Per quasi 140 anni, quattro enormi applique in bronzo dorato sono appese nel salotto del XVIII secolo del castello di Swinton nello Yorkshire, oggi un opulento hotel di lusso.
Quasi sicuramente gli ospiti avranno notato le applique rococò alte un metro con i loro rami intrecciati decorati con foglie, bacche e cherubini, e le avranno spacciate per imponenti riproduzioni di opere originali di maggior pregio.
“Avrebbero saputo che erano buoni, ma non quanto buoni”, ha detto João Magalhães, uno specialista di mobili francese e italiano. Ora, la casa d’aste Sotheby’s ritiene di aver scoperto il tesoro scomparso dopo aver tracciato la storia delle luci dal grande salone dell’amante del re francese Luigi XV, Madame de Pompadour, attraverso generazioni di aristocrazia europea.
Magalhães ritiene che le applique siano state create dal maestro scultore Jacques Caffieri. Li collegò a due lampadari realizzati dall’artigiano assegnato alla casa reale francese nel XVIII secolo, recanti la stessa decorazione e acquistati da de Pompadour.
Sebbene le quattro applique di Swinton non siano firmate, portano tutte le caratteristiche stilistiche del lavoro di Caffieri. Dopo nove mesi di esplorazione delle ricevute di vendita francesi e dei registri di inventario, Magalhães afferma di aver fatto risalire le applique alle case di Madame de Pompadour, prima al Palazzo di Versailles, e poi al Castello di Crécy a Dreux, a ovest di Parigi, una bellissima tenuta donata da il re.
“C’è voluto molto lavoro investigativo e qualche supposizione basata sui fatti. Sappiamo che sono molto simili ai lampadari e sappiamo che i lampadari venivano spostati avanti e indietro con quattro applique. È difficile vedere come le luci che abbiamo non siano le stesse negli inventari”, ha detto Magalhães all’Observer.
Jeanne-Antoinette Poisson, la marchesa di Pompadour – conosciuta come Madame de Pompadour – era l’amante principale ufficiale di Luigi XV, nonché la sua aiutante e consigliera. Fu una figura politica importante nella corte reale di Versailles e mecenate delle arti decorative e dell’architettura, sponsorizzando molti filosofi e scrittori dell’Illuminismo, tra cui Voltaire. Ha svolto un ruolo centrale nel rendere Parigi la capitale europea del gusto e della cultura e ha fondato la fabbrica di porcellane di Sèvres, celebrata in tutto il continente.
Anche dopo che la sua relazione sessuale con il re finì e lui prese amanti più giovani, Luigi XV rimase devoto a lei nonostante la cattiva salute dei suoi ultimi anni fino alla sua morte per tubercolosi all’età di 42 anni nel 1764.
De Pompadour era un’entusiasta sostenitrice dello stile rococò estremamente ornamentale e drammatico, noto anche come tardo barocco, emerso in Francia negli anni Trenta del Settecento, e riempì le 15 residenze di sua proprietà con tali manufatti e arredi.
Al castello di Crécy poteva sfuggire alle pressioni della corte reale e ospitare lunghe visite del re, nonché di intellettuali, scrittori e artisti. Il suo Grand Salon d’Assemblée era lungo più di 16 metri e largo 8,5 metri e richiedeva arredi all’altezza delle sue dimensioni impressionanti.
“Il grande salone di Madame de Pompadour a Crecy era dedicato alle arti e sappiamo che lo decorò in stile rococò. Sfortunatamente, sono sopravvissuti pochissimi pezzi di questo salone”, ha detto Magalhães.
Nel 1757, de Pompadour vendette il castello di Crécy e il suo contenuto al duca di Penthièvre, nipote del re Luigi XIV noto per la sua vasta ricchezza, filantropia e coinvolgimento negli affari navali francesi. Le proprietà e gli averi di De Penthiève furono sequestrati durante la rivoluzione del 1789. Tutte le tracce delle applique andarono perdute finché non riapparvero dall’altra parte della Manica nel 1844 nel South Drawing Room della casa del 2° conte di Lonsdale a Londra.
Lonsdale, un prolifico acquirente di mobili francesi e porcellane di Sèvres, era un amico intimo del re britannico Giorgio IV. Intorno al 1887, le luci furono vendute all’asta per £ 1.280 e trasferite nella tenuta di Swinton di 200 acri, a nord di Leeds, dove sono rimaste, una coppia posizionata su entrambi i lati del camino del salotto.
Le lampade da parete, stimate fino a 1 milione di sterline, saranno vendute all’asta annuale dei tesori di Sotheby’s a Londra il 4 dicembre.
“Oggetti come questo non si trovano tutti i mesi. Sono molto belli, assolutamente fantastici; monumentali in termini di dimensioni, qualità e audacia del design”, ha affermato Magalhães.
“Gridano di un grande mecenate delle arti, e Madame de Pompadour lo era certamente.”
“Vediamo alcune cose straordinarie in questo settore, ma ogni tanto c’è qualcosa che ti blocca nel tuo cammino. Vedere queste applique è stato uno di questi momenti”.
