La crisi dell’istruzione per bisogni speciali ha lasciato i bambini vulnerabili allo sfruttamento criminale e sessuale, hanno avvertito gli esperti, mentre i genitori delle vittime hanno descritto anni di tentativi falliti di ottenere sostegno.
L’anno scorso, 7.432 bambini sono stati indirizzati al meccanismo nazionale di riferimento – il quadro per identificare le potenziali vittime della tratta e della schiavitù moderna in Inghilterra e Galles.
Secondo una ricerca finanziata dal Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Center (Modern Slavery PEC), una “elevata percentuale” di questi casi coinvolge bambini con bisogni educativi speciali e disabilità (Send).
Lo hanno affermato i ricercatori della Manchester Metropolitan University (MMU), che collaborano con l’Università di Portsmouth attende fino a quattro anni per le valutazioni e il 75% degli 1,6 milioni di bambini con Send senza un piano educativo e sanitario, i bambini con Send affrontano tassi più elevati di esclusione scolastica, lasciandoli isolati e vulnerabili ai predatori sessuali e alle bande di confine.
Una madre ha detto che suo figlio, a cui non era stato diagnosticato l’ADHD, ha cercato di togliersi la vita dopo essere stato sfruttato criminalmente mentre non frequentava la scuola tradizionale. Un’altra ha descritto come le sue richieste di aiuto siano rimaste inascoltate fino a quando sua figlia, che soffre di autismo, ha subito abusi sessuali.
«Se lo facesse [had] diagnosi, potrebbe non essere successo”, ha detto.
Intervenendo al lancio dell’Institute for Children’s Futures, un’unità politica basata sulla MMU, la ricercatrice Sarah Goff ha descritto un “condotto che va dall’esclusione scolastica agli sfruttatori criminali”.
“I genitori erano molto chiari sul fatto che l’assenza dalla scuola fosse il problema principale. Molti di loro non erano stati ascoltati quando avevano notato che il loro bambino crescendo aveva bisogni speciali.
“La mancanza di personale di supporto per gli insegnanti… la mancanza di servizi per i giovani, queste omissioni create da un’agenda di tagli hanno lasciato enormi buchi – e gli autori del reato sono molto bravi a scovare i ragazzi a cui mancano le ancore”.
Una madre il cui figlio è stato costretto a vendere droga in una “trappola” mentre era fuori dalla scuola normale per due anni è stata tra quelle intervistate per la ricerca.
“Continuavamo a dire di fargli fare il test, per favore”, ha detto, ma è stato solo dopo aver attentato alla sua vita, essendo stato “gravemente maltrattato” dagli spacciatori, che gli è stato diagnosticato l’ADHD.
Sebbene le statistiche sullo sfruttamento minorile e su Send non vengano raccolte regolarmente, l’inchiesta indipendente sugli abusi sessuali sui minori ha riconosciuto che i bambini con bisogni aggiuntivi corrono “un rischio significativamente maggiore di abusi sessuali”.
dopo la promozione della newsletter
I professionisti intervistati per la ricerca della MMU hanno riferito che fino all’80% dei loro casi coinvolgevano bambini e giovani con diagnosi di Send, segnalando la preoccupazione che “un numero elevato” di bambini sottoposti a schiavitù moderna fossero in attesa di diagnosi.
Il team, guidato dalla professoressa Anita Franklin della MMU, richiede uno studio pubblicato questo mese, Opening Conversations, per “spazi di supporto” in cui i bambini possano aprirsi a “adulti fidati”.
Raccomandano inoltre che le linee guida del governo sulla tutela dei bambini disabili siano aggiornate e chiedono una formazione nazionale per prevenire il loro sfruttamento.
Liz Williams, responsabile dell’impatto politico presso Modern Slavery PEC, ha affermato che “è necessaria un’azione urgente da parte delle scuole per affrontare le esigenze dei bambini per prevenire la loro esclusione, e da parte del governo per assicurarsi che le scuole abbiano le risorse”.
Il Dipartimento per l’Istruzione ha affermato che è in corso un lavoro urgente per migliorare i risultati per i bambini mandati, e il segretario all’istruzione Bridget Phillipson ha affermato che l’attenzione al benessere nelle scuole è fondamentale.
