Chuck Woolery, l’affabile e pacato conduttore di giochi televisivi come Wheel of Fortune, Love Connection e Scrabble che in seguito divenne un podcaster di destra, infilzando i liberali e accusando il governo di mentire sul Covid-19, è morto. Aveva 83 anni.
Mark Young, co-conduttore e amico del podcast di Woolery, ha detto in una e-mail domenica mattina presto che Woolery è morto nella sua casa in Texas con sua moglie Kristen, presente. “Chuck era un caro amico e fratello e uno straordinario uomo di fede, la vita non sarà la stessa senza di lui”, ha scritto Young.
Woolery, con il suo look da idolo del matinée, i capelli pettinati e la disinvoltura con le battute spiritose, è stato inserito nella American TV Game Show Hall of Fame nel 2007 e ha ottenuto una nomination agli Emmy diurni nel 1978.
Nel 1983, Woolery iniziò una carriera durata 11 anni come conduttore del programma televisivo Love Connection, per il quale coniò la frase: “Torneremo tra due minuti e due secondi”, una firma con due dita soprannominata “2 e 2”. . Nel 1984, ha ospitato Scrabble in TV, ospitando contemporaneamente due programmi di giochi in TV fino al 1990.
Love Connection, trasmesso molto prima dell’avvento delle app di appuntamenti, aveva una premessa che prevedeva un uomo single o una donna single che guardavano le registrazioni delle audizioni di tre potenziali compagni e poi ne sceglievano uno per un appuntamento.
Un paio di settimane dopo l’appuntamento, l’ospite si sedeva con Woolery di fronte al pubblico in studio e raccontava a tutti dell’appuntamento. Il pubblico voterebbe i tre concorrenti e, se il pubblico fosse d’accordo con la scelta dell’ospite, Love Connection si offrirebbe di pagare per un secondo appuntamento.
Woolery disse al Philadelphia Inquirer nel 2003 che il suo gruppo preferito di piccioncini era un uomo di 91 anni e una donna di 87 anni. “Aveva così tanto trucco sugli occhi che sembrava una Corvette rubata. Era così vecchio che disse: “Ricordo le carovane”. Il povero ragazzo. Lo ha portato a fare un giro in mongolfiera.
Altri momenti salienti della carriera includevano l’hosting degli spettacoli Lingo, Greed e The Chuck Woolery Show, oltre a ospitare il revival sindacato di breve durata di The Dating Game dal 1998 al 2000 e uno sfortunato talk show del 1991. Nel 1992, ha interpretato se stesso in due episodi della serie televisiva Melrose Place.
Woolery è diventato il soggetto del primo tentativo di reality show del Game Show Network, Chuck Woolery: Naturally Stoned , presentato per la prima volta nel 2003. Condivideva il titolo della canzone pop del 1968 di Woolery e del suo gruppo rock, gli Avant-Garde. È durato sei episodi ed è stato stroncato dalla critica.
Woolery ha iniziato la sua carriera televisiva in uno show che è diventato un pilastro. Sebbene sia principalmente associata a Pat Sajak e Vanna White, la Ruota della fortuna ha debuttato il 6 gennaio 1975 sulla NBC con Woolery che accoglieva i concorrenti e il pubblico. Woolery, allora 33enne, stava cercando di sfondare a Nashville come cantante.
La Ruota della fortuna è nata come Shopper’s Bazaar, incorporando puzzle in stile Hangman e una ruota della roulette. Dopo che Woolery è apparso al Merv Griffin Show cantando Delta Dawn, Merv Griffin gli ha chiesto di ospitare il nuovo spettacolo con Susan Stafford.
“Ho avuto un’intervista che è durata 15, 20 minuti”, ha detto Woolery al New York Times nel 2003. “Dopo lo spettacolo, quando Merv mi ha chiesto se volevo fare un quiz televisivo, ho pensato: ‘Fantastico, un ragazzo con un giacca brutta e baffi altrettanto brutti a cui non importa quello che hai da dire: questo è il ragazzo che voglio essere.’”
Inizialmente la NBC passò, ma l’hanno riorganizzata come Ruota della fortuna e hanno ottenuto il via libera. Dopo alcuni anni, Woolery chiese un aumento a $ 500.000 all’anno, o quanto il conduttore Peter Marshall stava guadagnando a Hollywood Squares. Griffin si rifiutò e sostituì Woolery con il giornalista meteorologico Pat Sajak.
