Le famiglie di importanti prigionieri britannici detenuti all’estero hanno esortato il ministro degli Esteri a mantenere le promesse per contribuire a garantire il loro rilascio nonostante i segnali di crescente resistenza da parte dei diplomatici.
David Lammy, il ministro degli Esteri, ha promesso in opposizione di nominare un inviato speciale per contribuire a garantire la libertà di coloro che sono detenuti da anni senza un giusto processo. Anche dare ai cittadini britannici il diritto legale all’accesso consolare quando si trovano in difficoltà all’estero era un impegno del manifesto laburista.
Ma si teme che l’opposizione al piano dell’inviato in particolare venga organizzata da alti diplomatici britannici che temono che potrebbe tagliare le relazioni con altri paesi e influenzare gli accordi commerciali, è stato detto al Guardian.
Richard Ratcliffe, il marito di Nazanin Zaghari-Ratcliffe, detenuta in Iran per sei anni, ha dichiarato: “La mia preoccupazione personale è che Lammy perda l’opportunità di cambiare la situazione e che l’inviato speciale venga bloccato dai dipendenti pubblici fino a quando non lascerà l’incarico. .
“L’ho visto accadere troppo spesso con i precedenti ministri degli Esteri. Le iniziative utili subiscono ritardi. Porre fine alle ingiustizie individuali viene deviato. C’è poca azione, molti “sì, ministro””.
L’ufficio di Lammy ha detto di non aver accantonato i piani, con riunioni in corso all’interno del dipartimento sui dettagli pratici dell’inviato e sul diritto all’assistenza consolare.
Ma Alicia Kearns, ex presidente del comitato ristretto per gli affari esteri, che ha creato un gruppo parlamentare composto da tutti i partiti sulla questione, ha affermato di non aver mai visto una tale resistenza ad una proposta all’interno del dipartimento.
“Non ho mai incontrato una questione o una parte del Ministero degli Esteri che sia più bellicosa o riluttante a essere riformata”, ha detto. “Il Ministero degli Esteri è sempre sulla difensiva, ma non ho mai visto un livello di difensiva come quello che ho riscontrato su questo tema”.
L’idea di un inviato britannico dedicato – vagamente modellato sul ruolo dell’inviato presidenziale degli Stati Uniti per gli affari degli ostaggi – è stata avanzata da un comitato ristretto per gli affari esteri guidato dai conservatori nel 2022, ma è stata formalmente respinta dal Ministero degli Esteri nel giugno dello scorso anno.
Fonti hanno affermato che c’è stata un’opposizione istituzionale alla proposta poiché ambasciatori e funzionari ritengono di possedere le competenze geopolitiche necessarie per garantire il rilascio, e un inviato speciale potrebbe minare o contraddire le relazioni bilaterali.
Il Ministero degli Esteri non rivela quanti casi di cittadini britannici detenuti arbitrariamente si ritiene esistano.
Oltre a chiedere un inviato, i parenti di alcuni dei detenuti all’estero hanno raccontato al Guardian degli ostacoli che hanno dovuto affrontare per ottenere aiuto per i loro cari.
Alcuni hanno descritto di aver avuto a che fare con un’infinità di segretari degli Esteri e ministri, ciascuno con una visione diversa su come dovrebbe essere gestito il proprio caso. Le famiglie hanno affermato di sentirsi isolate e senza sostegno.
Lamentele simili sono state espresse da cittadini di altri paesi europei, sottolineando come spesso gli interessi di una famiglia e di uno Stato siano in conflitto.
Mona Seif, la sorella di Alaa Abd el-Fattah, un attivista per i diritti umani che sta scontando una pena di cinque anni in un carcere egiziano e al quale è stato negato l’accesso al consolato britannico, ha esortato Lammy ad agire.
“C’è qualcosa nel modo in cui funziona il sistema del Ministero degli Esteri in questo momento che rende ogni famiglia con una persona cara detenuta all’estero [forced] per capire tutto da zero e in isolamento”, ha detto.
Anche Matthew Hedges, tenuto in isolamento per nove mesi dagli Emirati Arabi Uniti (EAU), ha sostenuto l’idea di un inviato speciale, affermando: “Sarebbe sicuramente utile per aumentare la visibilità dei casi e dare energia poiché attualmente non è necessario Spetta esclusivamente alle famiglie spingere il governo ad agire.
“Un inviato speciale potrebbe sfruttare le risorse e anche dare alle famiglie qualcuno a cui è molto più facile accedere rispetto, ad esempio, ai funzionari. Avrebbero un certo grado di libertà e competenza per produrre risultati”.
Ha affermato che è fondamentale stabilire “chi definisce la soglia di detenzione arbitraria di qualcuno”, aggiungendo: “Altrimenti c’è il rischio che venga utilizzata solo in casi come Iran e Cina, ma non alleati come gli Emirati Arabi Uniti. Né l’inviato dovrebbe intendere che il diritto all’accesso consolare sia un servizio discrezionale”.
Gurpreet Singh Johal, il cui fratello Jagtar è un attivista sikh tenuto in prigione per sette anni in India senza processo, ha detto: “Se c’è qualcuno che considera specificamente i singoli detenuti come la loro principale area di responsabilità, è molto più utile che avere dipendenti pubblici che dicono: ‘Non si può agitare la barca perché la prossima settimana vogliamo firmare un accordo commerciale’”.
Chris Pagett, cognato di Ryan Cornelius, un promotore immobiliare arrestato a Dubai 16 anni fa e da allora condannato a 10 e poi a 20 anni di carcere, ha dichiarato: “Sosterremmo con forza [the] chiedere la creazione del posto di inviato speciale”.
Sebastien Lai, il cui padre, l’uomo d’affari 76enne Jimmy Lai, è sotto processo dopo essere stato tenuto in isolamento in una prigione di Hong Kong dal 2020, ha dichiarato: “Un inviato darà memoria istituzionale a questi casi che a volte durano più a lungo di un’unica amministrazione. Ciò dimostra anche che noi, come Paese, stiamo prendendo sul serio la libertà dei nostri cittadini ingiustamente incarcerati all’estero”.
L’avvocato di Jimmy Lai, Caoilfhionn Gallagher KC, ha detto ai parlamentari questo mese che il Ministero degli Esteri è stato “troppo lento a uscire dal blocco” in questi casi, in “forte contrasto” con la gestione dei casi da parte di Stati Uniti e UE. James Cunningham, ex diplomatico americano, ha esortato la Gran Bretagna a considerare seriamente la nomina di un inviato speciale.
Satar Rahmani, che ha condotto una campagna per il rilascio di Mehran Raoof, un cittadino con doppia cittadinanza iraniano detenuto in Iran dal 2020 con accuse legate alla sicurezza nazionale, ha affermato di sostenere il ruolo di inviato ma si è chiesto: “Il punto è: accadrà questo? Oppure il governo britannico coinvolgerà famiglie e amici? Sono davvero deluso dalla politica estera che hanno. I loro affari sono la loro priorità rispetto ai cittadini. Il lavoro è nella stessa categoria”.
Un portavoce del Ministero degli Esteri ha dichiarato: “Il governo è impegnato a rafforzare il sostegno ai cittadini britannici, compreso il diritto all’assistenza consolare e la nomina di un nuovo inviato”.
