiership all’inizio di dicembre con l’obiettivo di garantire che i giocatori con contratti potenziati dell’Elite Player Squad ricevano il giusto condizionamento in vista delle Sei Nazioni.
Borthwick ha dichiarato dopo la sconfitta per 29-20 contro il Sud Africa che quando la sua squadra si è riunita all’inizio dell’autunno, non era abbastanza in forma per affrontare i giganti dell’emisfero meridionale.
“Siamo intenzionati a garantire una migliore preparazione fisica in linea con i club per ottenere il meglio per i giocatori in vista del Sei Nazioni”, ha detto Borthwick.
