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Anthony Gharib, ESPN
Non c’è amore perduto tra i Denver Nuggets e i Los Angeles Lakers che si affrontano sabato per la prima volta dalla serie del primo turno della scorsa stagione.
Negli ultimi anni è stato un incontro del tutto unilaterale: i Nuggets hanno vinto 12 degli ultimi 13 incontri contro i Lakers. Il dominio di Denver include sette vittorie consecutive nei playoff, anche se questo totale è ben lungi dall’essere la serie di sconfitte consecutive ai playoff più lunga contro una singola squadra negli ultimi 20 anni.
Anche se si sono affrontati nelle finali della Western Conference del 2020, il cattivo sangue tra Nuggets e Lakers è iniziato nelle finali della Western Conference del 2023 e si è protratto.
Ecco una cronologia delle chiacchiere tra Denver e Los Angeles.
“Preferisco 1-0 che 0-1”
Nella prima partita delle finali della Western Conference del 2023, i Nuggets hanno sconfitto i Lakers 132-126, ma le discussioni dopo la partita hanno infastidito l’allenatore di Denver Michael Malone.
Los Angeles ha deciso di mettere Rui Hachimura su Nikola Jokic nella seconda metà di Gara 1, un aggiustamento che ha aumentato la fiducia dei Lakers. Tuttavia, tra i Giochi 1 e 2, Malone ha minimizzato la mossa.
“Tanto [is being] fatto di aver messo Rui Hachimura su Nikola Jokic”, ha detto. “Come non l’abbiamo mai visto prima”.
Malone è andato anche oltre e ha parlato della narrazione secondo cui i Lakers avrebbero avuto slancio verso la partita successiva a causa del tweak.
“C’è questo tipo di discussione alla base [on that] anche se i Lakers hanno perso, se ne vanno da qui, pensano di avere qualcosa”, ha detto. “Scommetto ogni centesimo rosso che ho [Lakers coach] Darvin Ham preferirebbe essere sotto 1-0 piuttosto che sotto 0-1.”
“Allora lo metti nella pipa e lo fumi”
I commenti di Malone su Hachimura non si sono fermati con l’arrivo di Gara 2.
L’allenatore ha continuato ad attaccare l’aggiustamento fatto dai Lakers, dicendo che è la prima volta che va avanti 1-0 e “la serie è finita nella mente di tutti perché hanno messo Rui Hachimura su Nikola Jokic per sei possedimenti”.
Jokic ha avuto un’ottima Gara 2, registrando 23 punti, 17 rimbalzi e 12 assist nella vittoria. È stata la tredicesima tripla doppia dei playoff per il due volte MVP, la terza di tutti i tempi.
Ma Malone non pensava che la sua stella avesse abbastanza credito a livello nazionale. Nella sua mente la conversazione, soprattutto dopo Gara 1, era ancora incentrata sui Lakers.
“Quello che sta facendo è semplicemente incredibile, ma la narrazione non riguardava i Nuggets. La narrazione non riguardava Nikola”, ha detto Malone. “La narrazione riguardava i Lakers e i loro aggiustamenti. Quindi lo metti nella pipa, lo fumi, torni e sai una cosa, saliremo 2-0”.
“La narrativa nazionale [after Game 1] era che i Lakers stavano bene. … Nessuno ha parlato di Nikola, semplicemente ha avuto una prestazione storica. … La narrazione non riguardava i Nuggets.”
– Nuggets HC Michael Malone pic.twitter.com/zUSjByjZMf
— NBATV (@NBATV) 19 maggio 2023
Ha tirato più tiri ai Lakers quando i Nuggets sono passati alle finali. Ha detto che se qualcuno parlava di Los Angeles alle finali NBA, “questo dipende da loro”.
“Sono andati a pescare. Stiamo ancora giocando”, ha detto Malone.
“Sto pensando di andare in pensione”
I Lakers erano ancora in primo piano nei giorni successivi al campionato dei Nuggets.
Durante la sua apparizione al “Pat McAfee Show” il giorno dopo che Denver ha conquistato il titolo, Malone ha preso in giro i commenti di LeBron James secondo cui avrebbe potuto prendere in considerazione il ritiro. I commenti di Malone hanno suscitato la risposta di James, che ha pubblicato su Instagram il giorno dopo la parata del campionato che lui è “il SOLE”.
Mentre i Nuggets salivano sul palco della loro parata, il reporter televisivo e conduttore della squadra Vic Lombardi proclamò Malone come il “papà dei Lakers”.
“È venuto al mondo come figlio di un allenatore, ma in questi playoff è diventato il papà dei Lakers”, ha detto Lombardi.
Anche Malone ha fatto rumore durante la sfilata, indossando una maglietta con la sua citazione “mettilo nella pipa”.
Confermato: Sfilata pronta 😤 pic.twitter.com/Iho6GBFSiu
—Denver Nuggets (@nuggets) 15 giugno 2023
“Questa merda non è finita”
Ham ha saputo del soprannome di “papà dei Lakers”, facendo conoscere i suoi pensieri quando è apparso il nome di Malone durante il podcast “This League Uncut” nel luglio 2023.
“Oh, wow. Parlerai di Money Mike, amico? Il papà dei Lakers? È così che lo chiamano adesso? Il papà dei Lakers?” Ha detto Ham. “Dio benedica la sua anima. Questa merda non è finita. Dio benedica la sua anima.”
“Non vediamo l’ora”
Quando è arrivato il media day per la stagione 2023-24, i Lakers si sono presi il tempo per rispondere ai commenti dei Nuggets.
Anthony Davis ha definito motivazionale il discorso spazzatura, rivelando che lui e James ne avevano parlato durante la bassa stagione.
“C’era così tanto di quello che succedeva che era come, ‘Va bene, abbiamo capito, avete vinto tutti'”, ha detto. “Ma io e Bron abbiamo avuto alcune conversazioni del tipo: ‘Non vediamo l’ora’ [to play them again].””
Austin Reaves è andato oltre, dicendo dopo il primo allenamento dei Lakers che, indirettamente o no, “tutti sanno” il discorso di Denver era rivolto a loro.
Con un incontro contro i Nuggets nella serata di apertura, Reaves ha detto che ha aggiunto qualcosa in più al gioco.
“Vedi cose”, ha detto Reaves. “Io, personalmente, faccio del mio meglio per stare lontano dai social media e non guardare tutte quelle cose. Per quanto mi riguarda, gioco ogni partita nello stesso modo in cui giocherò la prima partita contro di loro. Ma penso che sia così. aggiunge un po’ di motivazione per giocare davvero bene.”
Tuttavia, durante il training camp di Denver, Malone ha minimizzato le chiacchiere fuori stagione e ha detto che non vive “quattro mesi fa”, sottolineando anche di avere un enorme rispetto per i Lakers e Ham.
“Questa è una nuova stagione, una nuova sfida, ed è stata una serie incredibile contro di loro. So che è stato un 4-0, ma tutte quelle partite sembravano essere arrivate al traguardo… Ma sì, Non ascolto nessuna di queste cose. Non so cosa dicono, e se ci pensano noi, allora immagino che sia colpa loro,” ha detto.
