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Michael Voepel, ESPN.com
Un fine settimana a Los Angeles. Quattro delle migliori squadre di basket universitarie femminili del paese. Due sconvolgimenti. E la serie di vittorie più lunga nella Divisione l’ho interrotta.
Il numero 6 di Notre Dame ha battuto sabato l’USC, terzo classificato, 74-61 al Galen Center.
Dall’altra parte della città, domenica, al Pauley Pavilion, la numero 5 dell’UCLA ha battuto la numero 1 della Carolina del Sud, ponendo fine alla serie di 43 vittorie consecutive dei campioni nazionali in carica. I Gamecocks non perdevano dal 31 marzo 2023 contro l’Iowa nelle semifinali nazionali.
L’UCLA (5-0) – che è entrata nella partita di domenica 0-20 contro le squadre classificate al primo posto nel sondaggio dell’Associated Press – ha dominato il primo tempo e ha guidato i Gamecocks (5-1) di 21 punti all’intervallo. Le squadre sono state più equilibrate nel secondo tempo, ma la Carolina del Sud non è riuscita a cancellare il comodo vantaggio dei Bruins.
Ha segnato la più grande sconfitta dei Gamecocks da quando sono caduti di 25 punti contro il futuro campione nazionale Baylor negli Sweet 16 del 2019. E ha anche interrotto la serie di 33 vittorie consecutive su strada della Carolina del Sud, che risaliva a dicembre 2021.
Cosa hanno fatto meglio i Bruins per ottenere la loro grande vittoria, cosa è andato storto per i Gamecocks e chi sarà la nuova squadra numero 1 nel sondaggio dell’Associated Press di lunedì?
In che modo l’UCLA ha eliminato i campioni in carica?
Non c’è stato davvero alcun aspetto della partita di domenica in cui l’UCLA non abbia fatto meglio del South Carolina. I Bruins erano forti sul tabellone, vincendo la battaglia a rimbalzo 41-34. E hanno bloccato l’attacco interno dei Gamecocks. Gli attaccanti titolari Chloe Kitts e Sania Feagin erano una combinazione di 3 su 11 dal campo per 6 punti. Gli attaccanti Ashlyn Watkins e Joyce Edwards, entrati dalla panchina, erano 6 su 16 per 14 punti.
Nessuno dei titolari della Carolina del Sud è andato sulla linea di tiro libero; i Gamecocks erano 6 su 8 dalla striscia, tutti di riserva. Quindi diamo molto credito alla difesa dell’UCLA. Il centro Lauren Betts ha effettuato 4 stoppate e ha alterato altri tentativi di tiro di Gamecock.
In attacco, cinque degli otto Bruins che hanno segnato erano in doppia cifra, guidati dalla guardia Londynn Jones con 15 punti. Ha effettuato tutti e cinque i suoi tentativi da 3 punti.
NO. 5 L’UCLA BATTE IL N. 1 LA CAROLINA DEL SUD VINCERA’ LA SUA PRIMA PARTITA CONTRO UN AP NO. 1 SQUADRA NELLA STORIA DEL PROGRAMMA 👏 pic.twitter.com/zID7pZH3Y2
— ESPN (@espn) 24 novembre 2024
Che dichiarazione hanno fatto i Bruins con il turbamento?
Betts ha detto nella sua intervista televisiva dopo la partita che nessuno dovrebbe “dormire” all’UCLA, il che è comico. Nessuno ha sonnecchiato su nessuna delle scuole di Los Angeles, che insieme sono state al centro dell’attenzione in questa stagione nel basket femminile. Molti pronostici hanno addirittura scelto sia l’UCLA che l’USC per raggiungere le Final Four.
