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L’Inghilterra ha concluso l’autunno con una vittoria per 59-14 sul Giappone all’Allianz Stadium che ha interrotto la serie di cinque sconfitte consecutive.
Qui l’agenzia di stampa PA esamina cinque cose apprese dalla campagna.
La difesa blitz non è più un punto di forza
Un autunno caratterizzato da tre sconfitte ha visto l’Inghilterra fare un passo indietro e da nessuna parte il declino è più visibile che in difesa.
L’aggressivo sistema ‘blitz’ che ha scosso gli All Blacks a luglio è diventato un punto debole da quando il suo ideatore, Felix Jones, si è dimesso durante l’estate.
Joe El-Abd è ora responsabile della difesa e il cambio di personale ha creato confusione, con il risultato di 14 mete e 109 punti subiti nelle quattro partite.
Perdere una media di 27,25 punti a partita è la strada verso la rovina, in casa o in trasferta.
Fin offre un’alternativa nella battaglia degli Smiths
Marcus Smith è stato il giocatore più elettrizzante d’Inghilterra questo mese, ma si è aperto un dibattito sul fatto se la sua brillantezza individuale in attacco stia soffocando la sua difesa, in particolare i centri Henry Slade e Ollie Lawrence.
Ad aggravare l’ipotesi di una disconnessione c’è il sicuro cameo di Fin Smith per 26 minuti dalla panchina, che ha portato maggiore coesione nel modo in cui funzionavano i trequarti.
Ovviamente con il Giappone già alle corde, il terreno era pronto per far brillare il mediano d’apertura più giovane, ma c’erano ancora prove sufficienti per suggerire che il duello tra mediani d’apertura di Smith è lungi dall’essere risolto.
Mitchell ha mancato nel mezzo delle lotte dei mediani di mischia
Mentre il 2024 volge al termine, la posizione di Alex Mitchell come mediano di mischia di prima scelta sembra inattaccabile – e deve ancora giocare in questa stagione.
Un infortunio al collo ha messo da parte Mitchell dopo il tour estivo in Giappone e Nuova Zelanda e in sua assenza l’Inghilterra non è stata in grado di trovare un’alternativa desiderabile.
Ben Spencer e Jack van Poortvliet sono partiti due titolari ciascuno ma nessuno dei due ha colto l’occasione, mentre l’impatto di Harry Randall dalla panchina è stato minimo.
Una posizione chiave manca di profondità, rendendo la rapida ripresa di Mitchell vitale per le Sei Nazioni.
L’Inghilterra è ordinaria
L’Inghilterra è settima nella classifica mondiale e non può lamentarsi della sua posizione.
Un 2024 deludente composto da cinque vittorie in 12 test ha confermato che sono una nazione di rugby mediocre, capace di abbattere le squadre più deboli ma incapace di rovesciare i pesi massimi con coerenza.
Tuttavia, la mediocrità non è limitata al 2024, come rivelato da una statistica notevole che mostra che negli ultimi due decenni hanno vinto solo il 27,3% delle partite contro squadre che hanno chiuso l’anno classificate tra le prime quattro.
La mediocrità inglese da quando ha vinto la Coppa del Mondo del 2003 è pienamente radicata.
Borthwick affronta il momento della verità
È in questo contesto che una sismica apertura del Sei Nazioni contro l’Irlanda a Dublino si profila minacciosa all’orizzonte.
Steve Borthwick è stato incaricato dalla Rugby Football Union di ottenere un minimo di quattro vittorie nel campionato mentre la pressione aumenta sull’allenatore.
Finora la RFU ha dato il suo pieno appoggio a Borthwick, ma il prossimo blocco di partite si preannuncia come una fase cruciale del suo regno.