“Sia Chuck che Susie hanno fatto un ottimo lavoro, e ‘Wheel’ è andato abbastanza bene sulla NBC, anche se non si è mai avvicinato al tipo di successo di ‘Jeopardy!’ raggiunto nel suo periodo di massimo splendore”, ha detto Griffin in Merv: Making the Good Life Last, un’autobiografia degli anni 2000 scritta insieme a David Bender. Woolery si è guadagnato un cenno agli Emmy come conduttore.
Nato ad Ashland, nel Kentucky, Woolery ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti prima di frequentare il college. Suonava il contrabbasso in un trio folk, poi formò il duo rock psichedelico The Avant-Garde nel 1967 mentre lavorava come camionista per mantenersi come musicista.
L’Avant-Garde, che fece tournée in un carro funebre Cadillac ristrutturato, ebbe la hit della Top 40 Naturally Stoned, con Woolery che cantava: “Quando mi concentro solo su di te/posso provare una buona sensazione/mi sento come se fossi naturalmente sballato. “
Dopo lo scioglimento degli Avant-Garde, Woolery pubblicò il suo singolo di debutto da solista I’ve Been Wrong nel 1969 e molti altri singoli con la Columbia prima di passare alla musica country negli anni ’70. Ha pubblicato due singoli da solista, Forgive My Heart e Love Me, Love Me.
Woolery ha scritto o co-scritto canzoni per se stesso e per tutti, da Pat Boone a Tammy Wynette. Nell’album We Sure Can Love Each Other di Wynette del 1971, Woolery scrisse The Joys of Being a Woman con testi che includevano: “Guarda la nostra bambina sull’altalena / Ascoltala ridere, sentila urlare”.
Dopo la fine della sua carriera televisiva, Woolery si è dedicato al podcasting. In un’intervista con il New York Times, si è definito un attivista per i diritti delle armi e si è descritto come un libertario conservatore e costituzionalista. Ha detto di non aver rivelato la sua politica nella Hollywood liberale per paura di ritorsioni.
Ha collaborato con Mark Young nel 2014 per il podcast Blunt Force Truth e presto è diventato un pieno sostenitore di Donald Trump, sostenendo che le minoranze non hanno bisogno dei diritti civili e provocando una tempesta di fuoco twittando un commento antisemita che collegava i comunisti sovietici all’ebraismo.
“La popolarità del presidente Obama è una fantasia che solo lui e la sua legione in diminuzione di bevono succhi di frutta, abbracciano cani ansiosi e nascondono fiocchi di neve in spazi sicuri”, ha detto.
Woolery era attivo anche online, ritwittando articoli del Conservative Brief, insistendo che i democratici stavano cercando di installare un sistema di marxismo e diffondendo titoli come: Meach him! Trapela una foto devastante di Joe Biden.
Durante le prime fasi della pandemia, Woolery ha inizialmente accusato i professionisti medici e i democratici di mentire sul virus nel tentativo di danneggiare l’economia e le possibilità di Trump di essere rieletto alla presidenza.
“Le bugie più scandalose sono quelle sul Covid-19. Tutti mentono. Il CDC, i media, i democratici, i nostri medici, non tutti ma la maggior parte, di cui ci viene detto di fidarci. Penso che sia tutta una questione di elezioni e di impedire la ripresa dell’economia, che è una questione di elezioni. Ne sono stufo”, ha scritto Woolery nel luglio 2020.
Trump ha ritwittato quel post ai suoi 83 milioni di follower. Alla fine del mese, quasi 4,5 milioni di americani erano stati infettati dal Covid-19 e più di 150.000 erano morti.
Pochi giorni dopo, Woolery cambiò posizione, annunciando che suo figlio aveva contratto il Covid-19. “Per chiarire ulteriormente e aggiungere prospettiva, il Covid-19 è reale ed è qui. Mio figlio è risultato positivo al virus e mi dispiace per coloro che soffrono e soprattutto per coloro che hanno perso i propri cari”, ha pubblicato Woolery prima che il suo account fosse cancellato.
Woolery in seguito ha spiegato nel suo podcast di non aver mai definito il Covid-19 “una bufala” o di aver detto “non è reale”, ma solo che “ci hanno mentito”. Woolery ha anche detto che è “un onore che il tuo presidente ritwitti i tuoi pensieri e pensi che sia abbastanza importante farlo”.
Oltre a sua moglie, Woolery lascia i suoi figli Michael e Sean e sua figlia Melissa, ha detto Young.
