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Jake Trotter, scrittore senior di ESPN
COLUMBUS, Ohio – L’allenatore dell’Indiana Curt Cignetti non pensava di doverlo dire. Dopo la sconfitta per 38-15 di sabato contro l’Ohio State, i suoi Hoosiers emergenti appartengono ancora ai playoff a 12 squadre?
“È una domanda seria?” Cignetti ha risposto con aria di sfida. “Non risponderò nemmeno a questa domanda. La risposta è così ovvia.”
Cignetti poi ha sorriso e ha fatto un cenno di sì con un occhiolino prima di uscire dal podio post partita.
Martedì rivelerà se il comitato di selezione dei playoff è d’accordo.
La potenziale inclusione – o esclusione – dell’Indiana è considerata la trama dei playoff più controversa prima dell’ultima settimana della stagione regolare.
Prima di recarsi a Columbus, gli Hoosiers, quinto in classifica (10-1), erano stati una delle squadre più dominanti del paese, ottenendo vittorie a doppia cifra per la prima volta nella storia del programma.
Inoltre, è diventata la prima squadra dal 1998 a iniziare 8-0 senza perdere nemmeno una volta. Tutte le vittorie degli Hoosiers tranne una sono arrivate da almeno due touchdown.
Ma gli Hoosiers, che affronteranno 1-10 il rivale nazionale Purdue il prossimo fine settimana, finiranno senza una vittoria nella top 25. La forza del programma dell’Indiana si è classificata solo al 106esimo posto nella partita dell’Ohio State.
Gli Hoosiers hanno segnato un touchdown nel loro drive di apertura per prendere il loro primo vantaggio sull’Ohio State in cinque anni.
Ma i Buckeyes hanno rotolato per il resto del percorso, mantenendo Indiana a sole 53 yard nel primo tempo, il totale più basso in un primo tempo in 10 anni, secondo ESPN Research.
L’Ohio State era in vantaggio per 31–7 prima che le squadre si scambiassero touchdown senza senso negli ultimi due minuti. Il quarterback degli Hoosiers Kurtis Rourke, secondo a livello nazionale in QBR (88,1), ha completato solo 8 passaggi su 18 per 68 yard prendendo cinque sack.
“Non siamo riusciti a proteggere il quarterback”, ha detto Cignetti. “Ogni volta che tornavamo indietro per passare, succedeva qualcosa di brutto… Era come un incubo.”
Anche le squadre speciali si rivelarono un incubo per gli Hoosiers.
Poco prima dell’intervallo, lo scommettitore dell’Indiana James Evans ha gestito male lo snap ed è stato placcato sulla linea delle 7 yard degli Hoosiers. I Buckeyes hanno colpito la palla con un pugno in end zone tre giocate più tardi portandosi in vantaggio per 14-7 a metà campo.
Poi, dopo un triplo dell’Indiana all’inizio del terzo quarto, Caleb Downs dell’Ohio State ha restituito un punt da 79 yard per un touchdown per innescare l’assalto. Secondo ESPN Research, l’Indiana è scesa a 1-71 di tutti i tempi contro i primi cinque avversari dell’AP.
“Non abbiamo gestito molto bene il rumore”, ha detto Cignetti parlando dell’Ohio Stadium. “Non abbiamo giocato la nostra migliore partita oggi. Ma penso che gran parte di ciò sia dovuto a loro”.
Gli Hoosier hanno ricevuto aiuto più tardi sabato pomeriggio.
La Florida ha eliminato Ole Miss 24-17, rimuovendo di fatto i ribelli al nono posto (8-3) dalla conversazione sui playoff. Ma sia i Big 12 che l’ACC potrebbero avere più squadre in lizza per i playoff.
Tuttavia, Rourke ha affermato di ritenere che il lavoro complessivo dell’Indiana dovrebbe dimostrare che gli Hoosiers sono degni di un’offerta per i playoff in generale.
“Lo spero. Ci fidiamo di noi stessi contro chiunque”, ha detto Rourke, aggiungendo che spera di ottenere una rivincita con Ohio State “ad un certo punto” nei playoff.
“La prossima settimana è una partita importante”, ha detto Rourke. “Dobbiamo occuparci di Purdue e poi andare avanti, affrontando una partita alla volta.”