Ma una cosa è avere successo nei sondaggi e nei pronostici, un’altra cosa è portare a termine il lavoro sulla TV nazionale contro i campioni in carica. Questo è ciò che ha fatto domenica l’UCLA. I Bruins hanno mostrato equilibrio, profondità, chimica, esperienza e tenacia. L’allenatore Cori Close ha sottolineato che è molto presto e che i Gamecocks sono stati ancora i portabandiera di questo sport nelle ultime stagioni. L’UCLA aveva bisogno di fare una dichiarazione così forte contro questo tipo di programma.
Cosa è andato storto nella Carolina del Sud?
I Gamecocks non possono ancora essere sicuri, partita per partita, da dove provenga la loro offensiva. Questa incertezza non ha molta importanza quando giocano contro nemici sopraffatti. Era un grosso ostacolo contro una squadra come l’UCLA.
I due migliori marcatori della Carolina del Sud della scorsa stagione sono stati l’allora centro senior Kamilla Cardoso, che ora è con il Chicago Sky, e l’allora matricola MiLaysia Fulwiley, che è entrata in questa partita con una media di 12,8 punti a partita. Ma domenica il Fulwiley ha giocato solo 3 minuti e non ha segnato.
Kitts è entrato domenica con una media di 14,0 punti, record per la squadra. Era fuori gioco – Betts e gli altri difensori del Bruin hanno molto merito per questo – e ha giocato solo 11 minuti, uscendo 1 su 7 dal campo. La guardia Te-Hina Paopao, che aveva 18 punti ed era 4 su 4 da 3 punti, è stata l’unica titolare di Gamecock che ha prodotto esattamente ciò che ci si aspettava da lei. La guardia del secondo anno Tessa Johnson è uscita dalla panchina con 14 punti, ma nessun altro giocatore della Carolina del Sud ha segnato in doppia cifra.
I Gamecocks possono ancora ripetersi?
Sì, la Carolina del Sud può vincere un altro titolo nel 2025. Le sconfitte di novembre sono istruttive e i Gamecocks ne hanno quasi avute due. Hanno dovuto affrettarsi per evitare di essere sconvolti dal Michigan nel giorno di apertura a Las Vegas il 4 novembre. I Gamecocks hanno vinto 68-62 in una partita che ha mostrato alcune delle loro vulnerabilità.
Nessuno dovrebbe essere troppo sorpreso dalla sconfitta di domenica. L’UCLA è un’ottima squadra e la Carolina del Sud sta ancora cercando di capire se stessa. I Gamecocks sono stati in grado di superare la perdita di Aliyah Boston dopo la stagione 2022-23 perché Kardoso era pronto a intervenire come minaccia d’élite la scorsa stagione. I Gamecocks hanno ancora un sacco di talento nel 2024-25, ma il loro cosiddetto punto debole è all’interno.
L’inizio tardivo della stagione di Watkins dopo la revoca della sua sospensione è un altro fattore che contribuisce, insieme alla mancanza della presenza di Kardoso di 6 piedi e 7 alla squadra. Kardoso poteva aiutare a cancellare molti errori difensivi ed era il giocatore di riferimento quando la Carolina del Sud aveva assolutamente bisogno di segnare. I Gamecocks adesso non hanno ancora nessuno così affidabile.
Quale squadra conquista il primo posto nella Top 25 AP di lunedì? Compresa la vittoria di Notre Dame all’USC, come sono i nuovi primi cinque della classifica?
Fai gli UConn Huskies n. 2, la cui migliore vittoria fu contro l’allora n. 14 Tar Heels della Carolina del Nord il 15 novembre, sali al primo posto? Oppure l’UCLA, con una vittoria così decisiva sulla Carolina del Sud, balza dal numero 5?
Penso che i Bruins saranno il nuovo numero 1, seguiti da UConn, Notre Dame, South Carolina e Texas Longhorns. Ciò significherebbe che i Longhorns perderanno un posto nonostante non abbiano perso, ma non hanno ancora affrontato un avversario in classifica. Il Texas avrà la sua possibilità di arrampicarsi il 5 dicembre, quando i Longhorns suoneranno a Notre Dame (ESPN, 19:00 ET).
